Чтение 16–й страницы книги ~Звездный коммандос~

Она потянулась, и Дэвид услышал хруст позвонков. Затем она сонно
улыбнулась и покинула мостик.

Карт, 2452 год по СЗК

- Летнее собрание провозглашается открытым! Я буду вести протокол от
шестого дня седьмого месяца две тысячи четыреста пятьдесят второго года, -
объявил ведущий, читая из папки, лежащей на подиуме перед ним. - Все
присутствующие услышат о делах кланов Карта.

Он выдержал паузу, оглядел всех присутствующих и затем снова уткнулся в
папку.

Все пространство перед выступающим было заполнено взрослыми и
молодежью. Дети баловались перед огромным тентом, под которым проходило
собрание. Родители по звонким голосам и веселому смеху, разносившемуся по
площадке, слышали, что их чада все еще здесь.

Дневное солнце палило с небосвода, но кроме этого дул прохладный
ветерок с равнин и доносил запах душистых трав и животных. Какой-то пони
фыркал и звенел сбруей. Пели птицы в ветвях деревьев, шорох листьев
аккомпанировал им.

- Первое дело, - продолжал ведущий, - именование ребенка мужского пола,
родившегося двенадцать лет назад в клане Винтер. Ребенок и его родители,
выйдите сюда.

Алисия и Лорин вышли. У них было одинаковое телосложение и одинаковые
прямые светлые волосы. Лорин был ниже матери, но еще продолжал расти. Он
держался уверенно и величественно, что еще больше придавало ему сходства с
его матерью.

На Алисии была золотистая блузка, брюки и ботинки цвета гвоздики.
Расшитая рубаха Лорина была сшита из той же ткани, но его штаны выглядели
более коричневыми. Вместе они хорошо смотрелись.

Шагов за десять до подиума к ним присоединился Кнокс. Он был ненамного
выше Алисии, а его волосы, тоже светлые, потускнели от возраста и многих
дней, проведенных в помещении. У него было симпатичное лицо, но щеки и
подбородок уже заметно обвисли. Красота голубых глаз тоже скрадывалась
кругами вокруг них.

Когда-то Кнокс был одним из клана, но затем сделался торговцем кожей,
шерстью и тканями. Он недолго состоял в браке с Алисией, различия во
взглядах и целях заставили их развестись.

Подойдя к подиуму, Алисия покинула Лорина и Кнокса и взошла по
ступенькам к ведущему. Она подала ему сложенную вчетверо бумагу. Тот взял
ее, после чего женщина спустилась вниз и встала рядом с сыном.

Ведущий прочистил голос и начал читать.

- В этот день, в год две тысячи четыреста сороковой, у Алисии и Кнокса
родился мальчик, названный при рождении Лорином. Сегодня он провозгласит
свое новое имя. - Он посмотрел вниз на мальчика. - Как нам называть тебя?

- Теперь мое имя - Максим, - объявил юноша.

Его чистый и тонкий голос был слышен каждому на собрании. Несколько
человек принялись аплодировать, но остальные остановили их. Ведущий
помолчал, ожидая всеобщего внимания.

- Есть ли кто-нибудь в этом месте, кто может оспорить имя?

- Нет!

Одобрение собравшихся сопровождалось поздравлениями и ликованием.

- Хорошо! - ведущий продолжал читать, даже не пытаясь перекричать шум.
- Я даю тебе имя Максим Винтер. Отныне ты не мальчик, но муж и член клана.

Максим обнял мать и поцеловал ее, а затем повернулся к Кноксу и пожал
ему руку. Рядом стояла Ханна, ожидающая своей очереди поздравить Максима.
Она с одобрением смотрела на нового мужчину клана. Она знала, что Кнокс
уже переговорил с сыном и позвал его в город. Явная сдержанность Максима
значила только одно - он отверг предложение отца. У Ханны упала гора с
плеч.

Многих юношей привлекали не только города с их соблазнами, но и другие
планеты. Горнодобывающий концерн угрожал не только всему их образу жизни,
но уже весьма заметно и неблагоприятно сказался на людях, населяющих Карт.
Никто не может предвидеть, что произойдет, если хартию изменят и на
планету хлынут иноземцы.

- Внимание! Внимание! - кричал ведущий.

Толпа вокруг Максима поредела, и поздравлявшие вернулись на свои места.
Алисия с Ханной уселись поближе к сыну, а Кнокс исчез где-то на другом
конце собрания.

- Внимание! - снова призвал к порядку ведущий, и гул голосов
прекратился. - Сегодняшнее собрание продолжит спикер этого года, Афтон
Гренджер.

Ведущий уступил место приземистому мужчине с темными поседевшими
волосами. Выждав момент, Гренджер оглядел публику и произнес низким
голосом:

- У меня есть список тех из вас, кто хотел бы выступить по актуальным
проблемам. - В руках он держал стопку бумаг, которую взял с подиума. - Тем
не менее я предлагаю обсудить вопрос, имеющий для всех нас первостепенное
значение.

Пастухи зашевелились, раздалось перешептывание.

- Гренджер, что за проблема? - выкрикнул кто-то с места.

- Делегация Федерального Горнодобывающего Консорциума попросила
возможности выступить перед вами, - ответил Гренджер. - Они хотят устроить
презентацию и ответить на ваши вопросы относительно новой хартии.

- Никакой новой хартии не будет! - проворчал кто-то.

- Как вы все знаете, - продолжал Гренджер, - главной проблемой, которая
будет обсуждаться на этом собрании, является хартия и желание Федерации
внести определенные изменения в ней.

- Скажи им, чтобы убирались обратно на Землю и оставили нас в покое! -
выкрикнул мужчина из задних рядов.

Его поддержали гневными выкриками его друзья. Сидящие в первых рядах
обернулись, чтобы посмотреть, кто кричит.

- Да ладно тебе, Джефф! Пусть выскажутся. Разве это повредит? -
упрекнул кто-то кричавшего.

- Отлично сказано! - последовал ответ. - Ты ведь за Консорциум на
Карте!

В их перебранку вмешались другие голоса, и вскоре она переросла в
бурную ссору. Гренджер поднял руки и призвал к тишине.

- Я знаю, Федерация уже делала нам предложения по этому поводу, -
продолжил он. - Но представитель правительства попросил нас все тщательно
обсудить. И на этот раз Федерация прислала человека, который собирается
выступить перед нами. Вы хотите его выслушать?

Снова прокатился шумок.

- Пускай говорит, и покончим с этим, - выкрикнула какая-то женщина.

Эрик, сидевший рядом с Илией, подался вперед, когда к спикеру подошли
члены делегации. Первым шел лысоватый человек в хорошем костюме, на
лацкане которого сияла булавка с заглавной буквой названия Консорциума. Но
Эрика интересовал не он, а его спутник, высокий мужчина, шедший следом и
остановившийся позади лысого. На нем был мундир Космического Флота
Федерации темно-синего цвета, и Эрик различил золотые капитанские
звездочки у него на плече.

- Даже капитан Космического Флота прилетел, - прошептал он Илии.

- Да? - Илия наклонилась вперед. - Где? Не вижу.

- Там, сбоку.

Девушка встала на колени на своем сидении и вытянула шею.

- Теперь вижу.

Сзади кто-то дернул ее за пояс, и она села.

- Очень плохо, что он не пришел с золотодобытчиком, - прошептала Илия
Эрику. - Их обоих вышвырнут еще до окончания собрания.

- Хорошо, если так.

- Может быть, но я все же хотела бы встретиться с ним и послушать, как
там в космосе.

Эрик собирался возразить, но внезапно наступила тишина - это начал свою
речь посланец.

- Меня зовут Билл Сконни, - представился он. - Я работаю на
Горнодобывающий Консорциум Федерации в качестве советника. Я - член
исследовательской команды, которая работает на Карте последние три года.

Тишина была зловещей, и советник глядел прямо перед собой.

- Я благодарю вас за возможность поговорить сегодня с вами.

Он помолчал, оглядывая аудиторию. Сидящие люди казались пестрым ковром
у его ног. Каждый надел свой праздничный костюм, многие принесли цветные
коврики и подушки. При всей праздничной атмосфере, царившей вокруг, Сконни
знал, что находится в стане врага.

- Жители Карта! - начал он свою речь. - Нам нужна ваша помощь.
Федерация отчаянно нуждается в минералах, найденных здесь. Для тех, кто
захочет ознакомиться с ними, я принесу детальный список всех богатств
вашей планеты. Вам не нужно ничего делать, чтобы получить все эти
драгоценности. Федерация берет на себя все расходы по их добыче. В обмен
на это мы предлагаем половину прибыли и арендную плату за использование
земли. Все это не будет вам ничего стоить.

- Но чего это будет стоить Карту? - спросила Алисия, и ее голос был
хорошо слышен во всех уголках собрания.

- Да! Как насчет нашего воздуха и воды? - поддержал ее еще кто-то. - Вы
никогда не убедите нас, что ваши операции не повлияют на экологию. Я
видел, что творится на других планетах.

- Вы даже не будете знать, что мы работаем здесь, - убеждал Сконни. -