Чтение 117–й страницы книги ~Артефакт (Испепеляющий разум)~

- Мы без труда нагоним их и все узнаем, - предложила Конни.

Быть может, Селлерс хочет заманить "Боз" в ловушку? Перед Соломоном
встал выбор - уничтожить оба корабля либо выждать и убедиться в том, что
Селлерс действительно обратился в бегство.

- Пусть уходят, - со вздохом произнес он. - На сегодня хватит жертв.
Конни, где-то рядом должны быть люди, выброшенные наружу декомпрессией.

- Их трое, Соломон. - Констанция всмотрелась в экран. - Похоже, один из
них серьезно ранен.

- Возьмите их на борт. Подбитого сирианца оставьте на месте. Даже если
Селлерс не вернется за ним, вокруг хватает кораблей. Им помогут.

- Готово, капитан! - подал голос Арт. "Боз" замедлил ход, и люди
Гайтано втянули пострадавших в люк. Когда корабль получает пробоину, поток
воздуха, словно реактивный двигатель, выбрасывает из поврежденного отсека
людей и незакрепленные предметы. Порой осколки металла вспарывают
скафандры, порой их хозяева заживо сгорают в раскаленной плазме. Но самое
страшное для космонавта - плыть в черной бездне, медленно умирая от удушья
по мере того, как в баллонах иссякает воздух.

Сила тяжести вернулась к норме. Никита следом за Лиетовым спустился в
грузовой трюм. Все ясно. Этот болван ищет артефакт. Внезапно Листов
остановился, озираясь. У Никиты отвалилась челюсть. Он растерянно смотрел
на пустую палубу:

- Где это дьявольское устройство? Где оно?

Лиетов повернулся и, увидев Малакова, испуганно вздрогнул.

- Итак, Никита, нас обвели вокруг пальца, - сказал он. - Карраско
спрятал прибор.

Никита пожал плечами:

- Может быть. Господин директор, вы нарушили приказ капитана. Идемте, я
отведу вас в...

- Ни с места! Одно неверное движение, и я вас прикончу. А теперь
медленно развернитесь и шагайте вперед. Я иду за вами. Сейчас не время
церемониться. На карту поставлены жизни людей.

- Чего вы хотите?

- Мы отправимся в помещение реактора. Вы мой заложник, дружище. Если
нас не впустят, я поступлю с вами так же, как Эльвина с Джозефом - нарежу
вас кусками.

- Вы больной человек, Лиетов.

- Возможно. А теперь идите.

- Что вы собираетесь делать в реакторной? - спросил Никита, сворачивая
в туннель, ведущий на мостик.

- Не сюда. В этот люк.

Никита повел плечами и приложил ладонь к пластине, ожидая, что замок не
откроется. К его удивлению, люк распахнулся. В чем дело? Может быть,
Карраско отключил системы безопасности из-за чрезвычайного положения? Или
это следствие аварии центрального компьютера? Так или иначе, Никита был
бессилен помешать Лиетову, и они зашагали по белоснежному коридору к
реакторному отсеку.

- Инженер Андерсон! - окликнул Лиетов.

На мониторе возникло морщинистое лицо Хэппи.

- Кто вам позволил... Черт побери! Вы проникли в отсек, закрытый для
посторонних! Вы не имеете права...

- Откройте люк, - велел Лиетов. - Иначе я убью Малакова у вас на
глазах. Я требую сдать корабль моим людям. Артефакт должен принадлежать
всему человечеству!

Никита пожал плечами.

- Пусть Лиетов убьет меня. Уж лучше умереть, чем... - Над его головой
пронесся бластерный разряд, и он пошатнулся.

- Откройте люк, - распорядился Лиетов.

Массивная стальная плита скользнула в сторону. Никита поморщился:

- Не надо! Его нельзя впускать!

- Входите! - прорычал Лиетов. - Шевелитесь!

Малаков ступил в люк, и в то же мгновение корабль вздрогнул и метнулся
вперед. Перегрузка едва не разорвала Никиту на части.

- Вы действительно выбросили артефакт в космос? - спросила Брайана.

- Да, - ответил Соломон, надевая шлем.

- Зачем вы это сделали? - изумленно произнес Артуриан.

Соломон с досадой посмотрел на молодых людей.

- Ему не место в человеческом обществе. - Он опустил глаза на остывший
кофе, поморщился, но все же допил его. - Кому мы можем доверить такую
силу?

- Появились еще три корабля! - отрывисто бросила Брайана, опуская на
лицо обруч шлема. - Боевая тревога! Всем отсекам приготовиться к
перегрузкам! Нас вновь атакуют!

- Они прямо по курсу, - добавил Артуриан. - Ускоряются, сближаясь с
"Охотником". Селлерс резко тормозит. Судя по массе, которые выбрасывают
его двигатели, у них на борту перегрузка тридцать "g"!

Конни нахмурилась.

- От всей души желаю, чтобы у них вышла из строя гравизащита. Тогда все
кончилось бы в одно мгновение. Экипаж пришлось бы отскребать от переборок.

- Он снизил торможение до двадцати пяти "g". Наверное, его люди начали
терять сознание. - Арт усмехнулся. - Остальные вот-вот поравняются с ним!

- Нам от них не уйти, - сказал Сол. Он лихорадочно маневрировал в
надежде обогнуть противника стороной. "Боз" угодил в то самое осиное
гнездо, о котором говорил Арт. У Селлерса было пятикратное преимущество.
Его корабли окружили "Боз" со всех сторон, и теперь никакое ускорение не
помогло бы Солу прорваться сквозь заслон.

- Они заперли нас в кольце и могут стрелять все разом, не мешая друг
другу, - заметила Брайана. - Арт, постарайся работать с экранами как можно
точнее.

Соломон бросал корабль из стороны в сторону, ускорение вжимало его в
кресло то левым боком, то правым. Он пытался уклониться от острых лиловых
лучей, которые ударяли в защитные экраны "Боз" и, полыхнув многоцветной
радугой, рассеивались в ледяной пустыне пространства.

На мониторе Арта замигал огонек. Корабль получил еще одну пробоину.
Соломон убавил скорость, и сила инерции швырнула его вперед. Он едва не
потерял сознание, из носа потекла кровь - должно быть, лопнули сосуды.

- Аварийная! - крикнула Конни. - Доложите обстановку на причальной
палубе!

- Взрывная декомпрессия повредила два челнока, - напряженным голосом
отозвался Гайтано. - Ничего серьезного. Защитные экраны уже
восстановились.

Вокруг корабля метались лиловые всполохи. Брайана умело отстреливалась,
но Соломон понимал, что их уже ничто не спасет. Еще несколько минут - и
противник, нащупав слабое место, нанесет им смертельный удар.

Он глубоко вздохнул и ввел корабль в крутой вираж с ускорением в
тридцать три "g". Огромный кулак обрушился на него сбоку, скафандр
заскрипел, пытаясь скомпенсировать перегрузку. На мгновение окружающий мир
стал серым, и Соломон напряг все силы, борясь с тошнотой. Вырвав корабль
из окружения, он направил его в сторону "Охотника". На этот раз они с
Селлерсом сведут между собой счеты - каков бы ни был исход!

Глаза Никиты, оглушенного ударом Лиетова, застилала туманная пелена,
голову пронизывала пульсирующая боль.

- Немедленно прекратите подачу энергии в защитные экраны, - потребовал
Лиетов.

Хэппи покачал головой:

- Вы с ума сошли. Нас превратят в головешку! Ваши сирианские друзья в
компании арпеджианцев и без того рвут нашу защиту в клочья!

- Тогда дайте мне связаться с ними! - Лиетов навел бластер на пульт
управления реактором. - Вы понимаете, что произойдет, если я выстрелю?
Знаете, какие беды может натворить бластерный разряд в замкнутом объеме?

Андерсон кивнул:

- Знаю.

- Тогда включайте внешнюю связь! Я передам ваш корабль Сириусу -
величайшей державе Конфедерации!

Никита шевельнулся и расстегнул скафандр. Лиетов бросил на него
короткий взгляд.

- Не вздумайте корчить из себя героя. Прежде чем вы успеете что-либо
предпринять, я взорву корабль вместе с нами.

- Жарко... - пробормотал Малаков. - Кажется, меня сейчас вырвет. - Он
заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд.

- Очень жаль, что пришлось так сильно ударить вас. Слишком многое
поставлено на карту.

Никита согнулся пополам, извергая на палубу содержимое желудка.

- Если вы не включите связь, я через пять секунд расстреляю пульт. -
Лиетов поднял бластер.

Андерсон натужно сглотнул:

- Включаю.

Никита откашлялся, и его желудок вновь свело судорогой.

- Марк... - прошептал он, сунув ладонь внутрь скафандра. - Мне плохо,
Марк. Помогите...

- Поздно, Никита. Я...

Чудовищный кулак гравитации размазал всех троих по палубе.

Лицевой щиток был забрызган красными каплями. Соломон выплюнул сгусток