Чтение 13–й страницы книги ~Номы~

нагнуться, чтобы поднять с пола кубик, как вокруг него тут же образовалось
пустое пространство, ибо служки бросились врассыпную.

И тут наконец бабушка Морки нашла на кого выплеснуть все свое
раздражение. Схватив первого подвернувшегося под руку монаха за черную рясу,
она резко притянула его к себе. Бедняга оказался нос к носу со старухой.

Стараясь не замечать ее, он неистово косил глазами в сторону, так что они
вылезали из орбит. Тогда бабушка Морки изо всех сил ткнула его кулаком в
грудь.

- Чувствуешь что-нибудь? Чувствуешь, а? - бушевала она. - Нет меня,
говоришь?

- Туземные, одно слово! - презрительно бросил Торрит.

Наконец несчастный монах нашел выход из затруднительного положения: слабо
всхлипнув, он упал в обморок.

- Давайте-ка побыстрее отсюда выбираться, - обеспокоенно покачал головой
Доркас. - А то я начинаю бояться, как бы наши хозяева, которые нас не видят,
не сделали следующий шаг, тогда нас действительно не станет.

- Не понимаю, как нас можно не видеть? - пробормотала Гримма.

- Все дело в том, что для них мы - Потусторонние, - объяснил Масклин.

- Но ведь другие-то номы нас видят! - возмутилась Гримма. Голос ее
сорвался на крик. Масклин даже не стал на нее обижаться. Он и сам уже ни в
чем не был уверен.

- Может, они просто не знают, откуда мы пришли. Или не верят нашим
словам, считают, что мы их просто обманываем, - задумчиво пробормотал он. -
А здесь о нас заранее было известно, что мы - Посторонние или Потусторонние,
я уже окончательно запутался с этими их названиями!

- Никакой я не Посторонний! - взвизгнул Торрит. - Это они все смотрят в
сторону!

- Но ведь тогда получается, что аббат на самом деле думает, что мы
явились Снаружи! - сказала Гримма. - Значит, он верит, что мы здесь, и он
нас не видит! Какой же в этом смысл?

- Такова уж природа нома, - вздохнул Доркас.

- Не забивайте вы себе этим голову, - отрезала бабушка Морки. - Пройдет
три недели, и они окажутся Снаружи. Тогда он чему-нибудь научится. Им
придется бродить вокруг развалин Магазина, и пусть-ка они тогда попробуют не
смотреть друг на друга! Представляете, как все это будет выглядеть? - И она
загнусавила, подражая аббату:

- "Простите меня, господин аббат. Что? Я наступила вам на ногу? Но,
простите, я вас даже не вижу..."

- Я почти уверен, они бы все поняли, если бы только слушали, - горестно
вздохнул Масклин.

- Вряд ли они на это способны, - отозвался Доркас, в сердцах пиная кучу
пыли. - С моей стороны было глупостью на что-то надеяться. Канцелярские
Принадлежности всегда чурались новых идей как огня.

- Простите, - произнес кто-то у них за спиной.

Они обернулись и увидели одного из священников, присутствовавших на
аудиенции. Это был пухленький молодой ном с вьющимися волосами и неуверенным
выражением лица. Он нервно комкал в руках полу свой черной рясы.

- Я вам зачем-то понадобился? - приподнял брови Доркас.

- Э-э.., я бы.., я хотел бы поговорить.., э.., с этими Посторонними..,
которые Снаружи, - выдавил из себя священник и неуклюже поклонился в сторону
Торрита и бабушки Морки.

- Видимо, у вас не так плохо со зрением, как у остальных, - усмехнулся
Масклин.

- Э-э.., да... - смешался священник и опасливо оглянулся через плечо.
Коридор был пуст. - Я бы хотел с вами поговорить. Где-нибудь наедине. Они
обогнули угол какой-то балки.

- Ну? - обернулся Масклин к священнику.

- Эта штука, которая говорит... - начал тот. - Вы ей верите?

- Я думаю, она просто не умеет лгать, - ответил Масклин.

- Что это такое? Что-то вроде приемника? Масклин вопросительно посмотрел
на Доркаса.

- Это такая коробка, чтобы делать шум, - пояснил старик, гордясь своими
познаниями.

- Вот как? - переспросил Масклин. - Тогда не знаю, - пожал он плечами. -
Дело в том, что кубик принадлежит нам с незапамятных времен. Говорят, он был
принесен номами откуда-то издалека. Это было очень, очень давно. И теперь он
переходит от поколения к поколению. Это так, Торрит?

Старый ном неохотно кивнул.

- До меня им владел мой отец. А перед ним - его отец. А перед ним - дед,
а перед ним - брат деда, а еще раньше - их дядя, а до того... Священник
поскреб в затылке.

- Мы крайне обеспокоены тем, что происходит в Магазине, - сказал он. -
Люди ведут себя как-то странно. Безвозвратно исчезают многие вещи. На стенах
появились какие-то неведомые знамения. Такого раньше никогда не случалось.
Даже аббат обеспокоен всем этим, он не может понять, что требует от нас
Арнольд (осн. 1905). Вот.., э... - Он нервно скомкал полу своей сутаны и,
помолчав, продолжил:

- Я - помощник аббата. Меня зовут Гердер. Я должен заниматься теми
делами, которыми он заниматься просто не может... И поэтому... Вот...

- Ну так что - вот? - потерял терпение Масклин.

- Не могли бы вы пойти со мной? Пожалуйста.

- А там есть еда? - спросила бабушка Морки, всегда умевшая свести
разговор к главному.

- Я обязательно об этом позабочусь, - поспешно сказал Гердер. И он
торопливо засеменил по извилистым переходам между балками и проводами.

- Пожалуйста, идите за мной. Прошу вас.

I. И были те, которые говорили: Фидели мы в Магазине новые знамения,
ниспосланные Арнольдом (осн.1905), и смутились духом, и не могли понять
значения их.

II. Ибо было то время года, когда должна начаться Рождественская ярмарка,
но знамения ниспосланные не были знамениями о Рождественской ярмарке.

III. Как не были то и знамения Январской распродажи или знамения,
говорящие "Снова в школу", и "весенняя мода весной", и Летняя распродажа, и
прочие, которые предвещали наступление всякого времени года.

IV. Ибо знамение, ниспосланное нам, говорило, что грядет Последняя
распродажа. И восскорбели мы в сердце своем.

Из "Книги номов", Иски и Жалобы, Ст. I - IV

Глава 5

Кланяясь и приседая на ходу, Гердер вел их в глубь территории
Канцелярских Принадлежностей. Здесь все пропахло плесенью. Всюду лежали
какие-то стопки. Масклину было сказано, что это книги. Он так и не понял до
конца, зачем они нужны, но по тому, как Доркас о них говорил, догадался, что
тот считает их чрезвычайно важными предметами.

- В них заключено потрясающее количество сведений, которые были бы нам
полезны, и Канцелярские Принадлежности хранят их как.., как...

- Как что-то очень хорошо охраняемое? - спросил Масклин.

- Именно. Именно так. Они не спускают с них глаз. Называется это чтением.
Но чтецы ничего не понимают.

Кубик, который Торрит нес в руке, зажужжал, и на его поверхности
вспыхнуло несколько огоньков.

- Книги являются хранилищем знаний? - спросил он.

- Говорят, что они так ими и напичканы, - подтвердил Доркас.

- Крайне необходимо, чтобы вы имели доступ к книгам, - произнес кубик.

- Канцелярские Принадлежности держат их у себя, никого к ним не
подпуская, - усмехнулся Доркас. - Они утверждают, что, пока вы не знаете,
как правильно читать книги, прочитанное может ударить вам в голову.

- Сюда, пожалуйста, - произнес Гердер, отодвигая картонный барьер. Ном,
чопорно сидящий на груде подушек спиной ко входу, явно их ждал.

- А, Гердер, - пробормотал он. - Входи, входи. Очень хорошо. Это был
аббат. Старик так и не обернулся к вошедшим. Масклин потянул Гердера за
рукав.

- Мы ведь были здесь совсем недавно, и ничего хорошего из этого не вышло.
Зачем же начинать все сначала?

Гердер ответил ему взглядом, в котором явственно читалось: "Доверьтесь
мне, это единственный способ что-то сделать".

- Вы уже распорядились насчет трапезы, Гердер?

- Нет, милорд, я как раз собирался...

- Так подите и займитесь этим!

- Хорошо, милорд.

Гердер бросил на Масклина еще один взгляд, в котором на этот раз читалось
отчаяние, и вышел прочь.

Номы напряженно замерли. На их лицах появилось выражение глуповатой
растерянности. Они судорожно пытались сообразить, что же произойдет дальше.

Аббат заговорил:

- Мне уже почти пятьдесят. - В голосе его звучала усталость. - Я старше,
чем иные отделы в Магазине. И я много повидал на своем веку. Перед моим
взором прошло много странных вещей, не укладывающихся в сознании, но скоро я
предстану перед Арнольдом. Тогда мне останется лишь надеяться, что я все же
был праведным номом и по мере сил следовал своему долгу. Я так стар, что для
многих номов во мне как бы воплотился сам Магазин. И они боятся, боятся,
что, когда меня не станет, Магазину придет конец. А теперь скажите мне, так
ли это на самом деле. Кто у вас главный?

Масклин посмотрел на Торрита. Однако все остальные с надеждой смотрели на
него.

- Кажется.., э-э... - пробормотал он, - кажется, я. Так как-то оно
получилось, что...

- Да-да, - произнес Торрит. - Как-то оно так получилось, что, пожалуй, я