Чтение 12–й страницы книги ~Актания~

Японец лишь внешне казался смущенным. Свенсон угадывал, что он
чувствует себя здесь, на станции, очень независимо. Гидрограф задал еще
несколько вопросов и велел спустить всех троих на лед.

Они спустились вниз, добрались до своей воронки и полезли по трапу к
башенке подводного судна.

14
Водоход идет по дну бассейна

Мерс всхрапнул, пожевал губами и открыл глаза. В комнате было темно;
только розовые огоньки радиевых часов светились на стене. Мере прищурился,
взглянул на часы и тотчас же вскочил. Заслонил рукой у окна тонкий луч
света, направленный на катодную лампу, и послушное реле швырнуло вверх от
подоконника к потолку темную вуалетку. Буйный поток утреннего света
ворвался в комнату. Мерс фыркнул, прикрыл глаза и, словно слепец, стал
шарить на ночном столике. Наконец нащупал очки-светофильтры, надел их и
только тогда спокойно огляделся вокруг. Затем напялил канареечную пижаму и
направился в смежную комнату.

Гостиницы в поселке острова Седова не было, но зато здесь существовала
прекрасно оборудованная больница, и второй этаж жилого дома медперсонала
при больнице заменял приезжающим гостиницу. По старой памяти, люди, живущие
в Арктике, считались до известной степени подвижниками, и им полагался
здесь, в виде компенсации за злющие морозы, полугодовые ночи и пургу, такой
комфорт, о котором советские полярники первых десятилетий Октябрьской
революции даже и мечтать не могли. Полагался он и в той части жилого дома
больничного персонала, которая была отведена для корреспондентов,
профессора Британова, его ассистентов и прочих неожиданных гостей на
острове. Каков был этот комфорт, можно было судить хотя бы по той комнате,
в которую вошел Мере. Называлась она "ванной". Здесь находились ванна и
великолепный мраморно-зеркальный умывальник, с потолка свешивались
гимнастические кольца, в углу стояли штанги, с пола поднимался и вился
змеевиком вверх спиральный душ. Тут же в стене устроена была воздушная
ниша, теплыми струями воздуха заменявшая простыню. Эта светлая, просторная,
сверху донизу выложенная фаянсовыми арабесками^13 комната как бы делилась
на две части: в одной помещались все уже перечисленные блага гигиены, в
другой изразцовый пол был опущен на два метра в глубину, - таким образом
половина комнаты, отгороженная барьером и сообщавшаяся с верхней ее частью
небольшой лесенкой, превращена была в бассейн.

Мерс заглянул в бассейн, отвернул один из пяти кранов и вышел. Затем
он вызвал по внутреннему радиофону буфет и попросил подать завтрак в его
комнату.

Через пятнадцать минут молодой, необыкновенно белокурый и кудрявый
санитар с разбитными глазами остановился у двери пятнадцатой комнаты и,
вежливо улыбаясь в рамку комнатного стереовизора, вделанную вместе с
микрофоном в дверь, сказал:

- Вы, если не ошибаюсь, просили подать завтрак...

Санитару никто не ответил. Парень переступил с ноги на ногу, покосился
вверх на репродуктор и уже громче повторил:

- Алло! Если не ошибаюсь, вы просили завтрак... Он уже поступил к вам
в комнату. Разрешите накрыть стол.

Никто не отозвался.

Санитар тронул дверь, - она оказалась незапертой, - вошел, оглянулся:
никого. На столике стоял изящный портативный фонограф, похожий на флакон
духов с небольшим раструбом вместо горлышка.

- Накройте стол и можете идти, - сказал сухим, потрескивающим голосом
фонограф.

Санитар подмигнул фонографу и открыл в стене дверку конвейера:
завтрак, посланный из буфета, был уже в конвейерной нише. Затем он поставил
поднос на маленький столик, расставил приборы и завтрак и хотел уже уйти,
но в этот момент из ванной послышался плеск воды. Санитар прислушался и
сказал негромко:

- Товарищ Мерс, завтрак в номере.

Ответа не последовало. Из ванной опять послышались фырканье и плеск.

Парень постоял в раздумье. Он успел уже узнать, что жилец из
пятнадцатой комнаты отличается нелюдимым характером и неприятными манерами.
То, что Мерс и сейчас отмалчивается, очевидно входило в его обычную манеру
обращения с персоналом больницы. Подумав с минуту, санитар решил все же
дать о себе знать Мерсу.

- Стол накрыт. Вам больше ничего не нужно? - громко спросил он.

Но и на этот раз в ответ раздалось только продолжительное сопенье.
Санитар недоуменно взглянул на дверь ванной: странно, он никогда не слыхал,
чтобы купающийся человек мог так долго и громко сопеть. Не случилось ли
чего? Он тихонько толкнул дверь ванной, - эта дверь также оказалась
незапертой, - заглянул: никого. Шагнул смелее, приблизился к бассейну и
испуганно попятился к двери... То, что он увидел, было так необычайно, что
санитар на минуту остолбенел от неожиданности: в бассейне, до краев
наполненном водой, на бледно-розовом мозаичном дне его, разбросав в стороны
руки и ноги, лежал великан с огромной стальной головой и с железными
клещами вместо кистей рук. На поверхность воды головастое чудовище
выбрасывало с громким плеском и сопеньем пенистый фонтан. Затем внезапно
сопенье прекратилось, и великан затих.

Санитар выпрыгнул из ванной, растерянно метнулся по комнате, заколотил
кулаком в стену соседней комнаты, а потом, видимо вспомнив о внутренней
сигнализации, набросился на кнопку у кровати с надписью "Экстренный вызов".
Через минуту в пятнадцатую комнату ворвались сразу трое: дежурный врач,
уборщица и старик Андрейчик, поселившийся по соседству с Мерсом после
выписки из больницы.

- Там... - заплетающимся языком сказал санитар и указал на ванную. -
Посмотрите...

Дежурный врач решительно шагнул вперед, а за ним двинулись остальные.
Вошли и застыли с изумленными лицами: великан с металлической головой
продолжал лежать на дне бассейна. Потом он шевельнул железной клешней,
уперся ею в дно и сел.

Для всех уже было ясно, что перед ними водолаз; но кто именно
находится в скафандре и зачем этому чудаку понадобилось опускаться в
комнатный бассейн в костюме водолаза, - этого ни врач, ни санитар, ни
уборщица понять не могли. По лицу старика Андрейчика трудно было
догадаться, понимает ли он что-нибудь в этой забавной истории, или нет: дед
Андрейчик стоял, опершись на барьерчик, и с видимым интересом следил за
поведением водолаза.

Водолаз между тем довольно легко встал в воде на ноги и пошел по дну
бассейна к ступенькам. Тяжко ступая высокими свинцовыми подошвами, взошел
он по лестнице, остановился перед изумленными "спасателями" и стал
распадаться у них на глазах. Сперва на пол упал один рукав с клешней, потом
другой, затем, повозившись у подбородка, комнатный подводник, как крышку,
откинул назад тяжелый шлем. Под шлемом оказалась круглая фарфоровая
физиономия Мерса с неизменными желто-зелеными очками на носу. Сердито сопя
и бросая косые взгляды из-под очков на непрошеных гостей, антарктический
корреспондент отцепил укрепленный у него за плечами баллоновидный аппарат.

Это была последняя модель скафандра, выпущенная несколько месяцев
назад заводом подводных приборов и механизмов "Океанстрой". Назывался
скафандр "водоходом", и назывался так не случайно. Это была уже не только
защитная одежда водолаза. Водоход был самостоятельным механизмом, он
передвигался по дну моря вместе с человеком, стоящим в нем. Двумя верхними
конечностями, снабженными автоматически выдвигаемыми инструментами, водоход
мог рыть дно, переносить различные предметы, сверлить, долбить, освещать,
фотографировать и делать многое другое. Немного похожий внешне на
гигантский комплект рыцарских доспехов, водоход сооружен был из
высококачественной легкой стали, способной выдержать давление до трехсот
атмосфер и удар разрывной пули электронной "пращи Давида". Плотно закрытый
водоход сохранял внутри себя нормальное давление и обогащал воздух
необходимым для дыхания кислородом "собственного производства": он
электролизовал и разлагал воду при помощи компактной аппаратуры,
заключенной в баллоне. Выделяющийся при разложении воды газ аргон
использовался водоходом для освещения дна и для получения электроэнергии от
фотоэлемента, которым был снабжен. Каскадный усилитель наделял это стальное
морское чудовище огромной силой. Это был скафандр и батисфера^14 в одно и
то же время. По желанию водолаза он мог моментально всплыть в любом месте,
даже посреди открытого океана, и в случае надобности плыть по воде, как
закрытая лодка, при помощи винта. Каучуковый скафандр со стальным
креплением и с запасом сжатого воздуха, бывший в употреблении до водохода,
выглядел по сравнению с ним так, как выглядел бы воздушный
шар Монгольфье^15 , случайно залетевший на газопонтонную станцию
"Арктания".

Мерс вылез из воды и тотчас же стал освобождаться от своего
громоздкого одеяния. Освободившись, он поправил очки и холодно спросил:

- Чем обязан?

Врач и санитар переглянулись.

- Мы думали, случилось что-нибудь...

- Нас вызвали...

- Чепуха! - небрежно сказал Мерс и надул свои белые щеки. - Я
опробовал кислородный прибор в этом скафандре.

- Вы подводник? - вежливо спросил врач.

- Любитель, - нехотя ответил Мерc. Он явно ждал, чтобы непрошеные
гости убрались восвояси.

Уборщица и санитар, извинившись, вышли. Дежурный врач задержался. Он
наклонился над фаянсовыми плитами пола: некоторые из них были выщерблены
металлической обувью скафандра.