крейсеров можно было разве что случайно; на сей раз случайностей не было,
и ни один аграплан Ассарта не был уничтожен таким способом. Однако в
атмосфере планеты уже затормаживались штурмовые аграпланы десанта, сразу
же завязавшие бои с машинами Воздушного рубежа. Здесь некоторое
преимущество было даже на стороне обороняющихся. Тем не менее, вынужденные
вести бои в своих районах обороны, противодесантные силы не смогли
перекрыть все возможные направления высадки десантов, и противник,
естественно, этим воспользовался; Первая волна была выброшена, а вторая и
дальнейшие - высажены вовсе не там, где происходили воздушные бои, но на
второстепенных гражданских аэродромах, лишив таким образом обороняющихся
возможности перебрасывать войска тверди в нужные районы при помощи
пассажирских самолетов, используемых как транспорты; такую возможность,
напротив, получили нападающие. Таким образом, уже через шесть часов после
начала операции основные города Ассарта были либо заняты, либо блокированы
многочисленными десантными соединениями Коалиции, которые хотя и понесли
потери, но вовсе не были обескровлены. Захватом этих городов была
выполнена одна из основных задач: тем самым командование Ассарта было
лишено значительной части коммуникаций, так что управлять войсками
приходилось в основном при помощи радиоцентрали Сомонта; однако
эффективность дальней радиосвязи была сведена едва ли не к нулю мощной
службой помех, наводившихся с лежавших на орбитах крейсеров Коалиции.
адресатов, это вряд ли помогло бы делу. Во-первых, по той причине, что
Властелин, которому традиционно поверили бы, что бы он ни сказал (когда
начинается война, вступают в действие совсем другие традиции, не те, что
движут людьми в спокойные дни), - Изар не обратился к Ассарту, а поскольку
практически никому не было известно, что к началу событий его не было на
планете, то сразу же возникли самые разнообразные слухи: говорили о гибели
Властелина, о его бегстве, о том, что он отправился воевать вместе с одной
из эскадр Ассарта - и только потому якобы противник осмелился напасть. Так
или иначе - Властелин молчал, и это служило важным деморализующим
фактором. Во-вторых - Начальник Департамента Стратегии, в отсутствие
Властелина исполнявший, как мы помним, обязанности Главковерха, уже в
самом начале операции сообразил - увы, даже такая быстрота мышления больше
уже не могла ничего исправить, - что его провели, как маленького, и что
отданный им приказ эскадрам стартовать раньше назначенного времени был, по
существу, равносилен акту капитуляции Ассарта. Генералу с самого начала
стало ясно, что нормальное управление военными действиями в такой
обстановке практически невозможно; что если бы оно даже было возможным, то
он бы все равно не сумел осуществлять такое управление - потому что
ведение войны на территории Ассарта военной наукой никогда всерьез не
рассматривалось, а следовательно, и соответствующая подготовка войск не
велась; и наконец - что вся война на планете в этих условиях быстро
сведется к возникновению отдельных районов обороны - там, где командующие
отдельными частями, соединениями или районами окажутся достаточно
инициативными и грамотными; как долго такие районы смогут противостоять
противнику, обладающему возможностями широкого маневра и подавляющим
преимуществом в ближнем космосе, откуда можно было вести достаточно
действенный ракетный огонь по очагам наиболее упорного сопротивления, -
смогут ли эти районы продержаться до возвращения экспедиционных эскадр
Ассарта - а только на это и стоило надеяться, - представлялось весьма
сомнительным.
сколько-нибудь возможные меры для организации хотя бы обороны Сомонта и
создания пусть и приблизительного плана ведения действий на всей планете -
если бы не одно обстоятельство. Обстоятельство заключалось в том, что,
хотя все корабли ассартианских эскадр, которым удалось уцелеть при атаках
на планеты Коалиции, ушедшие, как мы знаем, в прыжок, чтобы вернуться к
Ассарту, до сих пор из прыжка так и не вышли - одному кораблику это все же
удалось. Правда, к Вооруженным Силам Ассарта корабль этот не принадлежал;
то был "Алис" под командой Уве-Йоргена. Очень точно выйдя из прыжка чуть
ли не в верхних слоях атмосферы Ассарта, корабль не стал ввязываться в
драку, - по мнению Рыцаря, сейчас это было бы преждевременным, - но сразу
же пошел на посадку, выбрав для этого военный космодром неподалеку от
Сомонта - тот самый, на котором базировалась лейб-эскадра Властелина,
более, к сожалению, не существовавшая.
остался пока что как бы в стороне от войны: эскадра, которой следовало
штурмовать его, как известно, вообще не приняла участия в операции,
напуганная некиим трудно объяснимым явлением. Точно так же без помех
экипажу удалось добраться до Жилища Власти. Власть сейчас принадлежала
Жемчужине; так что оказалось достаточно одного лишь приказания ее
Советника - и прибывшие были незамедлительно впущены и столь же
незамедлительно приняты на самом верху.
разбит.
спросила Ястра. Она хотела казаться спокойной, но это удавалось ей не до
конца.
хотели рисковать.
Только здесь. И так, чтобы никто не знал. Распорядись немедленно:
медицинскую машину и охрану - всех, кого можно собрать.
шутку это сказано или всерьез. Пожалуй, и сама она этого не знала.
быть, все-таки безопаснее будет в больнице? Охрану мы обеспечим...
Властелин нам понадобится живым и здоровым.
Жемчужина. - Наши с ним личные отношения... - она на миг замялась, -
сейчас не имеют никакого значения. Ровно никакого.
Мы тем временем подготовим его апартаменты.
меня. На его половине ничего не должны знать. Никто. Даже его камердинер.
Этот старик.
поставлю в известность главнокомандующего. Нет, не о Властелине, конечно.
О нашем военном положении.
достаточно много видели, пока садились. Все подступы к планете перекрыты
кораблями Коалиции. И на поверхности идут бои. Удивительно, что еще не
штурмуют Сомонт.
Насколько можно было понять, глядя с высоты - бои идут в трех смежных
районах обороны. Так что можно ожидать нападения с трех сторон сразу.
только обеспечим безопасность Властелина, соберем военный совет. Если,
конечно, Ее Всемогущество не станет возражать.
так безнадежно... Итак, я иду к Начальнику Департамента.
Старый генерал был, вероятно, выбит из колеи всем происходящим и вовсе не
чувствовал себя настолько уверенно, чтобы не подчиниться носительнице
Власти.
глаза на Ястру. Зато она не спускала с него презрительного взгляда.
вопрос, когда Ульдемир умолк.
условиях организованное сопротивление невозможно.
вас от командования. Вы виновны во многих преступлениях против Ассарта. Вы
оставили державу без войск. Вы заслуживаете смерти.
Каргалов Вадим
Шломо Вульф
Панов Вадим
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Лукьяненко Сергей