Лошади были в бирюзового цвета чепраках, над головами их колыхались белые
султаны. В колеснице, на каждом углу, навытяжку стояли офицеры Дворцовой
гвардии с обнаженными шпагами; то было лишь церемониальное оружие,
непригодное для серьезного боя.
были вооружены как для настоящей войны: кроме ритуальных мечей и копий,
они несли на груди лазерные фламмеры, на боку - длинноствольные армейские
пистолеты, на другом - кинжалы для рукопашного боя. Покойный Властелин был
Почетным Шефом Ратанской гвардии.
Наследник. Официально он должен был еще два дня оставаться наследником.
Лишь после бракосочетания с Жемчужиной Власти он будет всенародно и
непреложно признан Властелином.
их шефом, в то время как Горные Тарменары находились под покровительством
Жемчужины Власти, чем немало гордились. В народе ходил слух, что в былые
времена молодые жены состарившихся Властелинов выбирали любовников именно
среди Горных Тарменаров, и, возможно, некоторое количество Наследников
вели свое происхождение именно от них.
именоваться Жемчужина в те немногие дни, что отделяли смерть Властелина и
бракосочетание Жемчужины с Рубином Власти, после чего он, как уже сказано,
становился Бриллиантом, она же возвращала себе титул Жемчужины.
Знаменной ротой, шли в строгой иерархии представители Сферы Власти. Первым
выступал Ум Совета, в сопровождении двух телохранителей, чьей главной
задачей было - поддержать его под руки, когда старику станет трудно идти.
Ум Совета мог, по преклонному возрасту, тоже воспользоваться коляской,
хотя и запряженной лишь парой: то, что он отказался от этого,
свидетельствовало о его глубочайшем уважении к требованиям Порядка и к
памяти усопшего.
откуда возникший выскочка в новехоньком, еще не обмявшемся придворном
мундире, державшийся, впрочем, весьма уверенно. О его появлении
перешептывались, но твердого мнения пока никто еще не составил.
составляли высокопоставленные дамы среднего возраста; были также два
весьма зрелых старца.
проследовал генералитет. Его возглавляли командующие силами почвы, воды,
воздуха и пространства. Следующая шеренга состояла из командующих силами
донкалатов, Народного войска и Внешней защиты.
пределами Планеты. Гвардейские же войска предназначались для действий на
поверхности Ассарта - если, не приведи Рыба, дошло бы до этого.
Инженеры. Ученые. Судьи. Хранители порядка. Кормящие Рыбу. Люди свободных
профессий. Фермеры. Школьные учителя.
чешуйчатых парадных мундирах. Дальше шла толпа.
гавани, толпа еще не успела покинуть центр Сомонта.
стало некуда.
влево. И все новые подходившие группы таким же образом растекались в обе
стороны набережной, окаймлявшей обширную бухту.
приспущены, команды выстроены на верхней палубе.
и прохладительные напитки.
попеременно две мелодии: траурный марш и Гимн Державы. Ничего другого.
которой обычно следили за купающимися, появился Старейшина Совета Рыбы. Он
поднял руки, потом вытянул их перед собой, сложив ладони чашей. Он вознес
просьбу. Никаких речей не полагалось. Такова была традиция. Все
человеческие слова были слишком мелкими перед безысходным горем, постигшим
Державу.
Погребальный катер.
взошли Наследник, Жемчужина, их советники, Министры Верха и командующие.
Старейшина Совета Рыбы утвердился на носу. Катер отвалил. Военные корабли
салютовали залпами. Кораблей было немного: военный флот по сути был
роскошью, он мог бы понадобиться, как и Гвардейские полки, только в случае
вторжения на Ассарт, которое не представлялось вероятным. Впрочем,
Гвардейцев можно было при крайней нужде все-таки перебросить на другие
планеты, что никак не относилось к кораблям. Но традиция требовала, чтобы
флот был, и он был.
далеко вокруг. Сейчас пришла очередь маршей Армии и Флота, Летчиков и
Десанта.
море.
дрейф, слегка подрабатывая машинами, чтобы дувший с берега ветер не сносил
его с заданного места.
морем, потом плавно опустился и закачался на легкой зыби.
набирая скорость, устремился в море.
размерах. В действительности же он, принимая воду в специальную балластную
часть, шел к дну. Вот уже виднелась только крышка. Мачта с флагом. Вот и
флаг постепенно скрылся в воде. Ковчег затонул на ровном киле. Это
считалось добрым предзнаменованием.
катеров с желающими бросить в воду цветы уже устремилась от берега.
принят на борт Ковчег.
главе теперь поедет Наследник, а за ним зашагают уже не Ратанские
гвардейцы, но Черные Тарменары...
Да еще неизвестно какого рода-племени? Боюсь, что над тобой будут
смеяться.
постараюсь посмеяться последней.
можешь выбрать женщину.
очень многое неясно.
же не собираешься откладывать Вторую церемонию?
тобой за власть.
в этом... проходимце? Стоит мне пальцем шевельнуть - и от него даже следа
не останется!
во мне самой.
и ему в скором времени повторить сегодняшний путь - в ковчеге? Два
покушения, самое малое, а сколько еще будет? Кто?..
- вовсе не случаен...
смотрел вдаль и улыбался.
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Березин Федор
Лукин Евгений
Буджолд Лоис
Свержин Владимир