Чтение 16–й страницы книги ~Храм саламандры~

Но у него мог быть сообщник.

Магистр обернулся к Альмарену.

- Мне это и в голову не приходило! - оживился он. - Почему ты так
решил?

- Он мог устроить шум, чтобы подать сообщнику сигнал тревоги и дать
возможность уйти, - докончил свою мысль Альмарен.

- Пожалуй. - Магистр задумался. - Значит, этот скандал он разыграл.

- И заметьте, Магистр, он требовал с Теанора не Синий камень, а
только жезл.

- Хитрец, - покачал головой Магистр. - Он ошибся, если думал легко от
меня отделаться. Если потребуется, я пойду за ним и до Белого алтаря. А
ты как, Альмарен?

- Конечно, я буду с вами, Магистр.

VI

На четвертый день пути Магистр и Альмарен обогнули озеро Тикли и
выехали на Южный торговый тракт, пролегающий вдоль берега океана от
устья Тира до Кертенка. Друзья встретили идущий на алтарь обоз и там
выяснили, что перед ними едут два всадника, которых разделяет полдня
пути. Первого в обозе не знали, а вторым был Мальдек, который тоже
расспрашивал, кто едет впереди.

Предположение Адьмарена о сообщнике вроде бы подтверждалось.

Вскоре друзья догнали пешего путника, одиноко шагающего по пыльной
дороге. Среднего роста, в простой, поношенной одежде, с мешком за
спиной, он походил на обычного деревенского оборванца, идущего по своим
нехитрым крестьянским делам. Именно так его и оценил Магистр, подъехав
поближе.

- Эй, приятель! - окликнул он.

Тот повернулся к нему, не поднимая глаз.

- Что прикажете, ваша милость?

- Тебя не обгоняли всадники, один или двое?

- Нет, ваша милость, - смиренно ответил крестьянин.

- А давно ты идешь по этой дороге? - начал выспрашивать его Магистр.

- Недавно, ваша милость, - отвечал крестьянин, сгорбившись и опустив
глаза в землю из уважения к важной особе, удостоившей его разговором. -
Я иду с копей на озере. На заработках был.

Магистр понял, что этот деревенский простак ничего не видел, и тронул
поводья. До ближайшей деревни было недалеко, а там наверняка заметили
проезжающих.

Когда друзья отъехали, Кеменер поднял голову и посмотрел им вслед.

Не крестьянское дело - любопытствовать, почему господа гоняются друг
за другом, поэтому он удержался от вопроса, за кем гонятся эти двое.
Теперь шпион мог только гадать, кто их цель - Мальдек или он сам.
Кеменер не ожидал, что преследователи окажутся так близко, и даже
порадовался гибели коня, позволившей ему выдать себя за крестьянина и
пропустить погоню вперед.

Под вечер Кеменер дошел до деревни, где нашел себе еду и ночлег.

Разговорившись с местными жителями, он узнал, что днем здесь
проезжали двое господ, которые расспрашивали о каком-то Мальдеке.

Мальдек и его преследователи с каждым днем удалялись от Кеменера.

Они без отдыха скакали по Южному тракту мимо зеленых лугов, небольших
светлых рощиц, засеянных дозревающей пшеницей полей. Конь Мальдека,
превосходный тимайркий жеребец, уступал в резвости Тулану и даже Налю,
но хозяин не берег его и гнал немилосердно, надеясь увидеть впереди
спину Кеменера, поэтому расстояние между ним и погоней почти не
сокращалось.

Неделю назад по деревням проехал гонец из Кертенка, призывая людей в
ополчение против уттаков. Тракт заполнился ополченцами с дубинами и
самодельными пиками, и расспросы о проезжих не приносили никакой пользы.

Мальдек ничего не слышал о Кеменере, но думал, что свойство быть
незаметным помогает хитрому шпиону проскользнуть мимо посторонних глаз.
Магистр и Альмарен то и дело обгоняли молодых крестьянских парней,
едущих в Кертенк, и попусту расспрашивали в деревнях, не проезжал ли
здесь человек среднего возраста и тучный, на коне, не похожем на
сельскую трудовую клячу.

На подъезде к Кертенку дорога уклонилась на юг и потянулась вдоль
берега океана. Тяжелые, зеленовато-прозрачные волны мерно плескали в
берег, влажный ветер с океана прояснял мысли и уносил усталость. В
полдень друзья добрались до устья Тиона, широким потоком вливающегося в
океанские волны.

Внезапно Магистр остановил коня и оглядел берег, а затем перевел
взгляд туда, где сливались вода и небо.

- Знаешь, здесь то самое место, где пять веков назад высадился флот
Кельварна - Первого Правителя острова, - сказал он Альмарену,
всматриваясь в океанскую даль, словно там виднелась земля, откуда
приплыли корабли Кельварна. - Тебе ведь известно, что наши предки
прибыли из-за океана?

- Да, конечно. Мне об этом рассказывала мать, когда я был ребенком. -
Альмарен улыбнулся воспоминаниям, должно быть очень приятным. - Когда я
просил ее рассказать мне на ночь про героев, она садилась рядом и
начинала так: "Это было давным-давно, когда по всей Келаде бродили
бесчисленные племена уттаков. Они истребляли зверей и нападали на мирных
жителей. Тогда на остров пришел Кельварн, Первый Правитель, чтобы
избавить эти земли от напасти.

Он приплыл к устью Тиона на многих кораблях, с воинами, их женами и
детьми, и высадился на берег. Кельварн был красив и могуч. Выходя на
берег, он был окружен сверкающим ореолом, солнце сияло у него в волосах
и на доспехах. Волны лизали ему ноги, приветствуя его, он казался сыном
океана, вышедшим из глубин..." И дальше примерно так же. Я очень любил
эту сказку.

Магистр ничего не ответил. Альмарен увидел в его глазах веселые
искры.

- Я сказал что-то смешное, Магистр? - спросил он, чувствуя себя
задетым.

- Нет, что ты! - В голосе Магистра слышалась та же усмешка. - Эти
народные легенды так забавны. Они звучат красиво, возвышенно, но смысл
события в них нисколько не похож на реальность.

- Почему же не похож? - возразил Альмарен. - Ведь все так и было - и
наши предки из-за океана, и Первый Правитель.

- Было, но как? Сказание говорит, что прибыл герой и победитель.

Чепуха. - Магистр перестал улыбаться. - Кто же идет на уттаков с
женами и детьми? Почему после победы пришельцы остались на острове?
Конечно же они бежали со своей прежней родины и бились здесь за место
для жилья. Я знаю, что Кельварн был молодым, когда приплыл сюда.
Возможно, он с остатками армии бежал от более сильного врага,
захватившего его страну, или оказался жертвой дворцового переворота.
Наверняка он только что получил корону, и его власть была еще слаба. Но
как там было на самом деле, теперь никому не известно - неприятные
подробности имеют склонность исчезать не только из преданий, но и из
более достоверных источников. А такая мелочь, как солнце в волосах, -
осталась.

Если они причалили в полдень, то солнце было как раз за спиной
Кельварна.

Альмарен недоверчиво покосился на Магистра.

- Не обижайся, я вовсе не смеюсь над твоим рассказом, - примирительно
добавил тот. - Просто меня позабавило, как в сознании людей остается
сверкающая соломинка и исчезает портящее картину бревно.

Рассуждения Магистра заинтриговали Альмарена.

Тот знал о Кельварне явно не из народных преданий и говорил о нем как
о равном, в отличие от других рассказчиков, и в сказках глядящих на
правителей снизу вверх.

- Кто вам рассказывал о Первом Правителе? - Альмарен не мог не задать
вопрос, мгновенно завертевшийся на языке. - Ведь это не просто легенды,
верно?

- Верно, - подтвердил Магистр. - Это история. И это, и многое другое
мне рассказывал мой отец - и не просто рассказывал, а заставлял учить
наизусть. Ведь я был беспечным, как и все мальчишки.

Магистр впервые упомянул свою семью, хотя они с Альмареном давно были
в приятельских отношениях. Любопытство Альмарена разыгралось еще больше.

- А где сейчас ваш отец, Магистр?

- Мне было пятнадцать лет, когда он умер. - Место, где совершалась
древняя история, видимо, настроило Магистра на откровенность.

- Вы были младшим сыном у родителей? - высказал догадку Альмарен.

- И младшим и старшим. Мать умерла при родах, а отец больше не
женился, хотя был человеком жизнерадостным и не чуждался женщин. Сейчас
мне кажется, что он не хотел мне мачехи, а тогда я вообще не думал об
этом.

- А как случилось, что отец так рано скончался? - продолжил расспросы
Альмарен, но порыв откровенности его старшего друга иссяк. Магистр
тронул поводья так же внезапно, как прежде остановился.

- Мы теряем время, парень, - сказал он, вместо ответа.

Дорога повернула вверх по течению Тиона. Скоро шум океанского прибоя
затих, ветер постепенно угас в островках леса, разбросанных по берегам
Тиона, и ничто больше не напоминало о мощной водной стихии, вынесшей
когда-то к острову корабли Кельварна.

Альмарен ехал задумавшись об услышанном. Слова Магистра о семье
напомнили ему собственный дом и семью. Уже несколько лет он не был дома,
в Цитионе, и его не тянуло навестить родных. Он вспомнил своего отца,
потомственного купца, умножившего семейное достояние не мошенничеством,