Чтение 12–й страницы книги ~Воины Бога Паука~

его головного устройства. Лита сокрушенно закатила глаза и стянула со
стены головное устройство. Она вошла в систему и нашла Чэма. Он
параллельно подключился к ее файлу. Она с любопытством вошла в него и
откинулась - раскрасневшаяся и взволнованная.

Едва начав разбираться в информации, она заметила настойчивый призыв
Чэма. Вместо того, чтобы встретиться с ним в системе, она сняла головное
устройство и ждала.

Он снял свой блок связи, потирая лоб.

- Что вы думаете? - его губы искривились слабой улыбкой; взъерошенные,
со стальной сединой волосы торчали во все стороны.

- Это все, что "Пуля" получила? Жаль. Я послала копию того, что
полковник Ри счел искажениями в отдел лингвистики. Бьюсь об заклад, что
это старый язык коренных американцев. - Она одарила его дерзкой улыбкой. -
Похоже, я окончательно в этом убедилась.

Чэм кивнул, задумавшись над данными.

- Вы видели распоряжение. Директор поручает нам руководить контактом.
Пока что все как обычно. Единственное, чего мы не знаем, - планетного они
типа или со станции. Помехи, отмеченные зондом, казалось бы, указывают на
то, что сигнал...

- ...проходит через атмосферу, - она кивнула; это было совершенно ясно.
Может, она все-таки не впустую потратила время с Джефри. А что, он даже
как-то научил ее собирать трансдуктор.

- Что дальше? - спросила она.

Чэм, все еще размышляя, потирал старческие веснушчатые руки.

- Как вы думаете, вы сможете подменить меня на занятиях, пока меня не
будет?

- Пока вас не будет?.. - она чуть не поперхнулась от неожиданности.

Чэм бросил на нее слегка раздраженный взгляд.

- Конечно! Неужели вы думаете, что я пошлю аспирантов? Это может
оказаться слишком важным!

Лита старалась говорить ровным профессиональным голосом.

- А если они планетного типа? Тогда бы вы позволили аспирантам первый
контакт?

"За такое обращение, Чэм, я клянусь, я вырву тебе сердце!"

Лоб Чэма наморщился еще больше. Лита позволила себе вздохнуть. Старикан
не подумал об этом. Он слишком погрузился в информацию. Не стал ли он от
этого рассеянным, иногда почти до маразма? Ее глаза сощурились от таких
подозрений.

- На самом деле, - тихо добавил он, - я об этом забыл, доктор Добра. -
Он тепло улыбнулся. - Вы тренировались для гравитации, не так ли?

- У меня было предчувствие, сэр, - она ответила на его улыбку, простив
его. - Просто подумала, что в этот раз это может понадобиться. Может, у
них есть станция; если так, то вы тоже с этим справитесь. Может, я и
младший доцент, но вы научили меня почти всему, что вы знаете.

Он кивнул.

- Вы созданы для лести, дорогая Лита. В таком случае, я подыщу
кого-нибудь подменить _вас_ на занятиях. Может быть, Родни Ву. Он умный
парень - должен вот-вот защитить диссертацию. Он прекрасно ладит со
студентами.

Чэм громко прочистил горло.

- Полагаю, что вам пора пошевеливаться, собирать свою команду.
Займитесь этим. Я не посылал вам материалы, но скоростной транспортный
корабль лейтенанта Сарса вылетает навстречу "Пуле" через два дня. У вас
совсем мало времени. Заказывайте оборудование и все, что вам нужно.
Директорат все оплатит.

В минутном порыве Лита нагнулась и нежно поцеловала старика в голову.
Она выпрямилась, надела устройство связи и стала наводить справки о своих
аспирантах.

На следующий день, спеша по коридору, она встретила Вельда Арстонга.

- Вельд! - позвала она, подстраиваясь под его широкий шаг.

- Слышал новости! - Он улыбнулся. - Что, получили свою потерянную
колонию?

- Похоже, что да. У нас в кабинете сегодня вечеринка. Хочешь прийти?
Никого кроме меня и коллег. Тебе будут более чем рады. Может познакомишься
с кем-нибудь из ребят, отправляющихся с нами, - она тепло улыбнулась ему.

- С большим удовольствием! - счастливо кивнул Вельд, затем заколебался.
- Хм, может не стоит. Знаешь, я работаю с Джефри. Мне бы очень не
хотелось...

Лита похлопала его по плечу.

- Ну давай же, ты один меня поддерживал. Раздели часть лавров. Между
мной и Джефри все кончено. Все прошло, Вельд. Со стороны Джефри не может
быть никаких обид, - она надеялась, что это прозвучало убедительно.

- Ладно... хорошо! Я приду, - согласился Вельд. - Что-нибудь принести с
собой?

- Бутылку твоего любимого, - засмеялась Лита.

О проекте уже поговаривали в отделе. Она наконец выбрала трех своих
лучших студентов: Марти Брука, антрополога; Нетту Соларе, специалиста по
культурам; и Белу Вола, лингвиста, знакомую с древними языками коренных
американцев.

Остальная команда набиралась доктором Чэмом, по согласованию с отделами
планетологии, ботаники, зоологии и другими. Лита отвечала за самую важную
сторону экспедиции.

Студенты - всегда жадные до вечеринок - пришли рано. Рита Сарса
улыбнулась, войдя в дверь. Ее кривая усмешка уступила место серьезности
при виде стольких лиц; она отметила красавца Родни Ву и как-то сразу
завладела его вниманием.

Вошел Вельд, чувствуя себя немного не в своей тарелке среди шумных
антропологов. Инженеры были обычно более сдержанны, менее подвержены
светским чарам.

- Ребята! - позвала Лита. - Я хочу, чтобы вы познакомились с моим
единственным союзником с _той_ стороны. Это Вельд Арстонг. Он знал, что
где-то обязательно найдется затерянная колония. Пожмите ему руку!

Раздались аплодисменты, крики, улюлюканье беспорядочно гудящей толпы.
Вельд поднял в ответ бутылку и улыбнулся; он не мог придумать ничего более
изящного.

- Ну и приветствия, - пробормотал он в сторону. - Ты работаешь с
этими... варварами?

В центре читального зала студенты устроили воинственный танец. Они
распевали и скакали без удержу, пытаясь не расплескать сосуды с пивом,
вином и виски.

- Разве тебе Джефри никогда не рассказывал? - Смеясь, она взяла его под
руку и стала знакомить с факультетом антропологии.

- Говорил только, что вы все слегка ударенные, - бормотал Вельд в
промежутке между знакомством с уважаемыми коллегами.

- Вы у Литы в команде? - спросила Нетта Соларе, тряся руку Вельда.

- Я просто инженер. - Он улыбнулся, изучая раскраску на ее лице. - Это
новая мода? - спросил он.

- Это? - она подскочила от удивления. - О Боже, нет конечно! Это
древний узор маори. Из района Тихого океана на Земле... где-то так около
восьми столетий назад. Я просто воспользовалась им по такому случаю, - и
она, танцуя, отошла прочь, чтобы присоединиться к воинственным пляскам.

- Чей узор, она сказала? - спросил Вельд, совершенно растерявшись.

- Не обращай внимания, - Лита взяла его за руку. - У нас еще нет
инженера. Хочешь? Я могла бы подыскать тебе местечко.

Вельд покачал головой.

- Я станционный человек... домашний. Кроме того, я не в восторге от
перспективы быть съеденным дикарями. Я видел голографии. Даже древних,
танцующих вокруг котла. Очень похоже на то, что там происходит, - он
показал на толпу студентов.

- Ох уж эти инженеры! - вздохнула Лита. - Никакой жажды приключений.

Вельд доказал, что она неправа. На самом деле он довольно неплохо
вписался в компанию, после того как употребил часть принесенного им виски.
Большинство друзей Литы приняли его как своего, и к исходу ночи он уже
присоединился к воинственному танцу.

- На сегодня с меня хватит, - призналась Лита. - Завтра рано вставать.
А на следующий день я отправляюсь в Атлантиду.

Лита заметила лейтенанта Сарса, покидающую вечеринку в обнимку с Родни
Ву. Было понятно, что им предстоит долгая ночь. Эта мысль внезапно
опустошила Литу.

- Атлантиду? - спросил Вельд. - Это не та, что была на Земле?

Лита пожала плечами, борясь с зевотой.

- Верно... пропавшая цивилизация, опустившаяся на дно моря. Нужно же
как-то назвать то место, куда мы направляемся. Мы называем это
потребностью человека в символах.

- Правильно, - серьезно кивнул Вельд, показав, что он ничего не понял.

- Не возражаешь, если я, хм, провожу тебя?

Коридор окружил их покоем, как вдруг дверь позади захлопнулась,
послышались резкие вопли. Двое студентов лежали отрубившись, посапывая, в
обнимку.

- Меня это расстраивает, - прошептала Лита.

- Они, кажется, счастливы, - Вельд нагнулся и украдкой разглядывал
выражение их лиц.

- Именно это меня расстраивает, - согласилась Лита, держась за руку
Вельда. Она не собиралась так напиваться. - После Джефри я не сплю ночами,
и я... Ну, ты понимаешь.

- Он тоже не особенно хорошо себя чувствует. Скучаешь по нему? -
спросил Вельд, всматриваясь в ее лицо.

- Нет! - выдохнув, призналась Лита, - не скучаю, и это тоже грустно.
Джефри просто...

- Он все-таки хороший малый, - с укором сказал Вельд.