Умы Земли
1
Ураганные ветры, насквозь продувая бесконечные горные цепи, иззубрили
вершины, а ледяная крупа и проливные дожди, которые они приносили,
стремились смыть последние остатки почвы в океан. Скудным был и
растительный мир: к склонам гор кое-где лепились рощицы чахлых деревьев,
из трещин в горных породах пробивались пучки восковой травы, за травы
цеплялись лишайники, окрашивая их в грязно-синие и зеленые тона. Зато дно
океана укрывал роскошный ковер водорослей, которые вместе с
микроорганизмами играли решающую роль в процессе фотосинтеза на планете.
ей, одно из местных животных, относящихся к двоякодыщащим земноводным, в
процессе эволюции стало человекоподобным существом. Интуитивное ощущение
математической точности и гармонии, пространственное восприятие мира
предопределили создание ксексианами технической цивилизации.
обнаружили странных существ - нопалов, из-за которых началась война, самая
страшная в истории Айксекса. Длившаяся более столетия, эта война вконец
опустошила и без того небогатую планету. Поверхность океана покрылась
толстым слоем пены, жалкие остатки почвы были отравлены сыпавшимися с неба
желтовато-белыми хлопьями. Немногочисленные города превратились в
развалины, являя собой груды почерневших камней и осколки
красно-коричневой черепицы, горы битого стекла и бесформенные комья
гниющего мяса.
(так, пожалуй, можно передать звуками человеческой речи щелчки и
дребезжание, с помощью которых общаются между собой ксексиане) - обитали в
подземных жилищах. Жители Айксекса разделились на два непримиримых лагеря:
таупту, которые знали о существовании нопалов и пытались стереть их с лица
планеты, и читуми, которые не признавали самого факта существования этих
невероятных существ. Таупту и читуми питали друг к другу чувство, похожее
на людскую ненависть, но в десятки раз более сильное.
перелом в пользу таупту. Читуми оказались заперты в их последней твердыне
под Северными горами. Вооруженные отряды таупту медленно, но уверенно
продвигались вперед, взрывая один за другим выходы на поверхность планеты
и отправляя в подземные глубины снабженных ядерными бомбами механических
кротов.
сопротивлялись. Все громче становился шум, вызываемый приближающимися
кротами, вот уже прорвана передняя линия ловушек и пришел черед
внутреннего кольца туннелей, предназначенных для запутывания противника.
Описывая одну за другой концентрические спирали, из шурфа, углубленного на
десять миль, в помещение силовой установки вломился чудовищных размеров
крот, сделав бессмысленным дальнейшее сопротивление читуми. Коридоры
твердыни погрузились в непроглядную тьму, но и натыкаясь в темноте друг на
друга, последние читуми были готовы драться до последней капли крови.
Кроты таупту тем временем все глубже вгрызались в скалы, и скрежет их
буров резонировал в опустевших туннелях. Вот в одной из стен образовался
пролом, в который тут же заполз грохочущий металлический хобот машины.
Через несколько мгновений стены твердыни рухнули, и внутрь устремились
потоки анестезирующих газов... Так была поставлена точка в войне,
длившейся сто лет.
таупту. Раненых и больных читуми они добивали на месте, остальных
связывали и отправляли на поверхность, в плен.
на небольшой высоте сквозь сплошную завесу дождя, он видел грязное море,
сушу, изрытую гигантскими кратерами, черные горные хребты. Впереди
показались обугленные развалины Миа. Среди них уцелело лишь одно здание:
совсем недавно возведенная вытянутая приземистая коробка из серого
базальта.
дождь, направился к зданию. Пятьдесят-шестьдесят читуми, сгрудившихся в
тесном загоне, медленно повернули в его сторону головы, учуяв приближение
врага особыми органами чувств, заменявшими глаза. Кхб Тэкс отнесся к их
импульсам ненависти с тем же безразличием, что и к лившему с неба дождю,
не обратил он внимания и на исступленный скрежет, который говорил о
невыносимых мучениях тех, кто находился внутри здания. На читуми же эти
звуки производили ужасное впечатление: при каждом звуке они съеживались,
будто мучения были их собственными.
помещение. Здесь он снял шлем, кожаный плащ, устало вытер с лица капельки
дождя. Освободившись от остальной одежды, он вычистил всего себя щеткой с
очень жестким ворсом, удаляя с кожи омертвевшие частицы ткани и крошечные
отслоившиеся чешуйки.
обмундирование, пристегнул фартук, натянул сапоги, перебросил через спину
гладкую, как хитин жука, длинную накидку. Случайно оказалось, что все
предметы его одежды оказались одинаково черными, хотя к цвету ксексиане
были абсолютно равнодушны, отличая одну поверхность от другой по
особенностям ее строения или шероховатости материала. Кхб Тэкс взял в руки
увенчанный медальоном шлем из плотно пригнанных друг к другу металлических
пластин. Углубления на поверхности медальона составляли слово таупту -
"прошедший очищение". Гребень шлема венчали шесть высоких выступов: три из
них соответствовали костным наростам, расположенным вдоль головы
ксексианина, а три оставшихся обозначали его ранг. Подумав, Кхб Тэкс
отсоединил медальон и снова надел шлем на серый голый череп.
вошел в комнату идеально круглой формы со стеклянными стенами и высоким
параболическим куполом. За круглым столом из полированного базальта
восседали четверо ксексиан в шлемах с шестью выступами. Они сразу же
заметили отсутствие медальона на шлеме Кхб Тэкса и поняли, что он хотел
этим сказать: с падением Великой Северной Твердыни отпала необходимость в
различии между читуми и таупту. Собравшаяся здесь пятерка представляла
собой высшее руководство таупту. Среди членов пятерки не было четкого
разграничения обязанностей, за двумя исключениями: Кхб Тэкс -
главнокомандующий - определял военную стратегию, Птиду Эпиптикс командовал
кораблями, оставшимися в составе космического флота.
твердыни читуми. Его соратники слушали бесстрастно, потому что радость или
волнение были им незнакомы.
чисто местного значения.
нуля, а в их распоряжении было все, но все-таки победили мы.
Эпиптикс. - Мы не знаем, что последует дальше. Нопалы продолжают досаждать
нам.
лишь первый шаг, основную борьбу нужно перенести на Нопалгарт.
в голову каждому из них, но ее отвергали, не зная, какие последствия она
вызовет.
заразим своей ненавистью Нопалгарт, как в свое время Нопалгарт заразил
нопалами Айксекс, после чего за нами останется лишь общее руководство
борьбой.
ксексианин. - Любой из нас рискует головой, стоит ему только показаться на
Нопалгарте.
сторону кого-нибудь такого, в ком не заподозрят смертельного противника
Нопалгарта - например, кого-нибудь из жителей этой планеты.
- заметил Птиду Эпиптикс...
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Корнев Павел