Чтение 18–й страницы книги ~Номы~

этой вот написано: "Распродажи".

- Это хорошо или плохо? - спросила Гримма, разглядывая слово на
лакированной деревянной табличке.

- Не знаю.

Масклин шел последним, постоянно оглядываясь, чтобы держать в поле зрения
весь коридор. Он чувствовал себя слишком открытым любой опасности. Здесь не
было никакого укрытия, никакой ниши, куда бы, в случае нужды, можно было
спрятаться.

Он вдруг остановился и показал пальцем на ряд странных огромных красных
штуковин, висящих на дальней стене. Гердер прошептал, что это всего лишь
ведра.

- Я видел их на картинке в одной книге. Она называлась "Колин и Сьюзан
едут на море", - сообщил священник.

- А что это на них написано? Гердер прищурился.

- "По-жар-ное вед-ро", - прочитал наконец он. - Эге-ге... - помрачнел
священник. - Аббат-то был прав! Ведра с пожаром!

- Что? В этих ведрах.., пожар? - не понял Масклин. - Ведра с пожаром? -
Он пожал плечами. - Но я не вижу никакого огня!

- Наверно, он спрятан внутри. Накрыт крышкой... Но он там, точно. Ведь
если в молочных пакетах молоко, а в пивных бутылках пиво, то чему же быть в
пожарных ведрах, как ни пожару! - Гердера передернуло. - Пойдемте-ка
поскорей отсюда.

Гримма еще раз взглянула на грозную надпись. Губы ее беззвучно
шевелились. Потом она тряхнула головой и поспешила вдогонку за остальными.

Но вот они достигли конца коридора. Перед ними была огромная застекленная
дверь.

Гердер замер в недоумении, не зная, что же делать дальше.

- Я вижу, там что-то написано, - сказала Гримма. - Прочти-ка. А то мне
лучше не смотреть на буквы, как бы у меня чего с головой не случилось, -
прибавила она елейным голосом.

Гердер сглотнул.

- Там сказано: "Арнольд (осн. 1905). Д.Х.К. Льстивли, Главный
Управляющий". Э-э...

- Он там? - спросила Гримма.

- Ну, если в молочных пакетах молоко, а в пожарных ведрах пожар, то
здесь, я думаю... - с надеждой в голосе произнес Масклин. - Смотрите-ка, -
прервал он вдруг свои пояснения, - дверь не заперта! Хотите, чтобы я
заглянул туда?

Гердер обреченно кивнул. Масклин подошел к двери, налег на нее плечом и
давил-давил, пока у него не заболело тело. Дверь чуть-чуть приоткрылась.

Внутри было темно, разве что из коридора сюда проникали слабые отблески
света. Но скоро глаза Масклина привыкли к этой полутьме, и он обнаружил, что
стоит в каком-то очень большом помещении. На полулежал толстый, очень
плотный ковер. Идти по нему было все равно что пробираться через густые
заросли травы. Впереди, в нескольких метрах, возвышался большой
прямоугольный предмет, сделанный из дерева. Масклин осторожно обошел его
вокруг и обнаружил, что рядом стоит кресло. Возможно, это был трон Арнольда
(осн. 1905).

- Где ты, Арнольд (осн. 1905)? - прошептал Масклин. Через несколько минут
оставшиеся за дверью услышали, как кто-то тихонько зовет их. Они опасливо
заглянули в комнату.

- Масклин, где ты? - окликнула Гримма.

- Здесь, наверху, - раздался голос. - На этой большой деревянной
штуковине. У нее сбоку есть выступы, по ним можно забраться. Чего тут только
нет! Но осторожнее идите по ковру: в нем могут водиться дикие звери! Если вы
подождете минуту, я вам помогу.

Они миновали заросли ковровой щетины и остановились у подножия
деревянного утеса.

- Да это же письменный стол! - высокомерно произнес Гердер. - Их
множество в Мебельном отделе. "Непревзойденное качество стопроцентного
дубового шпона".

- Что он там делает? - забеспокоилась Гримма. - Я слышу какие-то щелчки.

- "Необходим в каждом доме, - продолжал Гердер, словно произнесение этой
тарабарщины действовало на него успокаивающе. - Широкий выбор различных
стилей. Каждому по карману".

- О чем ты говоришь?

- Прошу прощения. Это просто начертано на скрижалях, что дал нам Арнольд
(осн. 1905). Когда я повторяю эти слова, мне становится как-то уютнее.

- А что это за штуковина рядом? Гердер глянул в указанном направлении.

- Вон та? Кресло. "Наши вращающиеся кресла откроют вам новые горизонты на
вашем рабочем месте".

- Что-то оно выглядит слишком большим, это кресло, словно для людей
сделано... - задумчиво пробормотала Гримма.

- Может, люди сидят в нем, когда Арнольд (осн. 1905) вызывает их
выслушивать его повеления.

- Хм... - произнесла Гримма в ответ.

Гердер взглянул наверх и увидел, что оттуда к ним спускается сверкающая
железная цепь.

- Скрепки! - восторженно воскликнул он. - Надо же, мне бы такое и в
голову не пришло.

Вскарабкавшись на вершину деревянного утеса, они увидели Масклина, смело
расхаживающего по скользкой блестящей поверхности стола и недоуменно
тыкающего копьем в предметы, попадающиеся ему на пути.

- Это бумаги и такие специальные штуки, чтобы делать на них пометки, -
растолковал им Гердер.

- Судя по всему, Арнольда (осн. 1905) здесь нет, - сказал Масклин. -
Может, он пошел спать, может, вышел куда по делам...

- Но аббат уверял, что видел его здесь именно ночью, - возразил Гердер. -
Он сидел за столом и смотрел, как идут дела в Магазине.

- Что? Сидел в этом вот самом кресле? - заинтересовалась Гримма.

- Наверное, да.

- Значит, он большой? С человека ростом, да? - безжалостно наседала она.

- Что-то вроде того, - неохотно согласился Гердер.

- Н-да...

Масклин обнаружил какой-то провод, тянущийся через весь стол. Провод был
толщиной с руку взрослого нома.

- Но если он похож на человека и с человека ростом, - продолжала Гримма,
- то, может быть, он...

- Давайте-ка посмотрим, можем ли мы здесь что-нибудь найти, а? - поспешно
пробормотал Гердер. Он вскарабкался на кучу бумаги и принялся читать самую
верхнюю страницу. Слабого света, падавшего из коридора, едва хватало, чтобы
различить буквы. Читал Гердер медленно, но громко. - "Группа компаний
"Арнко", - объявил он, - включающая в себя "Арнко девелопментс" (Соединенное
Королевство), "Юнайтед Телевижн", Акционерное общество "Арнко-Шульц"
(Гамбург), Авиакомпанию "Арнко", фирму звукозаписи "Арнко", Общество с
ограниченной ответственностью "Арнко организейшн" (Кинопрокат), "Арнко
Петролеум", издательство "Арнко" и торговые предприятия "Арнко" (Соединенное
Королевство)...

- Тарабарщина какая-то, - уныло протянула Гримма.

- Это еще не конец, - восторженно отозвался священник, - там дальше
что-то написано буквами помельче, наверно, специально для нас. Слушайте!
"Торговые предприятия "Арнко" (Соединенное Королевство), включающие в себя:
торговое объединение "Бондед аутлетс Лимитед", компанию "Гриметхорн" по
производству красок, "Квик-Клин - уборочные машины, Лимитед" и.., и...

- Что-нибудь не так? - спросила Гримма.

- "Универсальный магазин братьев Арнольд" (осн. 1905). - Гердер
растерянно огляделся вокруг. - Как это все понимать? Да хранит нас
Благоприятная Конъюнктура!

И тут вспыхнул свет. Откуда-то сверху лился безжалостный поток белого
света, пригвоздивший номов к поверхности стола, на которой расплылись черные
лужицы теней.

Гердер в ужасе смотрел на возникший из ничего сияющий шар над головой.

- Простите, кажется, это я что-то такое наделал, - послышался издалека
голос Масклина. - Просто я нашел один рычаг, а когда на него надавил,
раздался щелчок, и вот... Простите...

- А-ха-ха! - выдавил из себя Гердер без всякого энтузиазма. -
Электрический свет. Ну конечно. Ха-ха-ха! Как раз то, что мне нужно. Я уж
было и сам собирался его включить, да ты меня опередил.

Масклин появился в круге света.

- Я слышал, ты читал, - сказал он, заглядывая в бумагу. - Обнаружил
что-нибудь интересное?

Гердер вновь углубился в изучение написанного.

- "К сведению персонала, - прочел он. - Не сомневаюсь, что ни для кого из
нас не являются тайной растущие финансовые трудности, которые переживает
магазин в последние годы. Старое здание, с его беспорядочной планировкой,
вполне отвечало требованиям, предъявляемым к торговым помещениям в 1905
году. Но те медлительные, неторопливые времена прошли. И в стремительно
меняющемся мире восьмидесятых оно является анахронизмом. Появление в городе
новых больших магазинов привело к тому, что мы потеряли свою клиентуру и
рынок сбыта. Однако я смею надеяться, что ваша скорбь по поводу закрытия
"Универсального магазина братьев Арнольд", который, как известно, был
фундаментом всего последующего преуспеяния "Арнко", смягчится сообщением о
том, что в ближайшее время Группа планирует ввести в эксплуатацию
"Супермагазин Арнко" в торговом центре имени Нейла Армстронга. В силу этого
в конце текущего месяца "Универсальный магазин братьев Арнольд" будет
закрыт. После демонтажа здания на его месте возникнет Центр досуга
"Арнко"...

Гердер смолк и закрыл лицо руками.

- Опять те же слова, - медленно произнес Масклин. - "Закрытие".
"Демонтаж".