Чтение 51–й страницы книги ~Выбравший бездну~

Демон зашипел от досады - прежде ему всегда хватало одного удара. Он
натужно скрючил пальцы, но второго пучка молний не получилось. Тогда он
прицелился кинжаловидными когтями в горло Магу и яростно метнулся на
него, получив на лету повторную струю плазмы. Вторая темная полоса ожога
пролегла на его чешуе рядом с первой.

Маг увернулся от демона и полоснул его градом огненных ударов. Воздух
вокруг них стал спертым от невыносимого жара. Это сказалось даже на
плотном плане - скалы накалились, волны плескались о них с шипением,
птицы разлетелись прочь, подбирая под себя обожженные лапы.

В памяти Мага всплыло название рыбного блюда, которое он пробовал,
пока находился в человеческом облике. Как бы не сделать из моря уху -
спохватился он и перестал размахивать плащом. Демон кружил над
площадкой, кидаясь на Мага, тот без труда уворачивался от него - тварь
была могучей, но неуклюжей.

- Он неуязвим для огня! - крикнул Лабу. - Попробуй холод!

Маг сотворил леденящий вихрь и метнул в демона. Окружающие скалы
мгновенно заледенели, у берега образовалась ледяная корка. Но, вопреки
ожиданиям Мага, демон не превратился в сосульку. Лютая стужа
подействовала на чудовище не сильнее легкого ветерка.

Как бы не сделать из моря студень - вылезла откуда-то нелепая мысль и
завертелась в голове Мага. Он отогнал ее прочь. Лучше бы вместо этой
глупости туда заскочило ценное соображение о том, как прикончить демона.
Если не огонь и не холод, то что же?

- Лабу! - крикнул он. - Вы как справлялись с такими?!

- Никак! - раздалось в ответ. - Я думал, ты знаешь! Брось его, уходи
на тонкий план, ему туда не пробраться! Он весь промежуточный!

Сбежать и оставить на свободе разъяренного демона - это был
совершенно неприемлемый совет. Маг кружил по площадке и отмахивался от
чудовища, надеясь придумать что-нибудь получше.

- Жалкие ублюдки! - захохотал демон, услышав, как они перекрикиваются
между собой. - Захотели справиться со мной, со всесильным, непобедимым,
неуязвимым! Небесные боги трепещут передо мной! Я - великий, могучий,
непобедимый, неуязвимый! Ни огонь, ни вода, ни земля, ни ветер не
причинят мне вреда! Ни твердый камень, ни холодный металл не пробьют мою
кожу.

Маг догадался, что демон перечисляет свойства, которыми наделило его
воображение людей. Действительно, что-то оно слишком разгулялось: чтобы
топить рыбацкие лодки, за глаза хватило бы твари поскромнее. Как же ее
прикончить?

- Ничего! - крикнул он демону. - Если понадобится, я разорву тебя
голыми руками!

Люди не предусмотрели для демона трусости. Он захохотал еще громче и
кинулся на Мага. Вместо того чтобы увернуться в очередной раз, Маг одной
рукой перехватил его когтистую лапу, а другой рванул за куцее крылышко.
Раздался хруст, демон потерял равновесие в воздухе и рухнул вниз, когти
его нижних конечностей клацнули о камень площадки. Скалы задрожали от
его яростного рева.

Это было обычным для творений - если по замыслу творца нормальное
крылышко держало чудовище в воздухе, то поврежденное переставало его
удерживать. Сам демон не был творцом и не мог заставить себя летать без
оговоренных создателем условностей, хотя по законам промежуточных миров
для полета не требовались крылья. Теперь он не мог оставаться в воздухе
и использовать для драки когти ног.

Не приспособленный к пешему бою, он неуклюже заковылял по земле к
Магу. Маг сделал обманное движение, отвлекшее демона, вскочил на него
сзади и ухватился за рога, намереваясь сломать неподатливую шею. Тот
упал на спину, чтобы стряхнуть врага, и они оба покатились по камням.

Вдруг движения демона стали беспорядочными, судорожными, он забыл о
висевшем на его спине Маге и перестал размахивать лапами в попытках
стащить с себя врага. Вместо этого он стал хвататься ими за горло,
словно его что-то душило. Маг проследил за лапами демона и увидел плотно
обвившуюся вокруг его горла веревку.

Демон задыхался. Маг отцепился от него и встал поблизости, к нему
подошел Лабу.

- Что с ним? - спросил он.

- Веревка на горле. - Ощупав свою поясницу, Маг удостоверился, что
Талесты там нет.

- А разве он дышит горлом? - удивился Лабу.

Было общеизвестным, что обитатели промежуточных миров дышат всем
телом.

- Видимо, да, - кивнул Маг, наблюдая, как когти демона рвут себе
горло, пытаясь подцепить веревку. По правде говоря, не ожидал.

Они стояли и смотрели, пока демон не затих. Как только жизнь ушла из
его тела, оно распалось и исчезло у них на глазах. На камнях осталась
одна Талеста. Гордо подняв узелок, веревка подползла к хозяину и заняла
свое обычное место у него на поясе.

- Молодец, Талеста! - похвалил ее Маг. - Как ты догадалась, что он
дышит горлом? Я никогда не додумался бы до этого.

- Он создан людьми, а люди всегда дышат горлом, - с важностью
ответила веревка. - Они не могут придумать ничего другого. И вообще меня
зовут не Талеста, а Талиханар...

- Пожалей меня, веревочка! - взмолился Маг. - После этой драки у меня
даже язык не ворочается!

- Ладно уж, - взмахнула она кисточкой. - И зачем только я тебе
служу...

Оставив последнее слово за ней. Маг обернулся к Лабу.

- Здесь еще много демонов? - спросил он.

- Не навоевался? - весело улыбнулся тот. - Здесь их пока больше нет,
но можешь слетать к Индре. Там найдется чем развлечься.

- Нужно позаботиться, чтобы "пока" тянулось подольше. - Маг окинул
взглядом остров. - Нечего здесь делать этим создателям демонов!

Он сделал быстрый жест рукой, и на ведущую к пещере тропинку
посыпались обломки камней. Еще один жест - и громадный кусок скалы
завалил бухту. Еще - и вокруг острова вскипели буруны, создавая
непреодолимое препятствие лодкам.

- Пусть они забудут, как сюда плавать! - сказал он напоследок. -
Присмотри за этим, Лабу.

Он не обольщался своей победой - убитый демон был только началом.
Наступало время, когда в этом мире появятся сотни богов и демонов,
созданных людьми.

Расставшись с Лабу, Маг поднялся высоко над морем, чтобы взглянуть на
место сражения сверху. Остров дымился, там камня на камне не осталось
целого. Птицы возвращались на скалы и с громкими криками кружили над
ними, не узнавая привычных мест. Разгулявшиеся волны понемногу
успокаивались, только у подводных камней, накиданных Магом вокруг
острова, кипели буруны.

На воде покачивалась пустая лодка, смытая поднятой рухнувшими скалами
волной. Видимо, она принадлежала поклонникам демона, плававшим на ней в
капище. Маг подул на нее, она перевернулась и поплыла на подводные
камни. Он провожал ее взглядом, пока она не налетела на них и на волнах
не завертелись ее обломки.

Маг опустился на береговые камни, влажные от воды. Между ними
застряли свежие, не обсохшие еще кустики водорослей. Они напомнили ему,
что он так и не сдержал слово, данное себе на ааланском побережье, и не
увидел моря человеческими глазами. Сейчас был подходящий случай сдержать
его, и Маг сосредоточился на создании плотного тела. В последнее время
это стало для него привычным, наподобие сотворения вещей, которыми он
пользовался дома. Кстати, когда он в последний раз был дома? Не важно,
там все равно было нечего делать.

В его ушах раздался вызов. Маг узнал голос Нереи и отвлекся от своего
занятия. Та появилась перед ним без приглашения, едва получив ответ.

- С тобой все в порядке? - Она устремила на него тревожный взгляд.

Маг недоуменно уставился на нее, не зная, что сказать. Нерея смотрела
на него с испугом, словно не ожидала увидеть его целым и невредимым.

- Мне вдруг показалось, что ты в опасности, - пробормотала она. -
Конечно, нехорошо появляться вот так, но я просто не могла с собой
справиться...

Ее глаза вдруг расширились - она заметила ожог на его груди,
видневшийся в распахнутый ворот рубашки.

- Что это? - дрогнувшим голосом спросила она. - Ты ранен?

- Пустяки, - отмахнулся Маг. - Не обращай внимания.

- Откуда это?

- Подрался немного, - объяснил он, стараясь не встречаться с ее
испуганным, ищущим взглядом. - С местным демоном. Не пугайся, все уже
позади.

- С демоном? - переспросила Нерея. - Кто это?

- Разве ты не знаешь? Это такой продукт человеческого творчества,
наподобие тартарских чудовищ. Лабу сказал мне, что в этом мире их полно.

- Ах, этот, - догадалась она. - Я слышала другие названия - джинны и
ракшасы. Они встречаются, но не везде, у нас их пока нет. Мы работаем
многочисленной группой, нашим людям хватает настоящих творцов. - Испуг в
ее глазах возрос. - Но я слышала, что некоторые из них бывают очень
опасными!

- Не настолько, чтобы я не справился, - улыбнулся Маг, хотя и подумал
про себя, что к демонам лучше не лезть, не изучив заранее их сильные и
слабые стороны. Людское воображение порождало тварей, которые могли
оказаться по-настоящему опасными для многих из Сил. - Они не могут
проникнуть выше промежуточного плана, - напомнил он на всякий случай. -
Если что - спасайся на тонком плане.

Нерея выдавила ответную улыбку, не сводя глаз с ожога на его груди.