скользнул прочь. - Наш Джейсон запросто выроет такой же пруд. А что они
жрут?
- Все, что захотят.
- Я знаю один анекдот про аллигаторов, - заявила матушка тоном человека,
собирающегося поведать великую и неоспоримую истину.
- Да что ты?! - воскликнула нянюшка Ягг. - Отродясь не слыхивала от тебя ни
единого анекдота!
- Если я не рассказываю их, это еще не означает, что я их не знаю, -
надменно сообщила матушка. - Там один парень...
- Какой парень? - спросила нянюшка.
- Один парень зашел в трактир. Да. Это был трактир. И увидел объявление. А
в объявлении том написано: "Любые бутерброды на любой вкус". Тогда он и
говорит: "Сделайте мне аллигаторский бутерброд - да побыстрей!"
Воцарилась пауза.
Некоторое время остальные две ведьмы непонимающе таращились на матушку.
Наконец нянюшка Ягг повернулась к госпоже Гоголь.
- Так значит... ты, получается, одна здесь живешь? - жизнерадостно спросила
она. - И кругом ни единой живой души?
- В каком-то смысле, - ответила госпожа Гоголь.
- Понимаете, соль в том, что аллигаторский - это... - громко начала
матушка, но осеклась. Дверь хижины отворилась.
Кухня оказалась большой[22]. Некогда в ней было занято не меньше дюжины
поваров одновременно. Теперь же она больше смахивала на пещеру, дальние
уголки которой скрывались в тенях, а висящие на стенах сковороды потускнели
от пыли. Большие столы были отодвинуты к одной стене, и на них едва ли не
до самого потолка громоздились горы посуды. Плиты, на вид достаточно
большие, чтобы жарить коров целиком и обслуживать целую армию, стояли не
растопленными.
Посреди этого серого запустения у очага на небольшом ярком коврике кто-то
установил маленький столик. На столике в банке из-под варенья стояли цветы.
Букет был составлен очень просто: кто-то вырвал пучок цветов и воткнул их в
банку. В целом же все это производило эффект небольшого островка яркости
посреди океана мрачности.
Элла нервно переложила с места на место несколько каких-то мелочей, потом
повернулась и взглянула на Маграт с обезоруживающе застенчивой улыбкой.
- Какая же я все-таки глупая. Впрочем, тебе, наверное, не впервой бывать на
таких кухнях, - сказала она.
- А-а, да. Да. О да. Я много кухонь посетила, - ответила Маграт.
- Просто дело в том... я думала, что ты будешь немножко... старше. Ты была
на моем крещении, да?
- Э-э... Что? - переспросила Маграт. - Видишь ли, я...
- Хотя ты ведь можешь выглядеть как тебе вздумается, - пришла ей на помощь
Элла.
- Что? А, да. Гм.
Элла, казалось, была слегка озадачена - видимо, пыталась понять, почему
Маграт, если она может выглядеть так, как ей заблагорассудится, вдруг
захотелось выглядеть как Маграт.
- Ну, - наконец промолвила девушка. - И что мы будем делать?
- Ты что-то говорила насчет чая, - ответила Маграт, стараясь выиграть
время.
- Ах да, конечно...
Элла повернулась к очагу, где над тем, что матушка Ветровоск обычно
называла огоньком оптимиста[23], висел закопченный чайник.
- А как тебя зовут? - спросила она через плечо.
- Маграт, - ответила Маграт, присаживаясь.
- Какое... милое имя, - вежливо отозвалась Элла. - Ну а как зовут меня, ты
наверняка и сама знаешь. Представляешь, я столько времени провела за
готовкой у этого проклятого очага, что теперь тетушка Приятка зовет меня
Золушкой. Глупо, правда?
"Золушка... - подумала Маграт. - Я умудрилась стать феей-крестной у
девчонки с таким дурацким прозвищем..."
- Она могла бы выдумать что-нибудь получше, - согласилась Маграт.
- У меня просто духу не хватает попросить ее не называть меня так, ведь
тетушка считает, что это очень забавное имя, - призналась девушка. - А
по-моему, так это совершенно дурацкое прозвище.
- Ну что ты! - воскликнула Маграт. - Да, кстати, а кто такая эта тетушка
Приятка?
- Дворцовая повариха. Когда они куда-нибудь уходят, она навещает меня и
старается утешить...
Элла развернулась, держа наперевес почерневший чайник.
- Я не пойду на этот бал! - вдруг огрызнулась она. - И ни за что на свете
не выйду замуж за этого принца! И вел тут!
Слова падали тяжело, словно чугунные болванки.
- Конечно! Конечно! - пробормотала Маграт, ошеломленная той силой, с какой
были произнесены эти слова.
- Он... какой-то скользкий весь. И от него у меня мурашки по коже, - мрачно
сказала Золушка. - Говорят, у него странные глаза. И весь город знает, чем
он занимается по ночам!
"Как всегда, - подумала Маграт. - Знают все, кроме меня. Вот мне никогда
ничего такого не рассказывают".
Но вслух она произнесла:
- Что ж, думаю, это будет совсем нетрудно устроить. То есть я хочу сказать,
что обычно проблема состоит в том, как бы выйти замуж за принца.
- Со мной все наоборот, - покачала головой Золушка. - Все уже готово. И моя
другая крестная говорит, что я непременно должна стать его женой. Такова
моя судьба, говорит она.
- Другая крестная? - удивилась Маграт.
- У каждого человека должно быть две крестные, - пояснила Элла. - Хорошая и
плохая. Впрочем, ты сама ведь все знаешь. А ты какая из них?
Мысли Маграт лихорадочно заметались.
- О, я хорошая... - наконец выдавила она. - Определенно хорошая.
- Забавно, - нахмурилась Элла. - То же самое утверждает и та, другая.
Матушка Ветровоск сидела в своей особой позе - со сдвинутыми коленями и
прижатыми к бокам локтями, позволяющей ей в наименьшей степени
контактировать с окружающим миром.
- Вкуснее ничего не едала, - сообщила нянюшка Ягг, до блеска подчищая
тарелку чем-то очень похожим на хлеб. Во всяком случае, матушка искренне
надеялась, что это было хлебом. - Эсме, ты непременно должна попробовать
Махров Алексей
Аникина Наталья
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Орлов Алекс
Шилова Юлия