Чтение 8–й страницы книги ~Дворец любви~

Заслуженно известная десятипунктная гарантия Гаскойна!

Джерсену повезло: Гаскойн был на месте и согласился поговорить с ним
тет-а-тет в своей конторе. Глазам Джерсена предстал хорошо сложенный,
красивый мужчина неопределенного возраста с вьющимися волосами цвета
воронова крыла, черными усами и выразительными бровями. Контору Гаскойн
обставил более чем скромно: голый пол, старый деревянный письменный стол и
видавший виды компьютер. На одной из стен висел плакат - знаменитая
гарантия Гаскойна в рамке из золотых и алых завитушек. Джерсен объяснил
цель визита:

- Около двадцати лет назад вы посетили Саркой, где купили пару женщин у
некоего Какарсиса Азма. Их звали Инга и Дандина. Я очень хотел бы
разыскать этих женщин. Возможно, вы окажете мне любезность и сверитесь со
своими записями.

- С радостью, - отозвался Гаскойн. - Я не могу сказать, что припоминаю,
но... - Он подошел к компьютеру, нажал на клавиши, и спустя секунду экран
вспыхнул голубым светом. На нем появилось изображение ухмыляющегося лица,
которое, подмигнув, пропало. Гаскойн покачал головой: - От этой штуки
только одни хлопоты. Давно нужно починить ее. Ладно, посмотрим... Сюда,
пожалуйста. - Он провел Джерсена в заднюю комнату, все стены которой
занимали полки с гроссбухами. - Саркой. Я туда не часто прилетал.
Зловредный мир, испорченный народ! - Он листал книги, один год за другим.
- Должно быть, вот эта поездка. Тридцать лет. Как давно! Давайте
посмотрим. Вот так, глядишь, и пробуждаются воспоминания о старых добрых
денечках... Как, говорите, их звали?

- Инга, Дандина - не знаю фамилий.

- Не имеет значения. Вот они. - Он переписал номера на клочок бумаги,
подошел к другому гроссбуху, сверил цифры. - Обе проданы здесь, на
Мерчисоне. Инга ушла на фабрику Куалага. Знаете, где это? Третья на левом
берегу реки. Дандина - на фабрику Юнипера, как раз напротив Куалага, через
реку. Надеюсь, эти женщины не приходятся вам подругами или родственницами?
Мой бизнес, как и все в этом мире, имеет свои отрицательные стороны. На
фабрике женщины ведут правильный образ жизни, но их вряд ли слишком
балуют. Да кого эта жизнь балует? - И, нахмурив брови, он грустно взмахнул
рукой.

Джерсен вежливо кивнул, поблагодарил Гаскойна и удалился.

Фабрика Куалага занимала шесть четырехэтажных зданий. В вестибюле
главного офиса, украшенном образцами гобеленов, бледный клерк с
обесцвеченными волосами поинтересовался причиной визита.

- Гаскойн сказал мне, - объяснил Джерсен, - что тридцать лет назад
фабрика Куалага приобрела особь женского пола по имени Инга под номером
10V623. Можете ли вы сказать мне, работает ли еще у вас эта женщина?

Клерк отошел, чтобы просмотреть картотеку, затем произнес несколько
слов в интерком. Джерсен ждал. Вошла высокая женщина с приятным лицом и
мощными конечностями.

Клерк раздраженно произнес:

- Джентльмен разыскивает Ингу, B2-AG95. Здесь на нее желтая карточка с
двумя белыми наклейками, но я не могу найти запись.

- Вы ищете в бараке F, а все В2 находятся в бараке А. - Женщина
извлекла другую карточку. - Инга. B2-AG95. Умерла. Я хорошо ее помню.
Женщина с Земли, всегда что-то из себя строила, всегда жаловалась на то,
на се. Когда я была советником по отдыху, она начала работать с
красителями. Очень хорошо ее помню. Инга работала с голубой и зеленой
гаммой, и это сломило ее - бросилась в чан с красно-оранжевой краской. Так
давно это было... Боже, как летит время.

Покинув фабрику Куалага, Джерсен по мосту пересек реку и отправился на
фабрику Юнипера, которая была чуть больше. На сей раз ему не повезло.
Клерк отказался просматривать записи.

- Нам не разрешают давать такую информацию, - сказал он опасливо.

- Позвольте мне обсудить этот вопрос с управляющим, - попросил Джерсен.

- Мистер Плюсе - владелец фабрики. Подождите. Я справлюсь, примет ли он
вас.

Джерсен не успел как следует рассмотреть гобелен, который изображал
цветущее поле и сотни разноцветных птиц, как клерк вернулся.

- Мистер Плюсе примет вас, сэр.

Мистер Плюсе, угрюмый человечек с серым хохолком и черными тусклыми
глазами, явно не имел намерения угождать Джерсену или кому бы то ни было.

- Простите, сэр. Мы должны заниматься продукцией. А с этими женщинами
просто беда: мы делаем для них все, что можем, снабжаем хорошей пищей,
создаем возможности для отдыха; они даже ходят мыться раз в неделю. И все
недовольны.

- Могу ли я узнать, работает ли еще у вас эта женщина?

- Работает или нет, я не позволю беспокоить ее.

- Я буду рад возместить вам любые неудобства.

- Гм... Одну минуту... - Мистер Плюсе заговорил в интерком: - Меня
интересует текущий индекс Дандины из прядильного цеха. Гм... Понимаю. -
Когда он вновь обернулся к Джерсену, его глаза подозрительно блеснули. -
Очень ценный работник. Я не могу допустить, чтобы ее расстроили. Если
хотите поговорить, купите ее. Цена - три тысячи севов.

Без лишних слов Джерсен выложил деньги. Мистер Плюсе облизнул розовые
губы и вновь заговорил в интерком:

- Быстро доставьте Дандину в контору.

Прошло десять минут. Мистер Плюсе с отсутствующим видом делал записи в
блокноте. Наконец дверь открылась, и клерк ввел полную женщину в белом
халате с крупными, расплывчатыми чертами лица, коротко остриженными
волосами мышиного цвета. Она вопросительно поглядывала то на мистера
Плюсса, то на Джерсена.

- Вы покидаете нас, - объявил мистер Плюсе. - Этот джентльмен покупает
вас.

Дандина посмотрела на Джерсена со страхом:

- О, что вы со мной собираетесь сделать, сэр? Я приношу тут пользу, и
мне хорошо. Я делаю свою работу, я не хочу работать на фермах и слишком
стара для грузовых работ.

- Не бойся, Дандина. Я заплатил мистеру Плюссу, и ты теперь свободная
женщина. Если хочешь, можешь вернуться домой.

Слезы набежали на ее глаза.

- Не верю!

- Это правда.

- Но почему? - Ее лицо выражало смесь надежды, страха и сомнения.

- Я хочу задать тебе кое-какие вопросы.

Дандина отвернулась и закрыла лицо руками. Спустя мгновение Джерсен
спросил:

- Ты хочешь что-нибудь забрать с собой?

- Нет. Ничего. Если бы я была богатой, то взяла бы этот гобелен на
стене, где маленькая девочка танцует. Я ткала для него основу, и он мне
очень нравился.

- Сколько это стоит? - поинтересовался Джерсен у мистера Плюсса.

- Номер девятнадцать? Семьсот пятьдесят севов.

Джерсен заплатил и забрал гобелен.

- Пойдем, Дандина, - сказал он коротко. - Нам лучше поспешить.

- Но попрощаться... Мои дорогие подруги!

- Невозможно, - процедил мистер Плюсе. - Вы хотите расстроить остальных
женщин?

Дандина задумалась и почесала нос:

- Я не выбрала своей премии. Три полупериода отдыха. Я бы хотела
передать их Альмерине.

- Ты же знаешь, что этого нельзя делать. Мы никогда не позволяем
передавать или выменивать премиальные. Если хочешь, можешь использовать их
теперь, до отъезда.

Дандина неуверенно поглядела на Джерсена:

- А у нас есть время? Жалко... Впрочем, теперь это не имеет значения...

Они медленно шли вдоль реки к центру города. Дандина бросала осторожные
взгляды на Джерсена.

- Я не могу сообразить, что вам от меня нужно, - начала она
обеспокоенно. - Я никогда не знала вас.

- Мне интересно то, что ты можешь рассказать о Виоле Фалюше.

- Виоль Фалюш? Но я не знаю такого человека. Я ничего не могу
рассказать о нем. - Дандина внезапно остановилась, колени ее тряслись. -
Теперь вы отправите меня обратно на фабрику?

- Нет, - устало сказал Джерсен. - Не отправлю. - Он поглядел на нее в
глубоком разочаровании. - Но ведь ты та Дандина, которую похитили вместе с
Ингой?

- О да. Я - Дандина. Бедная Инга!.. Я не слышала о ней с тех пор, как
она попала к Куалагу. Говорят, там еще хуже.

Джерсен судорожно искал выход.

- Вас похитили и привезли на Саркой?

- Да, да. Что это было за время! Мы ездили по степям в этих тряских
стареньких повозках.

- Но человек, который похитил вас и привез на Саркой, - его звали
Виоль. Так мне, по крайней мере, сказали.

- Этот! - Рот Дандины скривился, словно она хлебнула чего-то горького.
- Его звали не Виоль Фалюш.

И Джерсен с замиранием сердца вспомнил, что Какарсис Азм говорил то же
самое. Человек, продавший Ингу и Дандину, не называл себя Виолем Фалюшем в
то время.

- Нет, нет! - произнесла Дандина смягчившимся голосом, оглядываясь на
прошлую жизнь. - Это был не Виоль Фалюш. Это был отвратительный Фогель
Фильшнер.