матушка, трудно найти что-нибудь более реальное, чем гномий пирог.
А потом матушка отошла в сторонку, чтобы поговорить с глазу на глаз с
гномьим старшиной.
Что он там ей поведал, она не рассказала, а расспрашивать ее у нянюшки и
Маграт не хватило духу. Сейчас матушка Ветровоск летела чуть впереди.
Периодически она восклицала себе под нос что-то вроде "Ох уж эти мне
крестные!" или "Практикантки!".
Ведьмовского опыта у Маграт было еще маловато, но сейчас даже она ощущала
Орлею - так барометр чувствует атмосферное давление. В Орлее оживали
сказки. В Орлее кто-то решил сделать сны былью.
Помните свои сны?
Орлея располагалась в дельте реки Вье (а правильнее, Старого река), которая
и являлась источником богатства города. А Орлея была действительно богата.
Когда-то город контролировал устье реки и облагал данью все проходящие в
верховья суда. Пиратством это было назвать нельзя только потому, что дань
взимал муниципалитет, а следовательно, подобный грабеж сразу становился
экономикой и оказывался совершенно нормальным взиманием платы. Ну а болота
и озера в дельте обеспечивали горожан ползающими, плавающими и крылатыми
ингредиентами блюд - местная кухня непременно прославилась бы на весь мир,
если бы жители Диска больше путешествовали.
Орлея была богата, ленива и непугана. И некогда на нее точили зуб многие
организации. Например, раньше там размещался самый крупный за пределами
Анк-Морпорка филиал Гильдии Убийц, а у его членов было столько заказов, что
порой клиенту приходилось месяцами дожидаться своей очереди[17].
Но убийцы покинули город много лет назад. От некоторых вещей начинает
мутить даже шакалов.
Город возник внезапно. Издали он казался похожим на какой-то сложный белый
кристалл, который вырос на благодатной зелено-коричневой почве болот и
лесов.
По мере приближения Орлея превратилась сначала в наружное кольцо небольших
зданий, затем во внутреннее кольцо больших внушительных белых особняков, и,
наконец, показался дворец, высящийся в самом центре города. Он был очень
красив и походил на игрушечный замок или на какое-то произведение
кондитерского искусства. Каждая изящная башенка выглядела так, будто была
выстроена специально для того, чтобы содержать в ней плененную принцессу.
Маграт вздрогнула. Но потом вспомнила о волшебной палочке. У крестной есть
свои обязанности.
- Напоминает мне одну из историй о Черной Алиссии, - сказала вдруг матушка
Ветровоск. - Помнится, она заточила одну девчонку как раз в такую же башню.
Румпельштильцель ее звали, или что-то вроде того. У нее еще косы длинные
были.
- Но ей удалось выбраться, - отозвалась
Маграт.
- Да, длинные волосы никогда не помешают, - покачала головой нянюшка.
- Ха! Сельские легенды! - фыркнула матушка. Они подлетели почти к самым
городским стенам.
- У ворот стража, - заметила Маграт. - Может, перелетим прямо через стену?
Матушка, прищурившись, уставилась на самую высокую башню.
- Не-ет, - задумчиво протянула она. - Сядем у ворот и войдем как все. Чтобы
понапрасну никого не беспокоить.
- Ну, тогда вон за теми деревьями есть чудесная зеленая лужайка, - сказала
Маграт.
Матушка на пробу прошлась взад-вперед. При каждом шаге ее сапоги
водянисто-возмущенно пищали и булькали.
- Слушайте, я же уже извинилась! - воскликнула Маграт. - С виду лужайка как
лужайка, ровная такая...
- Вода обычно такой и бывает, - подтвердила нянюшка, сидящая на пеньке и
выжимающая свои одеяния.
- Но ведь вы тоже не поняли, что это вода, - ответила Маграт. - Она
выглядит такой... такой травянистой. От всей этой тины и водорослей, что
плавают по верху.
- Видать, в здешних краях земля и вода сами не могут разобраться, кто есть
кто, - пожала плечами нянюшка.
Она окинула взглядом окутанные болотными миазмами окрестности.
Прямо из болота росли деревья. У них был какой-то изломанный, типично
чужеземный вид, и, похоже, чтобы не терять зря времени, они гнили прямо в
процессе роста. Вода, местами проглядывающая из-под зеленой ряски, была
черной как чернила. Периодически на поверхность вырывались несколько
пузырей, что смахивало на утробную болотную отрыжку. А где-то вдалеке была
река - если только в этом царстве трясин и земли, колыхавшейся при каждом
шаге, хоть в чем-то можно было быть уверенным.
Нянюшка изумленно заморгала.
- Странно... - пробормотала она.
- Что? - спросила матушка.
- Да померещилось. Будто... что-то бежит... - рассеянно ответила нянюшка
Ягг. - Вон там. Между деревьями.
- Тогда это, наверное, утка, в таком-то месте...
- Да нет, оно вроде побольше утки было, - возразила нянюшка. - И что
забавно, очень походило на маленький домик.
- Ага, конечно, а из трубы у него, небось, дым валил, - саркастически
заметила матушка Ветровоск.
Нянюшка прямо-таки просияла.
- Значит, ты его тоже видела? Матушка лишь закатила глаза.
- Ладно, пошли, - сказала она. - Пора выбираться на дорогу.
- Э-э-э, - промолвила Маграт, - но как?
Они взглянули на так называемую землю, отделяющую их сравнительно сухое
прибежище от дороги. "Земля" отливала желтизной. Из-под нее торчали всякие
кривые ветки, кое-где виднелись клочки подозрительно зеленой травы. Нянюшка
отломила от упавшего дерева, на котором сидела, сухой сучок и швырнула его
на несколько ярдов. Сучок издал влажный "чвак" и тут же утонул, родив
напоследок звук, который обычно слышится, когда кто-то пытается всосать
остатки молочного коктейля.
- Ну, можно просто перелететь туда, - предложила нянюшка.
- Вы-то, может, и перелетите, - фыркнула матушка. - А где я здесь
разбегусь, чтобы помело завести?
В конце концов Маграт переправила ее через трясину на своем помеле, а
нянюшка летела за ними, ведя на буксире непослушную метлу матушки.
- Остается только надеяться, что нас никто не видел, - сказала матушка,
когда они наконец оказались в сравнительной безопасности, то есть на
твердой и сухой дороге.
По мере приближения к городу болотная тропа быстро расширялась, превращаясь
в настоящий тракт. Вливающиеся в нее дороги были буквально запружены
людьми, и перед воротами скопилась длинная очередь.
Никитин Юрий
Лукьяненко Сергей
Зыков Виталий
Сертаков Виталий
Флинт Эрик
Никитин Юрий