Чтение 65–й страницы книги ~Властелин~

- Охранитель, а...

- Достаточно. Надо идти: пока мы тут беседовали, прибыли все остальные
посланцы миров. Пора говорить с ними. Напоследок скажу тебе лишь одно -
зато крайне серьезное. Что бы ни произошло на Ассарте, Жилище Власти не
должно пострадать от войны. Ни в коем случае! Больше того: самое лучшее,
если война не коснется всего Сомонта. То есть, при взятии города может,
конечно, быть - и неизбежно будет - стрельба, не обойтись без жертв - но
никаких снарядов, ракет, бомб...

- Возможно ли будет?

- А на что ты? Ради чего из тебя, заурядного ублюдка Власти я воспитал
неплохого эмиссара? У меня с самого начала были связаны с тобой
определенные планы. Остальные нужны только для этой операции, не более. И
я искренне опасаюсь, - губы Охранителя изогнулись в усмешке, - что никто
из них не переживет предстоящей войны. Потому что прямо отсюда им
предстоит направиться на корабли семнадцати объединенных флотов. Но весьма
сомнительно, чтобы эти корабли когда-либо вернулись на свои планеты.

- Значит, ты все-таки решил отдать победу Ассарту?

- Победу я решил взять себе. Только я смогу извлечь из нее все, что она
сможет дать. А что касается Ассарта, то пока мне нужно лишь, чтобы ты не
утратил возможностей направлять действия Изара. Кстати, сложно ли было
установить такое влияние?

- Легче, чем я ожидал. С самого начала я подставил к нему двух человек,
рассчитывая, что первый из них станет основным каналом влияния, а второй -
запасным. Но жизнь хитроумней любого из нас, гак что в результате
получилось наоборот: запасной канал превратился в основной и очень мощный,
а первый канал влияния у меня до сих пор в резерве.

- Недаром я всегда оценивал тебя высоко.

- К сожалению, у меня возникли опасения по поводу нынешнего основного
канала.

- Кто этот человек? Царедворец?

- Женщина. Любимая женщина.

- Женщина... И ты начал опасаться только сейчас? На твоем месте я бы
боялся с самого начала. Пути женщин непостижимы.

- До сих пор все шло гладко. Но теперь...

- Как ты подчинил ее себе?

- Искренностью простого человека.

- Магистр, Магистр! На этот раз я не узнаю тебя. Когда же это ты успел
забыть, что заставляет повиноваться только страх? Ведь только что мы
говорили об этом. Держи ее в страхе!

- Мне отчего-то кажется, что это будет излишним. Она...

- Казаться может только тем, у кого недостаточно знания. А мне вот не
кажется, поверь. Она должна бояться!

- Пригрозить смертью?

- Это примитивно. Бывают положения, из которых смерть кажется выходом.
Ты говоришь - любимая женщина. И любящая?

- Несомненно.

- Используй это. Она должна бояться, что их любовь рухнет.

- В это я не очень верю.

- Зависит только от тебя. Если женщина будет знать, что в твоем
распоряжении находится нечто... какие-то факты, которые, попади они в руки
ее любимого, приведут к концу их блаженства - она подчинится тебе
бесповоротно. Сделай так. Это нужно. Потому что именно сейчас нам
предстоит оказать на Властелина Ассарта еще более серьезное давление.
Иначе в нашей драме не будет хватать последнего акта.

- Жаль, что у меня нет таких фактов. Не знаю за ней грехов.

- Создай их.

- Например?

- Ну, пусть она изменит ему. Хоть раз; этого хватит.

- Для этого еще нужно найти человека...

- Ты найдешь его, глянув в зеркало.

- Я?..

- Разве ты не мужчина?

- Боюсь, что не в ее вкусе.

- Ее вкусы меня меньше всего интересуют. Ты достаточно силен, чтобы
заставить ее сделать все, что хочешь.

- Охранитель! Мне представляется, что это уж слишком...

- Отчего же? Мне кажется, что на Ассарте подобные действия являются
традицией. Хотя, может быть, ты считаешь Изара настолько выше себя, что...

- Ни в коей мере.

- Кроме того - если не ошибаюсь, ты относишься к нему без особой
симпатии?

- Слабо сказано.

- Вот тебе прекрасный способ сделать ему больно. Согласен?

- Сейчас могу обещать тебе лишь, что я обдумаю все, что ты сказал. Пока
будем рассматривать сказанное как крайнюю меру. Если возникнет надобность
и не отыщется других способов.

- Не спохватишься ли ты слишком поздно?

- Постараюсь успеть вовремя. И, кстати, чтобы до конца разбираться в
обстановке, мне нужно знать: что еще должен сделать Властелин Изар?

- Надо заставить его нарушить одну из старых традиций. Если не
ошибаюсь, закон, или как это там называется - Порядок запрещает Властелину
покидать планету, когда идет война?

- Ты не ошибаешься.

- А мне нужно, чтобы он покинул ее.

- Чего ради?

- Это придумай сам. И второе: нужно, чтобы перед тем он назначил,
наконец. Советника.

- Кого же?

- Не так давно еще мне казалось, что для этой цели пригодится эмиссар
Мастера, что был перехвачен нами. Видимо, я ошибся.

- Боюсь, что да. Охранитель. Я уже говорил тебе, что он стал советником
- но только не Изара.

- Я помню. Но есть кандидатура, намного лучшая. Ты.

- Я - в качестве Советника Властелина? Задира и сутенер?

- Пусть она добьется этого. Понял? И отправляйся сейчас же. Когда это
случится - мы уже просто не сможем проиграть...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПУСТЬ ВОЗВРАТИТСЯ УБИЙЦА

6

Настроение у Властелина Изара испортилось с самого утра.

Он не любил, когда время пропадало впустую. А в этот день - и это было
известно заранее - несколько часов будет потеряно безвозвратно и
бессмысленно.

Потому что сегодня предстояло совершить одно из самых пустых, по его
мнению, ритуальных действий. А именно - получить согласие Совета на
военные действия.

Совет включал в себя представителей сословий и донкалатов и уже много
поколений не решал ничего. Входившие в него люди пользовались репутацией
лихих говорунов, способных доказать что угодно - но только самим себе, или
же опровергнуть все на свете - однако тоже лишь в собственных глазах.
Иногда целые дни уходили в Совете на обсуждение пустякового
процессуального вопроса, который решил бы за две минуты любой писец самого
низшего уровня - если бы только ему позволили решать. Еще пока это сборище
самолюбивых ничтожеств (так называл их Изар - но, разумеется, лишь в
мыслях, да еще в разговорах с Лезой такие определения иногда прорывались
наружу) возглавлял Ум Совета человек разумный и проницательный, знавший о
каждом члене Совета даже больше, чем тот сам, и потому обладавший
возможностью вовремя остановить слишком уж зарвавшегося оратора одним лишь
намеком, таившим угрозу, - можно было не опасаться всерьез: даже самые
нелепые решения (а именно такие почему-то нравились Совету больше всего и
обсуждались с наибольшей горячностью) Ум Совета ухитрялся топить в самый
последний момент, когда, казалось, сделать уже ничего нельзя. Однако Ум
безвыездно пребывал теперь в своем сельском доме, а заменить его было
решительно некем. В этом было даже что-то смешное: среди многих миллионов
населения и многих тысяч политиков разных рангов нельзя было найти
одного-единственного человека, которому можно было бы поверить и на
которого положиться. Одному; Властелину суждено было, оставаться всегда
одному - если бы не Леза, которую поистине судьба ему даровала.

Как Властелин предвидел, так и получилось. Казалось бы, каждый член
Совета, знавший о предстоящей войне едва ли не с первого дня, имел
достаточно времени, чтобы и самому с собой, и с ближайшими
единомышленниками заблаговременно обдумать, и обсудить, и принять
определенное решение, которое потом и отстаивать. Тем более, что решать,
по сути, было нечего: никто не помнил случая, чтобы воля Властелина не
была исполнена, на то он и был Властелином, а не какой-нибудь случайно
понравившейся народу куклой. Но, наверное, именно то, что результат (все
понимали) был предопределен, люди Совета пускались во все тяжкие, чтобы не
сказать свое "да" как можно дольше; тем они доказывали и себе, а главное -
всему миру Ассарта, что решают все-таки они, а иначе зачем вообще
существовал Совет?

Властелин, кстати, этого искренне не понимал, и не далее как сегодня,
сидя в своем, поднятом над всеми кресле в Зале Решений, глядя поверх
головы очередного оратора, извивавшегося на трибуне, как танцовщица в
кабаке самого низкого пошиба, и исходившего обильно смоченными слюной