Чтение 18–й страницы книги ~Город кешей~

-- А она сможет оплатить это путешествие?

-- Конечно.

-- Тогда все в порядке, А ты? Ты разве не собираешься вместе с ней в
Кат?

-- Нет. Видимо, я на какое-то время задержусь в Пере. Баойиан с
сомнением покачал головой:

-- Золотые Йао из Ката очень благодарный народ. Но на Чае ничего
заранее предугадать нельзя, кроме зла. Удивительно, что зеленые кеши на нас
не напали. Я уже начинаю надеяться, что до Перы мы доберемся без
происшествий.

Но его мечтам не суждено было сбыться, так как в это время с востока
появились зеленые кеши. Одновременно разыгралась буря. Молнии освещали степь
призрачным светом, и с юга на степь надвигалась стена дождя.

Баойиан сразу же начал выстраивать повозки в круговую оборонительную
позицию, а Пера не была настолько близко, чтобы чувствовать себя в полной
безопасности. И сделано это было совершенно своевременно, так как кеши сразу
же ринулись на штурм кольца повозок, восседая на своих огромных скакунах.

Пушки каравана забулькали и закашляли, перекрывая шум дождя и дополняя
его грохотом. Несколько нападавших были убиты залпами пескоизпучатепей.
Другие упали с коней и были затоптаны, и вскоре возникла неразбериха.
Пушкари делали все от них зависящее, чтобы эту неразбериху еще больше
усугубить.

Зеленые кеши падали быстрее, чем могли отступить, и поэтому сменили
тактику. Те, чьи скакуны были убиты, прятались за их трупами и обстреливали
караван из катапульт. Дождем из стрел были убиты три канонира. Оставшиеся на
конях воины снова бросились в атаку в надежде прорвать оборонительное
кольцо, но были отброшены назад, так как к осиротевшим пушкам встали
возницы- Но во время следующего штурма и среди них появились убитые.

Во время третьего штурма погибло много зеленых кешей и по земле
катались не только тяжело раненые воины, но и раненые животные, давя своими
тепами поверженных кешей. Тем не менее, у них оставалось численное
превосходство.

Несмотря на весь героизм обороняющихся, в исходе битвы сомневаться не
приходилось. Рейт взял за руку Цветок Ката и кивнул Трезу. Втроем они
присоединились к группе испуганных беглецов и на нескольких повозках с
оставшимися возницами и пушкарями бросились в Перу. Караван был сдан.

Зеленые кеши с оглушительными криками стали преследовать беглецов. Воин
с горящими глазами кинулся на них. Рейт всегда держал наготове пистолет, но
не хотел тратить драгоценные боеприпасы и размахнулся, готовясь нанести
сильный удар мечом. Но конь нападавшего поскользнулся на мокрой траве и
упал, так что всадник по высокой траектории вылетел из седла. Рейт подбежал
к нему и, подняв свой эмблемный щит, ударил по толстой шее поверженного
противника. Воин дернулся и испустил дух. Трое беглецов стали сквозь дождь
пробираться в Перу.

Наконец, промокнув до последней нитки, они добрались до первых развалин
на окраине города. Укрывшись под бетонной крышей, они почувствовали, что
замерзли. Но, тем не менее, ощущали себя здесь в безопасности от зеленых
кешей.

-- Как минимум, мы в Пере,-- философски заметил Трез-- И именно сюда мы
стремились.

-- Если и не в ореоле славы, то хоть живыми.-- добавил Рейт. Достав из
кармана радиопередатчик, проверил показания индикатора.

-- Он показывает на Дадих,-- объявил он.-- Двадцать миль отсюда.
Придется туда ехать. Трез хмыкнул:

-- Там тебе до тошноты придется забавлять синих кешей. Девушка из Ката
оперлась о стену, закрыла лицо руками и горько заплакала. Для Рейта это было
совершенно неожиданно, и он, утешая. погладил ее по спине.

-- Что случилось кроме того, что тебе холодно, что ты промокла, хочешь
есть и испугалась? -- спросил он.

-- Я никогда не вернусь в Кат. Я знаю это, я знаю,-- заплакала она.

-- Ну конечно же ты вернешься. Ведь существуют еще и другие караваны.

Было видно, что Рейт ее не убедил, но. тем не менее, всхлипывать она
перестала. Дождь немного утих, гроза переместилась на восток, и раскаты
грома не казались уже такими страшными. Вскоре тучи рассеялись и в лужах
сквозь дождь заиграло солнце. Все трое, еще абсолютно мокрые, вышли из-под
навеса и почти столкнулись с маленьким человеком в длинном кожаном плаще,
несшим вязанку хвороста и от испуга выронившим ее. Быстро подняв свой
хворост, он уже собирался сбежать, но Рейт крепко схватил его за плащ.

-- Подожди! Куда ты так торопишься? Ответь нам только на один вопрос:
где мы можем найти приют и что-нибудь поесть?

Было заметно, что человек с облегчением вздохнул, посмотрел сначала на
Рейта, потом на остальных и с чувством собственного достоинства выдернул
плащ из рук Рейта.

-- Приют и еду? Это не так просто и можно получить только по
рекомендации. А у вас есть чем заплатить?

-- Да, заплатить мы можем. Человек поразмыслил:

-- У меня есть уютная квартира с тремя комнатами. Потом покачал
головой:

-- Нет, идите лучше в гостиницу "Мертвая Степь". Если я возьму вас к
себе. разбойники все равно заберут себе весь доход, и я от этого ничего не
выиграю.

-- Это лучшая гостиница в Пере?

-- Да, хорошая гостиница. А разбойники проверят, насколько вы богаты.
Мы это допускаем ради нашей собственной безопасности. В Пере никто не имеет
права грабить, кроме Нага Гохо и его разбойников. Это что-то вроде закона. А
что могло бы случиться, если бы каждый мог приобрести лицензию?

-- Так значит Нага Гохо правитель Перы?

-- Можно сказать и так,-- он показал на несколько зданий в центре
города.-- Там его дворец, в цитадели. Там он живет со своими разбойниками.
Больше ни о чем я с вами говорить не собираюсь. В конце концов, они выгнали
фангов в Северную Перу. А с Дадихом мы ведем торговлю, и поэтому бандиты
избегают города, иначе могло бы быть хуже.

-- Да, я понимаю,-- сказал Рейт.-- А где же находится гостиница?

-- Там дальше, у подножия холма. Там, кстати, оканчивается и караванный
путь.

"Глава 7"

Гостиница "Мертвая Степь" была самым грандиозным сооружением. увиденным
Рейтом в разрушенном городе: длинное строение с богато украшенной
остроконечной крышей, прислонившееся к главному холму Перы. Как и во всех
гостиницах Чая, в ней был огромный ресторан. Но вместо обычных грубых столов
и скамеек здесь стояли мягкие кресла из черного дерева с богатой резьбой.
Три светильника из черного металла и разноцветного стекла освещали
помещение. На стенах висели древние терракотовые маски, изображавшие лица
получеловеческого народа.

В ресторане витал пряный запах пищи, и многие беглецы с каравана уже
толпились у столов. Постепенно к Рейту возвращалась любовь к жизни. Во
всяком случае, здесь было тепло, удобно и тихо.

Хозяином оказался маленький толстый человек с аккуратной рыжей бородой
и лучистыми красно-коричневыми глазами. Его руки постоянно двигались в
поисках работы, а ноги, казалось, все время куда-то спешили. Когда Рейт
спросил о возможности получить номера, тот с сомнением скрестил руки:

-- Разве вы не слышали, что зеленые демоны уничтожили караван Баойиана?
Здесь собрались все, оставшиеся в живых, и мне надо для всех найти место. И
не все могут за это заплатить. А ты? НагаТохо распорядился, чтобы я
разместил всех.

-- Мы тоже ехали с этим караваном,-- ответил Рейт.-- Но заплатить мы в
состоянии. Услышав это, хозяин повеселел.

-- Я думаю, что могу и вам выделить комнату, но обо всем остальном вы
должны позаботиться сами. И еще один совет.-- он быстро оглянулся.-- В
последнее время в Пере кое-что изменилось. Так что, будьте осторожны.

Им выделили чистую комнату, а чуть попозже принесли три мешка, набитых
соломой. Сухой одеждой гостиница их обеспечить не могла, и поэтому в
ресторан пришлось идти в еще невысохших вещах. Туда часом раньше уже пришел
и дирдир-человек Анахо. Баойиан тоже был здесь и задумчиво смотрел на огонь
в камине.

На ужин им подали миску густого супа и грубый хлеб. Пока они это ели, в
зал вошли семеро высоких мужчин и окинули ресторан взглядом, По ним было
видно, что жизнью они довольны: от голода, судя по красным лицам, не
страдали. На них была темно-красная одежда, элегантные черные сандалии из
кожи и яркие вышитые плащи. У последнего человека плащ был расшит особенно
богато, и это был, видимо, сам Нага Гохо. Другие же были его разбойниками.
Нага Гохо был высоким и подтянутым человеком и имел странную большую голову,
напоминавшую волчью. В ресторане стало тихо.

-- Добро пожаловать в Перу,-- крикнул он.-- К счастью, у нас порядочный
город и вы сами сможете в этом убедиться. Здесь принято неукоснительно
соблюдать закон. Поэтому мы взимаем со всех налог за пребывание. Если
кто-либо не может его оплатить, он должен для общественности выполнить
какую-нибудь работу. Есть ли у вас вопросы или жалобы?

Он обвел зал взглядом, но все молчали. Разбойники принялись обходить
ресторан и собирать монеты. Терзаемый противоречивыми чувствами. Рейт
заплатил за себя.Треза и Цветок Ката девять секвинов. Никому из
присутствующих этот грабеж не показался чем-то из ряда вон выходящим. Здесь,
очевидно, было совершенно естественным, что кто-то использует свое
преимущество.

И вдруг Нага Гохо увидел красивую девушку. Распрямив плечи и подкрутив
усы, он подозвал хозяина. Оба пошептались, причем Нага Гохо не выпускал
девушку из поля зрения.

Хозяин подошел к Рейту и прошептал ему на ухо:

-- Нага Гохо заметил женщину. Он хочет знать ее положение. Кто она:
рабыня, дочь или жена?