Чтение 54–й страницы книги ~Торговцы жизнью~

нет, против этой "собачки", которую Винт назвал Фоп-фоллой, можно провесить
простой стальной трос. Я уверен, что запах металла будет первое время ее
отпугивать, как красные флажки отпугивают волков.

- Но если их очень уж прижимают, они могут и перепрыгивать эти флажки, -
напомнил Ростику Пестель.

- Знаю. Но другого выхода у нас нет. Повторяю - если мы хотим оставить
Одессу за собой.

Они помолчали. Неожиданно Дондик все-таки задал главный вопрос:

- И все-таки не понимаю, почему его нужно изгонять, почему нельзя убить?

- Потому что, если мы попытаемся, но не сможем его убить, мы потеряем
даже не Одессу, а все побережье. Оно будет нас выслеживать, расценив как
врагов.

- А пока мы - не враги?

- Пока - нет, - твердо сказал Ростик. - И опять же зеленокожие - не
дураки. Они зачем-то поселили это животное тут, и, следовательно, у него
есть смысл. Да и мне... - Он помолчал, потом все-таки договорил:

- ...в одном из моих снов показалось, что оно нам может пригодиться. Да
еще как!

Теперь помолчали все. Внезапно Квадратный произнес:

- Ну, скажем, убить его не очень сложно. Заманить в гавань, опустить
решетку, а потом задолбить бомбами.

- Вполне может так выйти, что ты разорвешь эту тварь бомбами и получишь
несколько тварей. К тому же, как сказал Рост, враждебно настроенных, -
предположил Пестель.

- Тогда можно соорудить поверх этой решетки дамбу и подождать, пока
солнце высушит воду в гавани, - придумал Эдик.

- Ну, вообще-то, я думаю, дамба не держала бы всю воду, и хоть чуть-чуть
воды на дне оставалось бы... - пояснил Казаринов. - А кроме того, в случае
серьезной опасности эта штука может и через дамбу перелезть. Мы же о ней
практически ничего не знаем.

- Да, мы ее почти и не видели, - согласился Дон-дик. - Лишь пока ракета
горела.

- А потом, когда она догорела, большинство наших храбрецов ка-ак рванет
из города на холмы, - добавил Ким с заметным удовольствием. - И про
панцирных шакалов забыли...

Все потихоньку стали смеяться. Потом засмеялись уже в голос, вспоминая
ночную панику, потом, когда смех прошел и все посерьезнели, Эдик вполне
резонно проговорил:

- Да, хотелось бы посмотреть на нее при свете дня.

- Ты вправду хочешь? - спросил Ростик. Он уже прикидывал, как снова
попытается установить с этим зверем контакт. Если оно поблизости, оно могло
показаться - хотя бы показаться.

Получив ответ, разумеется утвердительный, Ростик подошел к причальной
стенке и попытался сосредоточиться. Окружающий мир стал потихоньку таять.
Концентрация уводила его от людей, от реальности. Как сквозь вату, он
расслышал голос Казаринова:

- Ну, пока вы тут колдуете, схожу-ка я к связистам. Может, они уже
получили реакцию Боловска на все, наши чудеса.

А потом реальность пропала окончательно, И Ростик ощутил перед собой
бездну. Причем не пространственную, а всякую прочую - ментальную,
эмоциональную, жизненную... Все было, как уже случилось ночью, только сейчас
это чувство было еще сильнее. И тогда он что-то сказал в это пространство. И
оно... оно сдвинулось. А спустя несколько минут уже ощутимо зашевелилось.
Ростик очнулся от сильного толчка Кима. Тот шептал, глядя расширенными,
почти европейскими от изумления глазами в гавань. А там песок под водой
менял цвет, становясь то ярко-красным, то черным, то голубым. И вдруг...

Вдруг из глубины стали подниматься вполне оформленные канаты, тросы,
ленты... Какие-то шары, привязанные к тончайшим, словно рыболовная сеть,
переплетенным нитям, продолговатые гибкие сигары, усеянные отростками... На
каждом из них виднелись подобия разрезов, а на некоторых - что-то вроде
круглых рачьих глаз.

Даже при свете дня эту мешанину тел и не тел, растений и животных органов
почти невозможно было сравнить ни с чем привычным, ни с чем прежде виденным.
И было это огромно, занимало всю акваторию гавани, а некоторые нитевидные
щупальца выходили за ее пределы. И Ростик вовсе не был уверен, что и по ту
сторону этих нитевидных пучков под водой не лежат другие органы Фоп-фолла,
какие-нибудь телесные сгустки и растительные конечности.

- Вот это да, - прошептал Эдик. - Никогда теперь не смогу искупаться в
этом море.

- Кажется, - задумчиво отозвался Квадратный, война с этим... отменяется.
Нет у нас еще такой бомбы, чтобы...

Он не окончил свою сентенцию и не собирался. Наконец к Ростику повернулся
Пестель:

- Рост, и как ты хотел это испугать? Ну, я имею в виду, чтобы он ушел и
мы могли провесить перед гаванью стальной тросик?

- А трос имеется? - поинтересовался Дондик.

- Тросов в городе немало, - отозвался Поликарп. - Найдутся среди них и
стальные, хотя их жалко. Впрочем, сначала следует эту "собачку" попросить из
гавани и уже потом искать трос.

- Да, Гринев, как ты это сделаешь? - поинтересовался Эдик.

- Я? - удивился Ростик. Но все ребята смотрели на него. - Я и не
собираюсь этого делать. Я просто предлагаю вылить что-то пахучее в гавань...
Есть у нас бочонок с машинным маслом или что-нибудь в этом роде?

- Есть немного испорченного стальной стружкой дизтоплива для субмарины, -
признался вдруг Борода.

- Сколько?

- Бочки три. Его привезли, хотели очистить, использовать, но надобность
отпала.

- Тащи, - приказал Дондик.

Так и сделали. А потом, когда притащили и вылили солярку в гавань, когда
эта механическая гадость разлилась по поверхности воды, стали ждать, что
будет. Но почти ничего и не было. Просто Фоп-фолла скрылся под водой. А
потом где-то гораздо дальше, чем были замечены самые дальние его щупальца,
море вдруг вскипело, забилось, словно огромный невидимый смерч спустился с
серого неба Полдневья.. И снова все успокоилось. И даже Эдик понял, что
надолго.

- Вот и все, - сказал Ростик, поворачиваясь к людям. Ему на послеэффекте
было почему-то жаль, что все так быстро кончилось. Он бы поговорил с этим
существом. Может быть, узнал бы что-то новое... Несмотря на то что оно
Ростика чуть не погубило, когда Рост сидел на дне, поджидая рыболюдей.

Да, именно оно сыграло с ним тогда злую шутку, открыв его сознание для
невиданного информативного контакта с викрамами, но и обчистив его нервную
систему от всяких излишков энергии, истощив до недельного постельного
режима.

Внезапно из-за домов появился Казаринов. Он шел, вытирая пот, струившийся
по лбу со светлыми, сверкающими на солнце залысинами.

- Есть контакт через дневной телеграф с Боловском. Причем не дальний, с
Семафорной горы, а ближний, из Одессы.

Так, значит, Ростику не показалось, что ребята Казаринова переместились в
последние дни сюда, в город, и принялись что-то мастерить на самой высокой
башне города. Значит, связь станет еще быстрее, а может, и надежней.

- Как провели сигнал?

- Без дублирующих звеньев. Свет от дополнительного отражателя гонит луч
на верхушку нашей Семафорной горки, тот отражатель, прикрытый козырьком так,
что Солнце в нем не маячит, наконец-то засекли из Чужого. Причем устойчиво,
по-настоящему. А уже из Чужого сигнал передается дальше, в Боловск. Теперь
на Семафорной держать людей не нужно, можно обойтись только теми, что тут,
на Высокой башне, работают.

"Ох и любят эти связисты называть все что ни попало всякими названиями,
какие ни на есть!" - подумал Рост.

- Молодцы, - с чувством отозвался капитан.

- Молодцы-то молодцы, - проворчал Ким, - но все равно это полумеры. Лучше
бы они так же работали, как своим пунктам названия придумывают. -
Оказывается, не одному Ростику приходят в голову критические и мудрые мысли.

- Например? - слегка взъерепенился Казаринов.

- Например, тут не помешал бы такой же шар, какой стоит в Боловске. А то
были уже случаи - жгли топливо напрасно, гребли в другом направлении. И это
случалось при возвращении из полетов на север, когда, кажется, берега залива
могут быть ориентиром... А что будет, если начнут летать на юг?

- Не все сразу, - отозвался Поликарп, из профессиональной солидарности
решивший поддержать Казаринова. - Наступит момент, поставим и тут шар. И еще
что-нибудь придумаем.

Но капитан, присмотревшись к главному инженеру, снова спросил:

- Что еще?

Казаринов сообщил:

- Из Боловска поблагодарили за установленный контакт с этими рыбами. Но
тут же пришел сигнал, что Гринева срочно требуют к ширам. Они вдруг захотели
обсудить условия постоянного пребывания людей в Чужом и тут, в Одессе.

- Что Одесса? Чуть что - Одесса. Что вообще можно тут обсуждать? - вдруг
заволновался бородатый.

- Понимаешь, это же формально город широв, - пояснил Эдик. - Может, они
решили потребовать за него арендную плату?

Но Дондик не позволил отвлекаться на мелочи. Он установил тишину хлопком
в ладоши, потом покашлял и задумчиво проговорил:

- Вообще-то, кажется, там посольствует Наум Макарыч.

Ростик уже направлялся к гостинице, чтобы собираться, но не удержался от
замечания:

- Ого, Вершигора получил повышение? Из главреда "Известки" поднялся до
полномочного посла. Дондик отозвался по-прежнему задумчиво:

- Если, разумеется, его оттуда не попросили. Что-то у него там последнее