Чтение 6–й страницы книги ~Костры миров~

но завис, забылся, и Арианцы ошеломленно смотрели уже не на оффиухца, а на
него - Хенка.

Испугались!

Хенк молча проводил взглядом торопливо удаляющуюся семейку.

Испугались... Чего они испугались?

Сам он злился - на себя самого.

Он дикарь. Он по уши набит звездными привычками. На взгляд со стороны эти
привычки, наверное, не так уж невинны.

Он встал. Из игры он вышел. Оффиухец его уже не интересовал. Хенк хотел
одного - на Землю!

И вторая ночь на Симме оказалась для Хенка не легкой. Но все же он поспал
и утром в диспетчерскую явился отдохнувшим. "Челышеву легче, - думал он. -
Челышев силен уверенностью. Каждый его шаг - это шаг Земли. Таким, как
Челышев, я могу быть наедине с Шу или... на Земле! Там, где своими
поступками я управляю сам..."

Диспетчер ни на секунду не оторвал глаз от экрана, на котором
стремительно сменяли друг друга нескончаемые ряды цифр, но Челышев, увидев
Хенка, сразу поднял голову. В его голубых глазах читалось откровенное
недоумение.

- Я пришел за картой, - сообщил Хенк.

Диспетчер незамедлительно прошелся пальцами по пульту. Дверь
диспетчерской распахнулась, через порог тяжело шагнул коренастый робот,
выполненный в типичной для Симмы квазичеловеческой манере. Мощные плечи
робота увенчивала сферическая антенна, что еще более очеловечивало его.
"Универсал, - оценил робота Хенк. - Таких можно использовать в любом
качестве - от мусорщика до личного секретаря..."

Забыв о Хенке, забыв о роботе, диспетчер и Челышев вновь, как
зачарованные, уставились в ряд цифр, несущиеся по экрану Расчетчика. Они
стремительно сменяли друг друга, теряли знаки, взаимно уничтожались,
являлись опять - бесконечная бессмысленная пляска, неожиданно закончившаяся
нулем.

Просто нулем!

Хенк невольно удивился: как мог оказаться равным нулю столь громоздкий
ряд цифр?

Он сказал это вслух.

- Нас это тоже интересует, - раздраженно ответил диспетчер. - Однажды я
слышал о чем-то подобном, но никогда не думал, что столкнусь с таким сам...
Повторить, Петр?

- Сколько можно! - Челышев хмуро отвернулся от экрана. Теперь он старался
не смотреть на Хенка, упорно отводил от него глаза. - Впрочем... Повтори!

- Это имеет отношение к моей карте курса? - нетерпеливо спросил Хенк. И
предупредил: - Чем быстрее я уйду с Симмы, тем приятнее останутся мои
воспоминания о ней.

- Имеет! - жестко отрезал Челышев.

Цифры неслись по экрану, как цветные мелкие гребешки по бесконечной
поверхности океана Бюрге. "Челышева можно понять, - подумал Хенк. - Понятно
и раздражение диспетчера. Я ухожу, они остаются на Симме..." На секунду ему
стало холодно: через час между ним и встретившимися на его пути людьми лягут
миллиарды световых лет. Такие цифры не оставляют надежд на новую встречу.
Стартовать к Земле для Симмы - как умереть. И наоборот: через какой-то час
Челышев перестанет существовать для Хенка... Он медленно потер лоб, отгоняя
эти мысли. "Надо успеть забежать в бар, ведь Люке обещал шляпу..."

- Ну? - нетерпеливо переспросил он.. - Что там?..

Хенк смотрел на взбесившиеся цифры, но Челышев понял его по-своему:

- Ты о почте?

- Пусть будет почта. Она опять опоздала?

Челышев настороженно приподнял светлые брови:

- Тебя, конечно, интересует тот протозид?

- Надо говорить: одиночный... - вызывающе поправил Челышева Хенк.

- Не так уж он одинок, как ты думаешь.

- Да?

Челышев усмехнулся. В его усмешке не было ничего угрожающего, но Хенку
сразу стало не по себе. Впрочем, должное Челышеву он отдал - Петр Челышев
умел быть кратким. Протозид, которого они приняли за одиночного, был лишь
одним из многих и многих, движущихся к квазару Шансон. По сообщениям
Арианцев, именно так начинались вторжения протозид к звездам, избранным ими
для уничтожения. Из сонных, ничем не интересующихся существ протозиды на
глазах превращались в мифических истребителей.

- Эти данные подтверждены?

- Разумеется.

- Что же они означают? - Хенк все еще не хотел понимать.

- Далеко не то, чего хотелось бы тебе, Хенк.

Челышев замолчал. Он не смотрел на Хенка и не хотел помочь ему. Он хотел,
чтобы Хенк догадался сам.

Хенк догадался.

Даже одиночный протозид имел массу, вполне сравнимую с массой трех таких
планет, как Симма; масса многих и многих протозид соответствовала массам
целых галактик. Подойди хотя бы часть протозид к квазару Шансон, это
немедленно вызвало бы чудовищный взрыв, в огне которого мог утонуть весь
Крайний сектор. Цветочники, Арианцы, океан Бюрге - они уже сейчас должны
были думать о спасении. Древние мифы обитателей нетипичной зоны, круто
замешанные на ненависти к протозидам, мгновенно предстали перед Хенком в
совершенно ином свете.

- Но и это не все, Хенк, - медленно добавил Челышев. - Протозиды обитают
не только в нашем секторе...

"... и мгновенная связь для них не проблема! - мысленно закончил фразу
Челышева. - Никто не может сказать: только ли квазар Шансон предназначен
протозидами к уничтожению? Они могут взорвать пять, десять, сто подобных
квазаров, они могут выжечь невероятные пространства, это сразу лишит
Межзвездное сообщество многих и многих разумных миров!"

Хенк понял и ужаснулся.

Ужаснулся не тому, что сразу, пусть пока всего лишь мысленно, принес в
жертву будущему и Арианцев, и Цветочников, и океан Бюрге; он ужаснулся
собственной мелочности - обида на Шу... спор с Челышевым... непонимание
приказов Земли... Он, Хенк, не хотел катастроф, ему хотелось помочь
Челышеву.

- Если опасность понята правильно, - медленно сказал он, - можно искать
контрмеры.

- Мы ищем...

- И это, конечно, уничтожение протозид?! - беспомощность Хенка сменилась
внезапной яростью.

- Если мы допустим протозид к квазару, нам некого и нечего будет спасать.
Несколько биосуток - вот все отпущенное нам время. За эти несколько суток мы
должны лишить протозид критической массы... Такая жертва оправдана.

Диспетчер, казалось, не слушавший Челышева, согласно кивнул.

- И мы будем уничтожать протозид поодиночке? Вызовем сюда тахионный флот
Цветочников и Арианцев, ударим по протозидам из гравитационных пушек? Будем
отсекать и уничтожать жизненно необходимые органы единого коллективного
организма? И найдем силу в течение последующих миллионов лет благополучно
существовать рядом с нами же искалеченной расой? Не слишком ли велика
жертва, Петр?

- Почему ты так горячишься? - раздраженно прервал Хенка диспетчер. - Ты
видишь иной выход? Более гуманный? Более эффективный?

- Пока нет, - Хенк покачал головой. - Но такой выход должен быть. И мы
обязаны его искать. Протозиды - другие, но они разумны. Как разумная раса,
они равны любой другой. Так записано в Своде. Это наша вина, что мы до сих
пор не нашли пути к их сознанию!

- А они? - взорвался Челышев. - Они искали такой путь? Искали контакта
хотя бы со своими соседями? Вся их история - история гибнущих в огне миров.
Земляне, Цветочники, Арианцы, океан Бюрге - мы все пытались войти в контакт
с протозидами. Мы поставляли им межзвездную пыль, посылали звездных
разведчиков... Ты сам, Хенк, явился из района, занятого протозидами, но что
ты можешь сказать о них? Чем ты можешь помочь тем же Арианцам? И почему
протозиды должны быть нам ближе, чем подставленные ими под удар Арианцы?

- Вы можете связать меня с Землей?

- Конечно, Хенк. Но мы не видим в этом смысла.

- Могу узнать, почему?

Челышев молча кивнул на экран Расчетчика.

Сумасшедшая пляска цифр погасла, на экране вновь четко вырисовывался
нуль. Один-единственный нуль. Как одиночный протозид на фоне Стены. Нуль, и
ничего больше.

- Что это означает?

Ответил Челышев:

- Это означает, Хенк, что переданные тобой данные не позволяют нам
рассчитать твой последующий курс к Земле. Курс, рассчитанный по твоим
данным, не может привести тебя ни к Земле, ни к, какой-нибудь другой
населенной планете, входящей в Межзвездное сообщество.

Хенк все еще не понимал.

Диспетчер, вздохнув, отключил Расчетчик. Широко расставив локти, он почти
лег на стол и, снизу глядя на Хенка, сухо пояснил:

- Путь к Земле, Хенк, мы рассчитываем только для землян и для членов
Межзвездного сообщества. Все остальные, как правило, проходят специальный
контроль на границах Внутренней зоны.

- Только для землян? - возмутился Хенк. - Получается, что я не землянин?!
Кто же я, по-вашему? Может, протозид?

- Вот для того мы и собрались, Хенк... Согласись, ответ, какой бы он ни
был, важен не только для тебя. Мы, Хенк, тоже полны любопытства.