Чтение 20–й страницы книги ~Властелин молний~

- Насколько я понимаю, у остальных вы прошли хорошо. Фокс явно доволен,
Пегрэм и Куимби тоже, но, милый мой, мне вы написали черт знает что.

Эрик медленно выпрямился. Он был в совершенном изнеможении. Ему вдруг
стало все безразлично.

- Скверно, черт возьми, - сказал Эрик. - Я ответил на все ваши вопросы
так, как требовалось, а если вы не умеете их составлять, то это уж ваше
дело. Вы дадите мне переэкзаменовку сразу или придется ждать еще полгода?

- Что вы так расстраиваетесь? - спросил Уайт. - Я же не говорю, что вы
провалились. Мне просто не нравится, как вы отвечаете на вопросы. В
сущности говоря, вы сделали работу неплохо. Очевидно, я надеялся, что вы
окажетесь гением. А вы не гений.

- Знаю, - сказал Эрик. - С меня довольно, если я окажусь просто
способным.

- Ах, теперь с вас и этого довольно? - подняв брови, Уайт поглядел на
него и пошел к двери. - Даже и это слишком нахально с вашей стороны.

Через несколько минут позвонила Сабина, чтобы узнать, как его дела. За
всю эту неделю они разговаривали в первый раз.

- Выдержал все экзамены, - сказал Эрик. - Это еще не официальные
сведения, но достоверные.

- Ты как будто удивлен, - обрадованно сказала она. - Я знала, что ты
выдержишь. Мне и в голову не приходило волноваться.

- А вот мне пришло, и я волновался.

- Ты можешь сегодня прийти к нам обедать? Я уговорилась с мамой
вытащить тебя, как только ты опомнишься.

- Значит, ты, наконец, познакомишь меня со своей семьей? Как же мне
себя вести? Может, мне нужно что-нибудь о них узнать заранее?

Она засмеялась.

- Ты и так все о них знаешь. Будь самим собой. Ты им уже заочно
нравишься.

- Я их всех люблю. Ты им это говорила? Но я тебя так давно не видел.
По-моему - уже несколько месяцев.

Придя к Хэвиленду, чтобы сообщить о том, что он выдержал экзамены, Эрик
не узнал лаборатории. Три больших электрических трансформатора, окруженные
дощатыми подмостками, были установлены один на другом. Прикрытые
стальными, обтянутыми клеенкой футлярами, они напоминали гору новых
чемоданов в магазине. Четыре стройные белые изоляционные колонки вышиною в
два ярда были прикреплены к полу, образуя между собою ромб. Стеклянная
трубка, похожая на пушку, длиною в шесть футов и диаметром в восемь
дюймов, была укреплена на подвижных шасси с помощью колец с фетровой
прокладкой. Трубка была тщательно отделана, и в ней на определенном
расстоянии друг от друга просверлены отверстия с загнутыми и
отшлифованными краями. Какой-то человек в грязном комбинезоне возился с
водопроводными трубами, по которым из крана подавалась вода для охлаждения
прибора. Водопроводчик обернулся - оказалось, что это Хэвиленд. Он сел на
пол и улыбнулся.

- Хэлло, хэлло, хэлло! - сказал он. - Поздравляю с возвращением.

- Я выдержал экзамены.

- Знаю. Мне сообщали результаты после каждого экзамена. Я получал о вас
сведения всю неделю. Вы выдержали очень хорошо.

- Почему же вы мне ничего не сказали? Я так волновался.

- Я бы вам сказал, если бы вы зашли ко мне, - спокойно ответил
Хэвиленд. - Но я не знал, что вы волнуетесь. Я за вас не волновался.

- Я слышу это уже от второго человека. Жаль, что не вы держали за меня
экзамены.

- Ну, теперь все это позади, по крайней мере на ближайшее время. Когда
вы приступите к работе? Завтра можете прийти?

- Непременно. Но как наши дела? Когда, по-вашему, мы закончим сборку?

- Вероятно, в июне или в июле, если все будет благополучно. Это займет
больше времени, чем я предполагал.

- Я июне или в июле! Господи, как же мне быть? Летом истекает срок
моего контракта, а мы в это время только еще будем приступать к опытам! -
Эрик с досадой огляделся кругом, и на глазах его выступили злые слезы -
постоянное напряжение давало себя знать. - Все места на осенний семестр
распределены заранее, а до окончания опыта я даже не могу заикнуться о
том, чтобы мне дали работу. Послушайте, мне необходимо к июню устроиться
куда-нибудь на службу. Вы же знаете, здесь никогда не продлевают
контрактов с аспирантами!

Хэвиленд поднялся с пола.

- Вы хотите сказать, что вас волнует денежный вопрос?

Эрик поглядел на него с удивлением. Хэвиленд относился к нему с явным
участием, но произнес слово "денежный" с такой презрительной небрежностью,
словно речь шла о каких-то совершенных пустяках. Эрик вспыхнул от
возмущения, и Хэвиленд заметил краску на его лице.

- Пусть это вас не тревожит, - сказал Хэвиленд. - Мы что-нибудь
сообразим, чтобы вы могли закончить работу. Я поговорю с Фоксом.
Студенческая ассоциация может дать вам стипендию, и вы будете получать
столько же, сколько получаете сейчас.

Эрик покачал головой. Даже в лучшем случае это означает, что ему еще
целый год придется с огромным трудом сводить концы с концами. Когда же,
наконец, у него будет лишняя монета в кармане? Проклятый Хэвиленд, -
внутренне бесился Эрик, - как он может так небрежно относиться к этому?

- Скажите, есть ли хоть какая-нибудь возможность закончить опыт летом?
- спросил Эрик.

- Конечно, такая возможность есть.

- Тогда давайте работать так, чтобы ее осуществить.

- Чудесно, - вежливо отозвался Хэвиленд. - Но не очень-то рассчитывайте
на это.

Эрик зашагал к двери, вне себя от злости и горького разочарования.

- Ладно. Спасибо, - еле выдавил он из себя.

"Почему вы хотите стать ученым?" - спросил тогда Фокс. Сейчас Эрик не
мог даже думать об этом.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

Семья Вольтерра жила в пятикомнатной квартире с коридором, который,
словно, длинная кишка, соединял вместе маленькие клетушки. Возле входной
двери помещалась кухня, потом шли три спальни, ванная, столовая и в самом
конце коридора - гостиная. Несмотря на тесноту, комнатки были опрятные,
уютные, и Эрик сразу же почувствовал себя легко и просто. Сабина встретила
его у дверей и тотчас очутилась в его объятиях. Она показалась ему очень
нарядной, хотя на ней было то же темное, с красными пуговицами платье, что
и в тот вечер, когда они познакомились, - больше года назад.

- Ты все еще нервничаешь? - сказала она.

В эту минуту он любил ее так сильно! Мог ли он сказать ей о том, что
им, возможно, придется ждать еще целый год.

- Я не нервничаю, - прошептал он ей в ухо. - Я просто рад, что мы снова
вместе.

Она отступила назад, поправила на нем галстук и, взяв за руку, повела
на кухню, к матери. Миссис Вольтерра была в черном платье и белом
переднике с оборками. У нее была довольно полная фигура и иссиня-черные
волосы, разделенные прямым пробором и схваченные сзади узлом. Когда она
улыбалась, ее строгое лицо становилось молодым и милым, как у Сабины.

Миссис Вольтерра пожала Эрику руку.

- Здравствуйте, - сказала она, - очень рада наконец с вами
познакомиться. - Она окинула его внимательным взглядом, и не переставая
улыбаться, поднялась на цыпочки и поцеловала в щеку.

- Вот как здороваются по-настоящему, - засмеялась она.

Сабина, все еще держа Эрика за руку, стояла рядом и, слегка покраснев,
смотрела на них блестящими глазами.

Выходя из кухни, Эрик чуть не столкнулся с девушкой немного старше
Сабины, но совсем на нее не похожей, если не считать серых глаз. У девушки
были пушистые каштановые волосы и миловидное лицо. Улыбаясь, она щурила
глаза, и на щеках ее появлялись ямочки. На ней было светло-коричневое
шерстяное платье и красный клетчатый фартук.

- Это моя сестра Мэри, - сказала Сабина.

Мэри тоже внимательно оглядела Эрика и пожала ему руку.

- Наши мужчины в гостиной, - сказала она, - пойдемте туда.

Сабина провела Эрика в гостиную, где в разных углах две развернутые
газеты скрывали за собою читающих. Газеты тотчас полетели в сторону, и в
одном углу Эрик увидел пожилого человека с точно таким же лицом, как у
Мэри, но с седыми волнистыми волосами. Длинные седые усы придавали ему
очень лихой вид, как-то не вязавшийся с его манерой добродушно
посматривать поверх очков. В другом углу сидел человек лет тридцати,
среднего роста, черноволосый, с черными живыми глазами, черными усиками,
оттопыренной нижней губой и выдающимся вперед подбородком. И тот и другой
были в жилетах. На обоих были свежие рубашки, надетые в честь гостя, и
аккуратно завязанные галстуки.

- Это мой отец и зять Джо.

- Добрый вечер, молодой человек, садитесь, - скороговоркой произнес
мистер Вольтерра.

- Здорово, - сказал Джо. - Снимайте пиджак.

Во время обеда все присутствующие старались соблюдать правила хорошего
тона, что, впрочем, нисколько не мешало непринужденному веселью, ибо, хотя
Эрик встречался с этими людьми впервые, он уже знал о них все, и они также