Чтение 18–й страницы книги ~Достойная оборона~

мужской одежде она казалась юной сиротой, беззащитной и беспомощной.
Возможно, из-за пятен грязи на ее хорошеньком личике.

- Не то, что я не хочу брать вас с собой, - быстро сказал Бертингас, -
но это дела Бюро, и...

- Мне некуда идти.

- Никаких друзей в городе? Или...

- Я держала адреса в компьютерной сети Космического флота. Капитан
первого ранга Туэйт имеет к ней доступ. Все мои друзья известны ему и
находятся под его наблюдением. Я не хочу, чтобы то, что случилось с вами,
произошло и с ними. Они не будут так... так хорошо подготовлены к встрече
визитеров.

Мора печально улыбнулась. Бертингас знал, что она пыталась очаровать
его - да он и так уже был очарован.

- Хорошо, - вздохнул он. - Будем держаться рядом. До тех пор, пока
Хайкен Мару нам это позволит. Вам нужны еще патроны для "шлихтера"?

Мора порылась в сумочке и вытащила четыре тускло-черных барабана с
патронами и запасную батарейку. Она показала все это Бертингасу и радостно
улыбнулась.

- Куда мы отправимся? - спросила она.

- В Чайна-таун.

- О! - Она медленно опустила барабаны в сумочку.

Что бы когда-то, в стародавние времена, слово "чайна" ни означало - а
Бертингас знал, что Базовый диск рассеянной информации содержит по крайней
мере пятнадцать основных определений этого слова и Бог знает сколько
вариаций, - "Чайна-таун" был теперь общепринятым в Пакте термином,
обозначающим городские районы, где жили в основном инопланетяне. В
Чайна-тауне всегда пахло экзотическими специями, там обстряпывались темные
делишки, и расплачивались там только звонкой монетой. В Чайна-тауне
процветала коррупция. В его трущобах даже живущие там безработные люди
вели себя осторожно. Атмосфера Чайна-тауна была слишком накаленной, а на
закон внимания почти не обращали.

Мора и Бертингас сели в вагон, который направлялся в юго-западную часть
города, расположенную за рекой, где поезд спускался под землю и на
поверхность уже не поднимался. Станция метро сохранила название "Мальборо"
еще с тех стародавних времен, когда эта часть города выглядела совсем
иначе.

Они окунулись в толпу, состоящую из гуманоидов и негуманоидов, которые
шли, бежали, ковыляли на двух, трех, четырех ногах, члениках или
ложноножках. Все вокруг двигались чуть быстрее, чем обычная человеческая
толпа, синапсы и дыхала открывались и закрывались чаще. Тэд и Мора шли и
слышали вокруг нетерпеливое ворчание и щелчки.

Из каждой лавки и закусочной до них доносился свой запах: апельсинов,
спирта, растертых полимеров, топлива Т4, взрывчатого желе, копченой рыбы,
солей лития, свежей резины, смазочного масла, сырой земли, грибов бокан,
жженой стали.

Яркие цвета вокруг действовали на нервы. Кожа-то у инопланетян была
блестящая, словно хромированная, то зеленая, как листва джунглей, то
узорчатая, как ковер. Они носили одежду, флюоресцирующую в ярком солнечном
свете. В одной из лавок лежали на прилавке под ультрафиолетовыми лампами
куски мяса, и на них ярко светились какие-то зеленые пятна. Четырехрукий
жонглер давал по головизору световой концерт и то желтел, то зеленел.

Здания в этом квартале были старые и стояли близко друг к другу - трех-
и четырехэтажные кубы с плоскими крышами. Их построили из панелей серого
пенобетона, не такого белого и крепкого, как синтебетон, которые
заливались на месте, а затем устанавливались вертикально. Отверстия для
кабелей, труб, окон и дверей пробивались направленными взрывами, потом
заделывались, а потом пробивались опять, уже в других местах.

В Мальборо еще сохранились остатки старого пограничного городка,
бедного и трудноживущего, практичного и разнообразного - такого же, каким
был и Мейербер, пока не сделался столицей Скопления. Здесь не было никаких
садов.

Или, может быть, на взгляд инопланетян, сваленный на обочине мусор и
_был_ садом. Красноватый свет, пульсирующий из прожектора, укрепленного на
стене, вполне мог иметь инопланетный спектр, необходимый для развития
этого "сада". Бертингас остановился и с минуту рассматривал тусклые комья
волокна и клочья цветастой коры, покрытой желеобразной массой. Он пытался
найти смысл, порядок, наведенный заботливой рукой, но видел только
путаницу и хлам.

Ступня с тремя крупными пальцами, обернутыми в голубые пластиковые
чехлы, с размаху опустилась в центр этого "сада". Инопланетянин отпрянул,
отряхнулся и поспешил прочь. Значит, это все-таки был мусор.

- Что вы рассматриваете? - спросила Мора.

- Так, ничего. - Он выпрямился. - Наш первый визит - некоему Гланвиллю.
Адрес - Секстет 22-24. Это где-то неподалеку.

Адрес, казалось, был неточным. Секстет 22-24 было офисным зданием,
которое стояло на пустой аллее. Вход и окна первого этажа были покрыты
листами непрозрачного желтого пластика, вделанными заподлицо и
основательно прибитыми к бетону. Ведущие к дому кабели и линии водопровода
и канализации были отрыты, а канавы увешаны табличками: "Отключено". Если
в этом доме и жили люди, то они пили воду из бутылок и читали при свете
уличных фонарей.

- Как мы попадем внутрь? - спросила Мора. - Вы уверены, что нам надо
именно сюда?

- Похоже, что да. Внутрь мы попадем, как только придумаем способ, как
это сделать.

Бертингас подошел к панели, закрывающей вход, развел руки, положил
ладони на панель и надавил. Панель согнулась примерно сантиметра на два,
затем гулко отыграла назад. Бертингасу показалось, что ее толщина
миллиметров пять. Ему понадобятся дрель, ножовка и минут пятнадцать
времени, чтобы прорубить дверь.

Где-то наверху послышался протяжный скрежет. Они отступили в аллею и
посмотрели вверх.

- Чего надо? - раздался голос.

Бертингас некоторое время разглядывал темные окна, пока наконец на
третьем этаже не нашел одно приоткрытое. В щель выглядывало бледное лицо -
может быть, человеческое, скорее всего - нет.

- Мы ищем господина по имени Гланвилль, - сообщил Бертингас.

- Здесь нет Гланвиллей.

- У меня для него деньги, - легко соврал Тэд.

Пауза. Секунда. Другая. Третья.

- Сколько?

- Больше, чем хотелось бы говорить об этом на улице.

- Подожди.

Бледная тень исчезла. Опять раздался скрежет, окно широко распахнулось.
Из него выползла балка с блоком на конце. Вниз опустилась капроновая
веревка.

- Цепляйтесь, - пригласил тот же голос. - Мы затащим вас наверх.

Бертингас поднял веревку и сделал на конце петлю. Он посмотрел на Мору.

- Сейчас не время пропускать леди вперед.

- Нисколько не возражаю.

- Если вы услышите... - прошептал Бертингас Море. Та быстро ответила:

- Я убегу.

- Правильно.

Тэд поставил ногу в петлю и дернул веревку:

- Вира!

Веревка быстро пошла вверх, пока его голова не достигла балки. Затем
все приспособление втянулось внутрь дома. Бертингас поставил одну ногу на
подоконник, сбросил петлю со второй ноги и спрыгнул на пол.

Внутри комнаты было темно, и, судя по звуку, она была пустой. Потом
зажегся свет - переносной прожектор киловаттной мощности - и ослепил
Бертингаса. Но прежде чем его включили, Тэд успел разглядеть по меньшей
мере пятерых двуногих, которые стояли полукругом и были готовы к драке. В
слепящем свете прожектора он мог видеть только потрескавшиеся белые стены,
обрезки досок в ближайшем углу и складной стул у окна - видимо, для
вахтенного.

- Зови сюда компаньонку. Говори радостным голосом, чтобы она поднялась.

- Нет.

- Больно не сделаем. Мы возьмем деньги, для Гланвилля.

- Нет. Ведите меня к Гланвиллю.

- Гланвилля здесь нет. Давай деньги.

Напротив левого глаза Тэда появился объектив камнерезного лазера,
который ювелиры использовали для распиливания драгоценных и
полудрагоценных камней.

- То, что у меня для него - это не совсем наличные. Это нечто вроде
делового соглашения... которое принесет деньги.

- Подожди. Ты Бертингас? Из Правительственного блока? - Голос изменился
и стал не таким кислым.

- Да.

- Гланвилль говорил нам о тебе. Мы отведем тебя к нему. Зови свою
компаньонку.

Прожектор погас, и Бертингас вообще перестал что-либо видеть. Он
повернулся к окну и крикнул:

- Мора! Я думаю, все в порядке. Поднимайтесь.

Все еще полуослепший, он почувствовал, как его взяли за плечи и
потянули в сторону, чтобы освободить место для подъемного устройства. Пока
Бертингас протирал глаза и моргал что было силы, Мора поднялась наверх.
Тэд увидел ее силуэт на фоне окна - изгибы бедер, руки, плечи, волосы. Она
отпустила веревку и потерла ладони.

- Есть проблемы? - спросила Мора.

- Ошибка идентификации. Уже исправлена. - Он повернулся к остальным. -