***
по расписанию. И все же он слегка нервничал и все время смотрел хотя бы
одной головой на этого богомола, на Двуногую. В этой позе тоже не было
ничего подозрительного. Ему полагалось выполнять здесь охранную службу, а
это подразумевало - смотреть во всех направлениях. Он нервно перекладывал
арбалет из челюстей в мешок и из мешка в челюсти. Еще несколько минут...
Хотя здесь лес и не пострадал, пожары от суховея прогнали всех крупных
зверей вниз по реке. В такой близости к воде земля поросла мягким
кустарником, и вряд ли здесь можно было найти хоть одну колючку. Проход
вокруг госпиталя - это было как прогулка в парке Города Резчиков. Вот
несколькими сотнями ярдов к востоку работа была потруднее - подготовка
фургонов и грузов к подъему на утес.
Они видели, как грузятся фургоны, слышали знакомые голоса друзей. Самые
тупые рвались выполнять свой долг; ему даже пришлось загнать нескольких со
здоровыми телами обратно в госпиталь. От таких обломков пользы не может быть
никакой. Когда армия пойдет на Маргамский подъем, госпиталь останется
позади. Хотел бы Читиратт, чтобы у него тоже была такая возможность. Слишком
долго он работал на Начальника, чтобы не догадаться, откуда на самом деле
исходят приказы, и Читиратт подозревал, что мало кто вернется с Маргамского
подъема.
рискованной, в которой он когда-либо участвовал. Если это выйдет, можно
будет, наверное, попросить Начальника оставить его при госпитале. Только
осторожнее, старик. Хранитель не стал бы тем, кем он есть, если бы не убирал
за собой хвосты. Читиратт видел, что сталось с тем хлыщом с востока, который
слишком далеко сунул нос в дела Начальника.
она провозилась целых пять минут. Судя по тому, сколько она возле них
торчит, можно подумать, она с этими обломками сексом занимается! Ладно, она
за это близкое знакомство заплатит.
несчастный случай.
Читиратт прошел по периметру госпиталя, расположившись на виду у двойки
Кратци - которая фактически и выполнит убийство.
Ни с Начальником, ни со Службой Безопасности у него связи не было. Но он был
известен как сумасшедшая стая сук, стая, которая всегда была на грани боевой
ярости. Увечье до двух оставшихся элементов его смягчило. Для этой работы -
что ж. Начальник сказал, что Кратци специально подготовлен, что это капкан,
готовый щелкнуть. Все, что должен сделать Читиратт, - это дать сигнал, и эта
парочка разорвет богомола на куски. Неимоверная трагедия. Конечно, Читиратт
тут же окажется на месте - бдительный страж госпиталя. Он пронзит мозги
Кратци двумя стрелами.., но увы, слишком поздно, чтобы спасти Двуногую.
своего следующего пациента. Двойка вылезла из норы, произнося неразборчивые
приветствия, которых даже Читиратт не понял. Но в них слышались полутона -
ярость убийства, пробивавшаяся сквозь внешнее дружелюбие. Разумеется,
богомол этого заметить не мог. Она остановила тележку, начала накладывать
еду и наливать воду, все время что-то бурча этой двойке. Через миг она
наклонится поставить миски...
сделает работу. Можно будет объявить это трагическим промахом. Вообще он
Двуногую не любил. Какая-то она механическая, высокая, как башня, и
двигается, как на пружинах. Он знал теперь, насколько она уязвима по
сравнению со стаей, но страшно было даже думать об одиночном животном
настолько умном.
подумать, во что это ему обойдется, даже если поверят, что выстрел был
случайным. Нет уж, таким альтруизмом он заниматься не будет, спасибо.
Челюсти и когти Кратци должны сработать.
миски, отвернулся от повозки с едой...
***
шел вдоль края госпиталя. Он подошел насколько мог близко, чтобы не мешать
звуку мысли пациентов. Охранник, который остановился за минуту до его
подхода, отошел на несколько метров дальше.
послушал звуки мысли и...
мало смысла. Селекция стай - эта наука содержала столько понятий, для
которых не было аналогов в языке людей, что даже Странник не мог их
разъяснить. Одно было очевидно: поскольку Черныш - самец, был шанс, что у
него и тройки, которая осталась от медика, появятся щенки достаточно быстро,
чтобы связать группу. А остальное были непонятные разговоры о "резонансе
настроений" и "переплетении слабых и сильных мест". Странник утверждал, что
он в селекции стай всего лишь любитель, но интересно, что врачи - а иногда и
сама Резчица - относились к его словам с почтением. В своих путешествиях он
повидал многое, и предлагаемые им соединения "принимались" чаще, чем у всех
других. Джоанна махнула ему рукой - помолчи пока.
сторону ближайших ячеек госпиталя.
смотри, все фрагменты в госпитале смотрят на тебя. Ты этого не чувствуешь?
уже дрожала от нетерпения, хота они вели себя вежливо и не перебивали. Краем
глаза Джоанна заметила, что охранник госпиталя сделал странное движение вниз
двумя средними головами, и...
землю, а они налетели сверху, и Джоанна заслонилась окровавленными руками от
бьющих клыков и когтей.
***
и почти случайно опрокинули богомола на спину. Их когти и зубы рвали воздух
и друг друга не меньше, чем Двуногую. На секунду Читиратт застыл в
удивлении. Может быть, она не мертва. Тут он опомнился и бросился через
изгородь, на ходу натягивая и наводя арбалет. Может быть, первым выстрелом
придется промахнуться - Кратци рвал богомола, но медленно...
захлестнула рычащая черно-белая волна. Каждый фрагмент со здоровыми телами
рванулся в нападение. Это была мгновенная ярость боя, куда более дикая, чем
могла бы овладеть полной стаей. Читиратт отскочил в удивлении перед этим
зрелищем и его шумом мысли.
закружила вокруг свалки. Странник не прыгнул в самую гущу, но хватал здесь и
там, выкрикивая слова, терявшиеся в общем гаме.
Читиратт в двадцати ярдах от свалки был оглушен. Свора, казалось, съежилась,
почти все ее элементы оставило безумие. Что казалось единым зверем с двумя
дюжинами тел, вдруг стало перепуганной и окровавленной кучей случайно
собранных элементов.
здоровенный элемент со шрамами нырял в оставшуюся кучу, отшвыривая когтями
всех, кто еще лез в драку.
отползали парами или синглетами. Другие, казалось, увеличили численность.
Земля пропиталась кровью. Не менее пяти элементов были мертвы. Около
середины места схватки лежали два колеса-протеза.
стояли вокруг и над кровавой кучей в центре.
трагедия.
***
тел начисто отшибли всякую мысль. Потом давление ослабло. Где-то сквозь
гвалт слышались крики нормальной речи стай. Джоанна посмотрела вверх и
увидела, что вокруг нее стоит Странник. Над ней наклонился Шрамозадый,
приблизив морду. Лизнул ее в лицо. Джоанна улыбнулась и попыталась
заговорить.
***
Шилова Юлия
Плотников Александр
Лукин Евгений
Каменистый Артем
Белогорский Евгений
Орлов Алекс