Чтение 201–й страницы книги ~Имаджика~

- Твой? - спросила Юдит.

- Интересно, где бы я нашла для этого мужчину? - сказала Парамарола.

- Мы провели во Флигеле девять лет, - объяснила Лотти Йеп. - Под
гостеприимным кровом Автарха.

- Пусть его колючки сгниют, а ягоды засохнут, - добавила Парамарола.

- А ты откуда? - спросила Лотти.

- Из Пятого, - ответила Юдит.

Но внимание ее уже отвлеклось от женщин и обратилось к окну в залитом
лужами коридоре у них за спиной - или, вернее, к тому виду, который сквозь
него открывался. В благоговейном страхе и удивлении она подошла к
подоконнику и оглядела необычайное зрелище. В центре дворца поток расчистил
круг диаметром примерно в полмили или даже больше. Стены, колонны и крыши
были сметены его мощью, а руины - затоплены. Лишь на тех местах, где стояли
самые высокие башни, над поверхностью виднелись небольшие каменные островки,
да кое-где возвышались обломки просторных дворцовых покоев, оставленные
словно в насмешку над чрезмерными претензиями самонадеянного архитектора. Но
она подозревала, что и этим руинам недолго осталось стоять над водой. Поток
кружил по огромному водоему в довольно мирном настроении, но одного напора
его течения было вполне достаточно, чтобы сокрушить эти последние останки
сарториевского шедевра.

В центре этого неожиданно возникшего моря виднелся более крупный остров,
берега которого состояли из полуразрушенных покоев, окружавших Башню Оси,
прибрежные скалы - из обломков верхней части этой Башни, смешанных с
крупными осколками ее обитателя, а главная вершина - из останков самой
Башни, которые образовывали сверкающую пирамиду не правильной формы.
Казалось, что внутри нее горит ослепительное белое пламя. Созерцая
результаты деятельности потока, который в течение дней, а может быть, и
часов разрушил сооружения, на проектирование и строительство которых у
Автарха ушли долгие десятилетия, Юдит удивилась, что ей удалось достичь
этого места целой и невредимой. Та сила, которая на нижних склонах предстала
перед ней в обличье невинного, хотя и несколько взбалмошного ручейка, здесь
продемонстрировала свои неограниченные способности к разрушению и изменению.

- Вы здесь были, когда это случилось? - спросила она у Лотта Йеп.

- Мы видели только самый конец, - ответила та, - но, доложу я тебе, вот
это было зрелище! Видя, как башни рушатся у нас на глазах...

- Мы до смерти испугались, - вставила Парамарола.

- Ты, может, и испугалась, но не я, - ответила Лотти. - Воды освободили
нас не для того, чтобы взять и утопить. Понимаешь, мы были в заключении во
Флигеле. А потом дверь треснула, и внутрь хлынули воды. Стены
просто-напросто смыло.

- Мы знали, что Богини придут, верно? - сказала Парамарола. - Мы всегда в
это верили.

- Значит, вы знали, что Они не погибли?

- Ну как они могли погибнуть? Конечно, они могли быть похоронены заживо.
Может быть, спали. Или даже сошли с ума. Но умереть они не могли.

- Она говорит правду, - заметила Лотти. - Мы всегда знали, что этот день
придет.

- К сожалению, радость может оказаться недолгой, - сказала Юдит.

- Почему ты так считаешь? - спросила Лотти. - Ведь Автарх сбежал.

- Да, но его Отец по-прежнему на месте.

- Отец? - переспросила Парамарола. - Я всегда думала, что он
незаконнорожденный.

- Так кто же его отец?

- Хапексамендиос.

Парамарола захихикала, но Лотти Йеп пихнула ее локтем в бок, хорошо,
впрочем, защищенный слоем жира.

- Это не шутка, Рола.

- Как так не шутка?

- Ты же видишь, что женщина не смеется. - Она обернулась к Юдит. - У тебя
есть какие-нибудь доказательства этого?

- Нет, но...

- Так с чего тебе это взбрело в голову?

Юдит и раньше предполагала, что ей будет трудно заставить других поверить
ее словам о происхождении Сартори, но ей владела неизвестно откуда взявшаяся
уверенность, что в нужный момент в ней проснется необходимая сила убеждения.
Вместо этого ее охватила ярость разочарования. Если ей придется излагать всю
прискорбную историю ее связи с Автархом Сартори каждой живой душе, которая
встретится ей по дороге к Богиням, то самое худшее может произойти еще до
того, как она одолеет половину пути. Потом ее осенило внезапное вдохновение.

- Ось и есть доказательство, - сказала она.

- Каким образом? - спросила Лотти, с новым интересом разглядывая
принесенную потоком женщину.

- Он никогда не смог бы передвинуть Ось без помощи своего Отца.

- Но Ось никогда не принадлежала Незримому, - сказала Парамарола.

На лице Юдит отразилось смятение.

- Рола говорит правду, - сказала ей Лотти. - Он, конечно, мог
использовать ее, чтобы подчинить себе пару-тройку слабых мужчин, но Ось
никогда не была его.

- Но чья же она тогда?

- В ней была Ума Умагаммаги.

- А кто это?

- Сестра Тишалулле и Джокалайлау. Двоюродная сестра Дочерей Дельты.

- В Оси скрывалась Богиня?

- Да.

- И Автарх не знал об этом?

- Даже не подозревал. Она спряталась там от Хапексамендиоса, когда Он
проходил через Имаджику. Джокалайлау отправилась в горы и затерялась в
снегах. Тишалулле скрылась...

- ... в Колыбели Жерцемита, - сказала Юдит.

- Верно, - сказала Лотти, явно впечатленная ее осведомленностью

- А Ума Умагаммаги спряталась в скале, - продолжила Парамарола таким
тоном, словно рассказывала сказку маленькому ребенку. - Она надеялась, что
Он пройдет мимо и не заметит Ее. Но Он решил сделать Ось центром Имаджики, и
Его сила заточила Богиню внутри.

Но какая же ирония таилась во всем этом!

Архитектор Изорддеррекса возвел свою крепость, да и всю свою империю
вокруг заточенной в плен Богини. Не укрылась от Юдит и параллель с
Целестиной. Похоже, замуровав Целестину в подвале своего дома, Роксборо
невольно продолжил мрачную традицию.

- А где сейчас Богини? - спросила Юдит у Лотти.

- На острове. Со временем мы будем допущены к Ним, и Они нас благословят.
Но это произойдет только через несколько дней.

- Я не располагаю днями, - сказала Юдит. - Как мне добраться до острова?

- Тебя позовут, когда придет твое время.

- Оно уже пришло, - сказала Юдит, окидывая взглядом коридор. - Спасибо за
информацию. Может быть, увидимся снова.

Решив идти направо, она двинулась было в путь, но Лотти ухватила ее за
рукав.

- Ты не понимаешь, Юдит, - сказала она. - Богини пришли, чтобы спасти
нас. Ничто и никто не может причинить нам здесь вред. Даже Незримый.

- Надеюсь, это действительно так, - сказала Юдит. - Надеюсь от всего
сердца. Но на всякий случай я должна Их предупредить.

- Тогда нам лучше пойти с тобой, - сказала Лотти. - Все равно в одиночку
ты ни за что на свете туда не доберешься.

- Подожди, - сказала Парамарола. - Ты уверена, что это благоразумно? Она
ведь может оказаться опасной.

- А разве все мы не опасные? - спросила Лотти. - Ты вспомни, из-за чего
Они нас заперли, если уж на то пошло.

2

Идя по улицам города, Юдит уже успела ощутить атмосферу какого-то
постапокалиптического карнавала, навеянную зрелищем танцующих вод, смеющихся
детей и радужного воздуха, но в коридорах, ведущих к берегу волшебного
водоема, это чувство охватило ее со стократной силой. Здесь тоже были дети -
девочки и мальчики не старше пяти лет. Они превратили коридоры в площадки
для игр, и эхо их мелодичного смеха и радостных криков отдавалось в стенах,
которым не приходилось слышать ничего подобного с момента их возведения.
Конечно, здесь была и вода. Каждый квадратный дюйм пола был благословен
присутствием лужи, ручейка или маленькой речушки; с замкового камня каждой
арки струилась прозрачная водяная завеса; в каждой комнате бурлил освежающий
родник или достающий до потолка фонтан. И в каждой журчащей струйке жил тот
же трепет, который Юдит уже ощутила в принесшем ее потоке: каждая капля этой
живой воды была пронизана волей Богинь. Комета поднялась в зенит, и ее
ослепительные белые лучи проникали во все щели, превращая даже самую
непримечательную лужу в зерцало оракула и вплетаясь сверкающими змейками в
струи каждого фонтана.

В блистающих коридорах им встречались женщины самых разнообразных
очертаний и размеров. Многие из них, как объяснила Лотти, являлись, подобно
им, бывшими пленницами Бастиона или его ужасного Флигеля; другие же просто
забрели сюда, следуя инстинктам и течению потоков, оставив своих мужей внизу
- живыми или мертвыми.

- Здесь вообще нет мужчин?

- Только малыши, - сказала Лотти.

- Все они малыши, - заметила Парамарола.

- Во Флигеле был один капитан - редкостная скотина, - сказала Лотти, - а
когда воды явились нас освободить, он, должно быть, опорожнял свой мочевой
пузырь, потому что его труп проплыл мимо нашей камеры со спущенными
штанами...

- Знаешь, он так и не отпускал свой член, - сказала Парамарола. - У него