двигаться вперед... и вперед.
призраков, пробиваясь сквозь туман. Сол вздрогнул и вскинул глаза. На
дверном мониторе появилось старческое лицо, и он поднялся на ноги.
Окружавшие его призраки канули в небытие.
скользнула в стену. Старик неторопливо вошел в комнату. В коридоре за его
спиной виднелось портативное гравикресло. Соломон стоял, пытаясь
справиться с охватившей его нервной дрожью.
пергаментными губами. - Я счастлив видеть вас в добром здравии. -
Водянистые голубые глаза смотрели с ласковой заботой. Его щеки были усеяны
старческими пятнами, поредевшие белоснежные волосы едва прикрывали
глянцевитую макушку.
обрести самообладание. - Я искренне тронут вашим вниманием, но видеть вас
здесь... откровенно говоря, я растерялся.
утомленно погасло.
невидящий взгляд в пространство. - Порой мне приходится быть назойливым,
словно ситиллианская пиявка... но такова уж моя работа. Видит господь,
больше всего мне хотелось бы растянуться на солнышке и уснуть.
чувствуя, как в его душу закрадывается тревога. Он затаил дыхание.
какое-то задание. Зачем? Почему бы вам не оставить меня в покое? Неужели я
недостаточно потрудился, недостаточно выстрадал во имя Братства?"
двусмысленность сказанного. - Но об этом не может быть и речи.
Достопочтенный сэр, вас некому заменить.
из ладони.
медальон. В один прекрасный день кто-нибудь - может быть, даже ты -
докажет свое превосходство, и я с радостью передам власть в его руки. Но
пока Галактике придется запастись терпением.
старомодный серый костюм, обвел взглядом помещение и задумчиво посмотрел
на голографический проектор. - Вспоминаем минувшие дни? - Он неопределенно
взмахнул рукой.
кружку с напитком, которую вынул из диспенсера. - Остается лишь поздравить
Братство. Наши люди научились творить чудеса. Вернуть к жизни полутруп
вроде меня...
Ты знал о предыдущих неудачах. Я изучил результаты последних осмотров.
Медики вполне удовлетворены ходом исцеления.
мастерству... Впрочем, вряд ли вы приехали сюда только для того, чтобы
пожелать мне счастья и обменяться со мной любезностями. Вы слишком занятой
человек, достопочтенный сэр.
казавшийся таким мягким, теплым, вдруг стал сосредоточенным и
пронизывающим. Словно стальное лезвие пропороло мягкий пластик, являя
окружающему миру свою остроту.
любезности. И на многое другое. - Казалось, взгляд Крааля проникает сквозь
обновленную плоть лица Карраско и впивается в его мозг. - Соломон, я не
могу... не стану вынуждать тебя вернуться в космос.
врача эхом отозвались в его сознании: "Вы можете вернуться". Перед его
мысленным взором промелькнули образы, от которых не было спасения - мостик
корабля, подпространственный прыжок, миллионы блистающих звезд.
просить тебя как мужчина мужчину. Не согласишься ли ты принять на себя
командование кораблем?
стискивает сердце.
Рэй Дарт... или Петран, если уж на то пошло. В вашем распоряжении лучшие
капитаны...
Прочтите его заключение.
старческие пальцы нащупали тонкую ткань брюк, сминая и разглаживая серую
материю. - Он утверждает, что в твоей психике произошел необратимый
надлом.
потеряю еще один корабль, погублю еще больше людей?"
мысли. - Если ты откажешься, я не буду настаивать. Придется самому
возглавить экспедицию, иного выхода нет...
цивилизацию, и даже я не вправе уклониться от этой тяжелой ноши. Что
значит жизнь одного человека по сравнению с...
- У него пересохло в горле, он судорожно сглотнул, чувствуя, как его
внутренности скручиваются тугим клубком. Он уже жалел о том, что задал
этот вопрос.
его, презирать его за эту коварную уловку. Но, что ни говори, он всегда
отличался умением подчинять себе людей... использовать их".
выделялись тяжелые набрякшие мешки под его глазами.
не шучу, Сол. Если придется, я возьму командование на себя. Конфедерация
буквально трещит по швам. Сириус создает коалицию с целью поссорить нас со
старыми союзниками. Арпеджио приобретает все большее влияние на отдельные
фракции. Человечество взбудоражено. Мы балансируем на краю пропасти. По
мнению социологов, в течение ближайших пятнадцати лет нас ожидают тяжелые
потрясения. Цель той задачи, которую я собираюсь тебе поручить, - оттянуть
наступление всеобщего хаоса, выиграть время для...
которая находится за пределами изученных областей Галактики. Вот почему я
обратился именно к тебе. Ты, как никто другой, знаешь дальний космос. Эти
делегаты... словом, им предстоит решить там судьбы человечества. Сохраним
ли мы свободу или окажемся в рабстве. Твоя непосредственная обязанность -
доставить делегатов на Новую Землю... и вернуть их обратно.
овечек на прогулку и вернуть их в стойло. Правильно я вас понял?
соображения безопасности, к тому же ты еще не согласился. Помимо всего
прочего, ты вышел в отставку и присяга флотского офицера Братства более
тебя не касается. Но, откровенно говоря, даже если бы ты оставался в
строю, я не сказал бы тебе всего. Если дойдешь своим умом - что ж,
прекрасно. Ну, а пока чем меньше ты знаешь, тем лучше для всех. Ты не
новичок, сам все понимаешь.
если придется...
скептически приподнял бровь.
об этом до конца своих дней. Я оказался между двух огней. Я проклинаю себя
за то, что согласился, и еще больше проклинал бы, если бы отказался. И это
при том, что призраки "Гейдж", Пита и Линды, Мбази, Мэйбрай и многих
Сертаков Виталий
Лукин Евгений
Прозоров Александр
Лондон Джек
Шилова Юлия
Быков Василий