обвела взглядом обеспокоенные лица. - Кто не хочет, может не идти, -
добавила она.
Дворяне Орлей были людьми достаточно опытными и прекрасно понимали, как
надо поступать, когда твой правитель говорит, что ты вовсе не обязан что-то
там делать.
Уже через несколько минут зал опустел. В нем остались только трое.
- Но... но... я жаждал мести, - выдавил барон. - Я желал смерти. Я хотел,
чтобы наша дочь получила власть.
- ПОПАДАНИЕ - ДВА ИЗ ТРЕХ. НЕ ТАКОЙ УЖ ПЛОХОЙ РЕЗУЛЬТАТ.
Госпожа Гоголь и барон обернулись. Смерть поставил свой стакан и шагнул
вперед.
Барон Суббота выпрямился.
- Я готов идти с тобой, - поклонился он.
Смерть пожал плечами. Тем самым он, казалось, показывал, что лично ему все
равно, готов кто-то там или нет.
- Но мне удалось-таки оттянуть встречу с тобой, - гордо добавил барон. - На
целых двенадцать лет! - Он обнял Эрзули за плечи. - Когда меня убили и
бросили в реку, мы украли у тебя мою жизнь!
- ТЫ ВСЕГО-НАВСЕГО ПЕРЕСТАЛ ЖИТЬ. НО ВМЕСТЕ С ТЕМ ТЫ И НЕ УМИРАЛ. ПРОСТО Я
ЗА ТОБОЙ НЕ ПРИХОДИЛ.
- Вот как?
- ВСТРЕЧА С ТОБОЙ У МЕНЯ НАЗНАЧЕНА НА СЕГОДНЯШНИЙ ВЕЧЕР.
Барон передал свою трость госпоже Гоголь. Снял высокую черную шляпу. Скинул
с плеч фрак.
В складках фрака еще потрескивала энергия.
- Нет больше барона Субботы, - возвестил он.
- МОЖЕТ БЫТЬ. А СИМПАТИЧНАЯ ШЛЯПА, КСТАТИ.
Барон повернулся к Эрзули.
- Ну, думаю, мне пора.
- Да.
- А ты что будешь делать?
Колдунья вуду взглянула на цилиндр, который держала в руках.
- Вернусь на болото, - ответила она.
- Ты можешь остаться здесь. Не доверяю я этой чужеземной ведьме.
- Зато я доверяю. Поэтому и вернусь на болото. Некоторые сказки должны
заканчиваться. Кем бы Элла ни стала, ей придется взрослеть самостоятельно.
До бурых густых вод реки идти было совсем недалеко.
На берегу барон остановился.
- И теперь она будет жить долго и счастливо, да? - спросил Суббота.
- НЕ ЗНАЮ. ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, НА БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ У МЕНЯ С НЕЙ ВСТРЕЧИ НЕ
ЗАПЛАНИРОВАНО.
Так заканчиваются сказки.
Злая ведьма побеждена, бедная принцесса-замарашка вступает в свои законные
права, королевская власть восстановлена. Возвращаются счастливые денечки.
Счастливые отныне и вовек. И на этом обычно все заканчивается. Жизнь
замирает.
Сказки хотят заканчиваться. Им-то наплевать, что будет дальше...
Нянюшка Ягг, тяжело пыхтя, спешила по коридору.
- Никогда еще не видела Эсме такой, - призналась она. - В каком-то забавном
она настроении. Такая Эсме Ветровоск опасна даже для самой Эсме Ветровоск.
- Прежде всего она представляет опасность для окружающих, - сказала Маграт.
- Она же...
Вдруг перед ними, прямо посреди коридора, возникли фигуры змееженщин.
Ведьмы резко затормозили.
- Давай посмотрим на это с точки зрения простой логики, - негромко
предложила нянюшка. - Ну что они могут нам сделать?
- Терпеть не могу змей, - тихо отозвалась Маграт.
- Само собой, само собой, у них ведь эти самые, как их, зубы, -
нравоучительно промолвила нянюшка, будто проводя семинар. - Даже, скорее,
клыки. Ладно, девочка, пойдем. Посмотрим, нет ли тут обходной дороги.
- Я их ненавижу!
Нянюшка потянула Маграт за собой, но та не двинулась с места.
- Пошли.
- Я их и правда ненавижу.
- Поверь мне, издали ненавидится еще лучше. Бежим!
Сестры были уже совсем рядом. Они не шли, они скользили. Но, наверное, у
Лили не было возможности хорошенько сосредоточиться, поэтому сейчас сестры
больше, чем когда-либо, походили на змей. Нянюшке даже показалось, что она
различает у них под кожей очертания чешуек. Да и подбородки какие-то не
такие...
- Маграт!
Одна из сестер потянулась к молоденькой ведьмочке. Маграт вздрогнула.
Змеесестра открыла пасть.
Маграт подняла голову и будто бы во сне так врезала змееженщине, что та
отлетела на несколько футов назад.
Этот удар не был описан ни в одном из путеводителей по Дорогам и Путям.
Никто никогда не изображал его в виде рисунка и не упражнялся перед
зеркалом с повязкой на голове. Прием этот брал свое начало в наследственных
рефлексах, он был рожден чистым, незамутненным инстинктом самосохранения.
- Палочку доставай! - крикнула нянюшка, бросаясь вперед. - Нечего с ними
ниндзячиться! У тебя же есть палочка! Вот и воспользуйся ею!
Вторая змея инстинктивно повернула голову, следя за нянюшкой. Однако
инстинкт не всегда является ключевым элементом для выживания, поскольку в
этот самый момент Маграт огрела ее по затылку. Волшебной палочкой. Змея
осела на пол, теряя при этом форму.
Основная проблема ведьм заключается в том, что они никогда не бегут от
того, что по-настоящему ненавидят.
А основная проблема с загнанными в угол маленькими пушистыми зверушками
состоит в том, что один из этих невинных зверьков на поверку может
оказаться мангустом.
Матушка Ветровоск никогда не понимала - и что такого особенного в полной
луне? Просто большой светлый круг, и ничего больше. А лунное затмение
означает всего-навсего, что некоторое время будет темно хоть глаз коли.
Свержин Владимир
Семенова Мария
Корнев Павел
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Посняков Андрей