живой остался. А Кардинал... Не было его в Икс-Мире! В Мире Равновесия, то
есть. Будем искать дальше. - Семен взял бокал; поднял свой бокал и Дубль.
Кардинала и выпил шампанское не чокаясь - видимо, не знал такой традиции.
Или не желал чокаться с вором-помощником. А Семен навязываться не стал.
губы салфеткой. - Похвальное рвение, похвальное! Все верно, заказ есть
заказ, я его пока что не отменял... Ну, с делами можно и повременить.
Расскажи-ка, Симеон, что с тобой в Икс-Мире произошло, очень меня это
интересует. Очень.
Дубля был трезвый, ясный. Словно он ничего с утра и не пил. Для запаха рот
прополоскал, и все.
Дубль кивнул одобрительно - и приступил к повествованию. Рассказ был долгий,
Семен успел за это время еще пару раз наполнить свой бокал шампанским -
Дубль отпивал из своего редкими глотками и долить не просил - и наесться до
отвала. Так, как не ел давно
заклинание наконец сработало и я перенесся сюда. - Этими словами Семен
закончил свой подробный отчет, сообщать Дублю Кардинала о Мире с фиолетовым
святым он не стал. Ненужная информация! Новость, которая может иметь
совершенно неожиданные последствия. Возможно, далеко идущие.
Семена.
поставил бокал на стол. - Трое ремонтников, которых ты перебросил сюда, тоже
много чего любопытного о Мире Равновесия поведали... Хм, какого такого
равновесия? Баланс между количеством людей и чужих, что ли? Впрочем, это уже
не важно...
военный госпиталь определил, в специальную лабораторию: в первую очередь им
память восстановили, по моему приказу. Сегодня ночью и восстановили...
Имеются у нас кой-какие методы по возвращению стертых воспоминаний, и
неплохие методы! Экспериментальные. Лично мной разрешенные.
Потому с техниками и повстречались.
нету... Кто-то из них трубку с переговорного устройства поднял.
- ты вернулся... э-э... в разобранном состоянии. Не способный говорить. С
медицинской группой и прибыл... пригодились медики. А трубку я, Симеон,
потом нарочно возле подставки лежать оставил, чтобы слышать, что в доме
происходит - других устройств для контроля здесь нет. Мало ли кого еще ты
мог прислать сюда! Посадил дежурного на постоянную связь, он мне и доложил,
что устройство отключили. Что трубку на место положили.
Приказ не трогать переговорное устройство... А то я рассказывал и голову
ломал - откуда вы узнали, что я вернулся? - Семен отодвинул от себя бокал:
шампанское в бутылке еще было, но пить расхотелось. Да и работа впереди
была, та, которую Дубль не отменял.
до вечера. И отправлюсь дальше на поиски оригинала... Вы, помнится, насчет
инструкций что-то говорили. Новые адреса, да? - Семен перевел взгляд на лицо
Дубля и умолк: первый Дубль Кардинала улыбался... нет, смеялся! Поначалу
беззвучно, сдерживая себя, а после расхохотался в полный голос; не в силах
ничего объяснить, Дубль лишь слабо махал рукой Семену - потом, все потом!
табурете, ожидая, когда Дубль Кардинала придет в себя.
карачун берет! Распадаться начинает. Вот истерика его и бьет: с ума наш
Дубль сходит, от страха... Кошмарное зрелище! Душераздирающее. Лучше бы я не
видел.
остатки шампанского по бокалам.
на пол, под стол. - А ведь не Дубль я вовсе! Кардинал я. Самый настоящий.
Тот самый оригинал, который ты по всему Икс-Миру так упорно искал. - Он
снова расхохотался.
Сейчас буянить начнет, драться. Ты, Семен, как бы невзначай вилки-ножи
подальше от него убери, на всякий случай... Какой там адрес Тупикового Мира?
- Медальон притих, отыскивая необходимые координаты; Семен, оцепенев,
продолжал сидеть, не в силах вымолвить ни слова.
Симеон, крепко ошибаешься... Извини, но я тебя использовал. Так надо было. -
Однако бывший Дубль ничуть не выглядел огорченным: угрызения совести,
похоже, его абсолютно не мучили. - В интересах Империи использовал. Поверь,
ничего личного!
Если они у тебя будут.
чужими; я прилагал все усилия, чтобы оттянуть начало вооруженного
конфликта... как мог, так и прилагал! И попутно искал слимп, чтобы нанести
превентивный удар по чужим, уничтожить их как вид - разом и навсегда. В
первую очередь. А потом... Были у меня кой-какие наметки по социальной
реорганизации Империи, были, не скрою! Впрочем, разговор сейчас не об
этом... Когда некто по имени Слимп пришел ко мне с претензиями насчет
деятельности слимперов, он мимоходом высказал свое идиотское кредо о
принципе полного невмешательства в человеческие дела... И я понял - ждать
помощи от этого пацифиста-отшельника бессмысленно, войны не избежать! Никак.
В разговоре Слимп невзначай упомянул о своем знакомце Симеоне, и тогда я
вспомнил о воре, которому невероятно везет в его проделках! О видящем,
который зачастую разрушает все, к чему ни прикоснется, - бесповоротно,
жестко, навсегда. Без возможности дальнейшего восстановления. Потому-то я и
обратился к Симеону через общую информационную линию с особым письмом: я
решил найти тебя, где бы ты ни был! Самостоятельно найти. В частном порядке.
Без привлечения спецслужб.
ладонь, остановил его: - У меня есть досье на тебя, Симеон, полное досье! В
замке-лабиринте ты уничтожил всего лишь копию. Так вот, в этом досье
содержится полное описание всех твоих похождений. Ну, почти полное и почти
всех... Я перечислю лишь некоторые пункты, которые заставили меня пойти на
этот авантюрный шаг с письмом. И с последующим липовым заказом.
Симеона - записано моими агентами со слов джинна Мафусаила ибн-Саадика;
гибель всех моих дублей и развал замка-лабиринта - ну, это фактически при
мне случилось; создание принцем Симеоном убийственного молниевого кадавра в
Безопасном Мире, похищение прыгалки чужих и частичное разрушение местной
защитной Сети - это из показании Станса Ксанса, начальника зомби-филиала
службы безопасности. Далее: вмешательство майора Симеона в деятельность
Мира-Полигона, что едва не повлекло за собой физическое уничтожение самого
Полигона, - взято мной из рапорта маршала Ити Б. Р. В.
тоже произошел не без твоего участия, так?
Кардинал посмотрел в упор на Семена, и было непонятно, чего больше в его
взгляде - осуждения или восхищения похождениями вольного принца-майора.
Восхищения, как показалось Семену, было все же несколько поболе. - Да, еще
вопрос. - Кардинал облокотился о стол, закинул ногу на ногу. - Вопрос, на
который у меня пока нет четкого ответа, но имеются некоторые подозрения...
На днях неизвестно откуда появился Новый Мир, ставший, камнем преткновения
между Империей и чужими, очередная головная боль для меня! А в Мастерском
Мире был непонятно как уничтожен один из кристаллов-Разумников,
контролирующих жизнедеятельность крупных городов. Вопрос: твоя работа?
портить Разумника я не собирался! Это случайно вышло. Без злого умысла.
именно должен был видеть Семен, Кардинал уточнять не стал. И так все
понятно. - Потому-то, Симеон, я и представился тебе Дублем Номер Один,
потому-то и нанял тебя на поиск оригинала в Икс-Мире, похищенного чужими. С
надеждой - нет, с уверенностью! - что после твоего прибытия в цитадель чужих
ты, так или иначе, нанесешь ей непоправимый урон. Как диверсант высшей
квалификации. Но чтобы настолько непоправимый... - Кардинал потрясение
развел руками, - Нет слов! Сегодня, рано утром, по всем линиям связи прошло
паническое сообщение чужих о том, что Икс-Мир практически весь разрушен,
выгорел изнутри дотла. А Император двутелов погиб - надо же, у них даже свой
Император был! И собственное название: двутелы. Мне они, значит, фальшивый
Совет для отвода глаз подсовывали, мерзавцы... Для решения политических
вопросов
сейчас наши имперские спасатели эвакуируют оттуда выживших после катастрофы
людей - внешние сектора остались неповрежденными, так что почти все уцелели.
Люди, разумеется, не двутелы.
слыхом не слыхивал, пока твои ремонтники не рассказали. После восстановления
памяти. Надо же, какой сюрприз! - Кардинал рассеянно взял со стола железную
вилку и бессознательно принялся ее сгибать и разгибать. Легко, как
Жюль Верн
Посняков Андрей
Белов Вольф
Корнев Павел
Елманов Валерий
Херберт Фрэнк