Матушка, держа топор одной рукой, неумело попыталась взмахнуть им. Дровосек
едва успел отскочить, когда лезвие просвистело у самого его лица и на
четверть дюйма вонзилось в ствол растущего рядом дерева.
- Ты уж меня извини, - запричитала матушка Ветровоск. - Какая же я неловкая
старуха! Никогда не умела обращаться со всякими сложными приборами!
Криво улыбнувшись в ответ, дровосек попытался отобрать у матушки топор.
Но внезапно силы оставили его, и он рухнул на колени. Лицо дровосека вдруг
побелело как полотно.
Матушка, в свою очередь, нагнулась так, что ее губы оказались вровень с его
ухом.
- Вы же могли навестить старушку, - тихо произнесла она. - Могли поговорить
с волком. Но ничего этого вы не сделали, верно?
Дровосек попытался было что-то сказать, но, похоже, у него никак не
получалось разжать зубы.
- Вижу, ты сейчас очень сожалеешь об этом, - кивнула она. - Вижу, ты понял,
что поступал неправильно. И руку даю на отсечение, что тебе не терпится
немедленно кинуться чинить старушкин домик, приводить в порядок огород,
готовить ей дрова на зиму... Мало того, я бы ничуть не удивилась, если бы
вы, лесорубы, оказались настолько щедры, что построили бы ей новый домик с
нормальным колодцем. Причем где-нибудь поблизости от деревни, чтобы ей не
нужно было жить одной. Понимаешь ли, иногда у меня получается прозревать
будущее, и сейчас я просто знаю, что именно так все и случится, - я права?
С дровосека градом катил пот. Теперь создавалось впечатление, что и легкие
у него тоже отказали.
- Также мне известно, что вы обязательно сдержите данное слово. Знаешь, я
так довольна, что непременно позабочусь о том, чтобы с вами не произошло
ничего дурного, - проговорила матушка все тем же приятным ровным голосом. -
Лес валить - занятие небезопасное. Люди частенько калечатся. То дерево
упадет, то топор сломается, да острием по горлу - чик! - Дровосек задрожал,
а матушка продолжала: - Поэтому я наложу на тебя маленькое заклятие, чтобы
с тобой никогда ничего подобного не случилось. В знак моей, стало быть,
благодарности. За то, что тебе так не терпится помочь пожилой женщине.
Договорились? Ты только кивни.
Из последних сил дровосек ухитрился чуть шевельнуть головой. Матушка
Ветровоск улыбнулась.
- Ну вот! - воскликнула она, выпрямляясь и стряхивая с платья прицепившийся
листок. - Сам знаешь, насколько легче станет жить, если мы будем помогать
друг другу!
Ведьмы отправились в дорогу около полудня. К тому времени огород старушки
уже кишел людьми, а воздух был наполнен визгом пил и стуком молотков. Такие
новости, как матушка Ветровоск, распространяются со скоростью лесного
пожара. Трое дровосеков вскапывали огород, двое спорили, кому лезть чистить
печную трубу, а еще четверо уже наполовину вырыли новый колодец - земля так
и летела с их лопат.
У старушки подходил к концу запас блюдечек для молока.
Воспользовавшись всей этой суматохой, ведьмы незаметно улизнули.
- Вот видите, - сказала Маграт, когда они двинулись по лесной тропинке. -
Стоит кому-нибудь одному подать пример, и все прочие тоже начнут помогать
друг другу, причем совершенно бескорыстно, от чистого сердца. Значит, можно
обойтись и без угроз, правда?
Нянюшка Ягг искоса взглянула на матушку.
- Ты вроде бы о чем-то разговаривала со старшиной дровосеков, - заметила
она. - И о чем же вы с ним беседовали?
- Об опилках, - ответила матушка.
- Да неужто?
-А один из дровосеков сказал мне, - сообщила Маграт, - что в этом лесу
творятся всякие странные вещи. Мол, животные ведут себя совсем как люди. И
неподалеку отсюда обитает очень необычная медвежья семья.
- По-моему, в том, что медведи живут семьей, ничего необычного нет, -
сказала нянюшка. - Они весьма общительные животные.
- А в том, что живут они в самом настоящем домике?
- Вот это уже необычно.
- Ну а я что говорю? - пожала плечами Маграт.
- Да уж, небось им не так-то просто сходить к соседям, чтобы занять чашку
сахару, - хмыкнула нянюшка. - Не посидишь, не поговоришь по душам...
- Это точно, - подтвердила Маграт. - Как тут поговоришь, когда тебе все
"хрю" да "хрю"?
- Как это?
- А что еще они могут сказать? Они ж свиньи.
- Одно время у нас тоже были такие соседи... - начала было нянюшка.
- Я говорю о настоящих свиньях. На четырех ногах. С хвостиками крючком. Чем
бывает свинина, до того как становится свининой? Свиньей.
- Чтобы свиньи жили в доме? - удивилась матушка. - Кто ж их туда пустил?
- Дровосек сказал, что никто их и не пускал. Свиньи выстроили его сами.
Трое их было. Три поросенка.
- Было? А с ними что-то случилось? - спросила нянюшка.
- Их съел волк. Видно, они оказались единственными настолько глупыми
животными, чтобы позволить ему подкрасться достаточно близко. С костями
сожрал. Ничего не осталось, кроме их духовного уровня.
- Стыд и позор.
- Впрочем, как говорит дровосек, строители из них были никудышные.
- А чего еще ожидать от свиней? С этими их копытцами и всем прочим, -
покачала головой нянюшка.
- Дровосек жаловался, что крыша, мол, дырявая как решето, льет прямо на его
постель. Некоторое время ведьмы шли в молчании.
- Помню как-то раз я слышала, - бросив мимолетный взгляд на матушку
Ветровоск, заговорила нянюшка, - про какую-то древнеисторическую колдунью.
Она жила на острове и превращала выброшенных на берег моряков в свиней.
- Ужас какой! - подхватила Маграт.
- По-моему, главное - это то, каков ты внутри, - продолжала нянюшка. -
Возьмем хоть Грибо. - Грибо, развалившийся на ее плечах вонючим меховым
воротником, довольно заурчал. - Он же практически человек.
- Болтаешь всякий вздор, Гита, - фыркнула матушка Ветровоск.
- Болтаю. А все потому, что кое-кто ничего не хочет мне рассказывать, -
мрачно парировала нянюшка Ягг.
- Говорю же тебе, я не уверена, - сказала матушка.
- Ты ж заглядывала волку в голову.
- Да. Заглядывала.
- Ну и?
Матушка вздохнула.
Маркелов Олег
Василенко Иван
Максимов Альберт
Андреев Николай
Свержин Владимир
Каргалов Вадим