Чтение 73–й страницы книги ~Артефакт (Испепеляющий разум)~

Архона. - Арт повернул к девушке безучастное лицо. - Во всяком случае, так
распорядился Великий Мастер. Иными словами... мы не можем ослушаться _его_
приказов!

Брайана наполнила легкие воздухом и шумно выдохнула:

- Ну и ну! Творится что-то странное. Но что именно?

Арт нервно провел рукой по лбу.

- Откуда мне знать, черт побери? Послушай, мы уже давно видим, что дело
нечисто. Все эти дипломаты, неопознанные корабли... Карраско окончательно
рехнулся.

- Арт, капитан в полном порядке.

- Это ты так считаешь. А я его терпеть не могу. Мне не нравится его
подход к делам.

Брайана бросила на Арта холодный взгляд:

- У тебя не было возможности как следует оценить капитана.

- Как раз наоборот.

- Эффективность действий экипажа значительно повысилась. Во время
тренировочных боев мы успешно противостоим трем кораблям, пуская в ход
лишь тридцать процентов своих ресурсов. Это уже немало.

- Будь проклят тот день, когда я... впрочем, теперь это не имеет
никакого значения. - Арт развернулся в кресле. - Но уж если речь зашла о
Карраско, то я все чаще замечаю, что в его присутствии на твоем лице
расцветает улыбка.

- Неужели это тебя волнует?

- Я... Просто я не хотел бы получить удар в спину. Какое мне дело до
твоих отношений с Карраско? - Он встал и коротко кивнул. - Но на твоем
месте я бы хорошенько задумался над тем, что случится, если все пойдет
наперекосяк и мы окажемся под пятой Архона.

С этими словами Арт торопливо покинул мостик.

- Пять, четыре, три, два, один... Выход! - крикнул Соломон.

- Теперь ваш черед, - добавил Хэппи, передавая управление реактором
коммуникатору Брайаны.

- Локаторы! - рявкнул Сол. - Видите неопознанные объекты?

Арт изучил показания приборов.

- Никак нет, капитан, - ответил он.

- Всем постам отбой тревоги, - скомандовал Соломон, с удовольствием
рассматривая экран, на котором вновь появились звезды. - Боз, свяжите меня
со Спикером.

Несколько секунд спустя в динамиках послышался невнятный голос Архона:

- Да, капитан?

Видеоэкран оставался темным.

- Мы вышли из подпространства, Спикер. Намерены ли вы скорректировать
курс, или мы направимся прямиком на Новую Землю?

Дожидаясь ответа, Соломон заметил, как Арт и Брайана обменялись
озадаченными, чуть подозрительными взглядами, которые были так хорошо ему
знакомы.

- Сейчас приду, - проворчал Архон.

Через несколько минут он вошел в люк и посмотрел на экран, хлопая
заспанными глазами.

- Отличная работа, капитан, - сказал он, кивнув. - Действия экипажа
заслуживают наивысшей оценки. Отсюда до места назначения рукой подать.

- Куда теперь? - спросил Соломон. - Ходят упорные слухи, что наша цель
- отнюдь не Новая Земля.

- Рассчитайте курс до Новой Земли, капитан, - устало произнес Архон.

Сол вздохнул.

- Арт и Брайана, вы свободны. Я сам встану на вахту. Прошу вас не
распространяться о том, куда мы направляемся. И пусть кто-нибудь из вас
окажет мне любезность и проверит, как работают бластеры Кэла. С тех пор
как он начал свои эксперименты, меня не оставляет тревога. Попробуйте
стрельбу скрещенными лучами и оцените долю энергии, которая возвращается к
кораблю.

Арт и Брайана поднялись на ноги и, кивнув на прощание Солу и Архону,
покинули мостик.

- Я займусь орудиями! - бросила Брайана через плечо.

- Хорошие у вас помощники, Сол.

- Знаю. Честно говоря, мне невыносима сама мысль о том, что их втравили
в эту историю. - Соломон покачал головой. - Они зеленоваты для таких
приключений. Но с тех пор как я узнал, что мы идем на мокрое дело, они
лезут из кожи вон, чтобы возместить недостаток опыта. Стало быть, летим на
Новую Землю?

Архон кивнул.

- Прошу меня извинить, если мои слова окажутся для вас неприятным
сюрпризом, но скрывать свои намерения можно великим множеством способов.
Известно ли вам, к примеру, что, помимо прочего груза, мы везем в своих
трюмах шахтное оборудование, герметичные купола и теплую одежду? - Он
усмехнулся. - Мы постарались оставить на Арктуре как можно больше ложных
следов. Разумеется, эти меры оказались бы излишними, не вздумай Президент
дать волю своему языку.

- Президент Пальмир? - Казалось, Соломон ничуть не удивился. - Так это
он допустил утечку информации?

Губы Архона судорожно искривились:

- Кроме него, ни одна душа на Арктуре не знала о том, что у нас на уме.

Это многое объясняло. Соломон насторожился.

- Шахтное оборудование? Наконец-то я слышу от вас нечто осмысленное,
Спикер. Я сразу сказал, что ваши утверждения о якобы готовящейся
конституционной конференции шиты белыми нитками. До сих пор у вас не
сходились концы с концами. Мы собираемся добыть какой-то объект!

Архон поднял палец.

- Я не лгал, когда говорил, что на карту поставлена судьба
Конфедерации. Вполне возможно, нам действительно придется переписать
Конституцию. Это наша прерогатива. Однако ратификация нового Основного
закона зависит от людей, которые летят с нами.

- Вы уже не раз грешили против истины, Спикер. Думаете, вам поверят?

- Вы, капитан, единственный, кто совершенно не доверяет мне! - Архон
рассмеялся. - Но я на вас не в обиде. На вашем месте я повел бы себя точно
так же. - Его глаза посерьезнели. - То, что нас ждет, лежит далеко за
пределами человеческого опыта. У меня не было времени поговорить с вами об
этом, но я заметил, что вы интересуетесь моей дочерью.

Лицо Сола превратилось в каменную маску.

- Ваша дочь привлекательная женщина, Спикер. Однако уверяю вас - до сих
пор между нами ничего не было.

Жесткий взгляд Архона смягчился лишь на мгновение. Он ворчливо
произнес:

- Вы не поняли меня, Соломон. Я был бы рад видеть вас вместе. Я лишь
пытался объяснить, что в случае необходимости вы обязаны пожертвовать
мной, Констанцией и даже всем населением планеты...

Соломон скептически покачал головой. Пожертвовать планетой? Архон,
должно быть, сошел с ума. Что может быть дороже человеческих жизней? По
его спине разлился холодок страха.

Казалось, Архон погрузился в собственные мысли и ничего не замечает
вокруг.

- От нас с вами зависит судьба человеческой расы. С той поры, когда
далекий пращур впервые взял в руки камень, чтобы защититься от грозных
хищников, и до нынешних времен еще никто не оказывался перед лицом столь
грозной силы. Я уже говорил вам, что Конфедерация повисла на волоске. - На
лице Архона появилось загнанное выражение. - Это слишком слабо сказано. На
чашу весов брошено все человечество. - Он поднял застывшие глаза и
охрипшим голосом добавил: - Этот... объект... воистину длань господня!

- Может быть, лучше оставить его в покое?

- Нет! - Архон схватил Сола за руку. - То, что нашел один человек, со
временем отыщет другой. Мы должны обезвредить его немедленно!

- Что-нибудь придумаем, - ответил Соломон с уверенностью, которой вовсе
не ощущал.

- Да. Что-нибудь придумаем. Иного выхода нет. - Архон закрыл глаза и,
откинувшись на спинку кресла, глубоко задышал, словно пытаясь совладать с
собой. - Я простой человек, капитан. Но теперь я вынужден стать
суперменом, не позволить врагу рода людского влиять на мои решения, мысли
и чувства. Как жаль, что судьба не выбрала на эту роль кого-нибудь более
достойного.

Соломон ждал, чувствуя, как напрягается все его тело, а мускулы плеч
стягиваются тугими узлами.

- Уже очень скоро мы опустимся на Новую Землю, и вам придется разделить
со мной это бремя, - продолжал Архон. - Однако до тех пор я вынужден нести
тяжкий груз в одиночку, словно Атлас. - В его голосе зазвучали тоскливые
нотки. - Я родился обычным человеком, но уж никак не титаном.

- Так же, как подавляющее большинство людей.

- И тем не менее судьба возложила эту ношу именно на меня. Если нас
постигнет неудача, останется лишь уповать на Всевышнего. - Архон отвел
глаза. - Да поможет нам бог!

- И вы станете указывать мне, куда направить свою станцию? - прогремел
Никита, потрясая тяжелым кулаком у лица Фэна Джордана. Они стояли в
кают-компании, углубившись в привычный послеобеденный разговор. Сегодня
Джордан казался на редкость мрачным, как будто его снедала затаенная
злоба.

- Да, если это послужит на благо государства. - Герцог скрестил руки и
вздернул подбородок. - Индивидуумы обязаны подчиняться интересам общества.

- Капитан! - Никита взмахнул рукой, привлекая внимание Соломона. - Этот