Девоне получил звание всего лишь техника четвертого класса, а попросту
говоря, мальчика на побегушках, да и в тайной организации его положение
было примерно таким же. Поэтому он и оказался на Луне, в штаб-квартире
ООН.
легальных обязанностей, но и риск был соответственный.
подальше от людей, и свернуться там клубочком.
привык к пятидесятипроцентной псевдогравитации на Звездном Девоне, поэтому
здесь, на Луне, ему приходилось несладко. Он понимал, что лучше встать на
роллеры, как все нормальные люди, но не мог заставить свое тело
подчиниться мозгу, пока организм не переработал огромное количество
адреналина, выброшенного в кровь.
которые он получит за участие в заговоре. Он понимал, конечно, и раньше,
что риск существует, - более того, сам его просчитывал. Но тогда это были
всего лишь бесстрастные цифры, вроде данных о производстве зерна. Все
сразу изменилось, когда он впервые в жизни столкнулся с легочным
кровотечением, увидел пятна крови на столе, на посуде, почувствовал ее
запах в воздухе.
голубые огни аварийных служб бросали сияющие потоки света на бежевый
потолок туннеля, окрашивая его в новые, зловещие оттенки. Частные машины
были остановлены, и одетые в униформу шоферы вместе со своими
высокомерными хозяевами переругивались с полицией. Большое скопление
народа несколько успокоило Бэтона, теперь он видел, что никто не
интересуется им. В конце концов, на свете есть вещи поважнее, чем его,
Родни Бэтона, секретная миссия, какой бы рискованной она ни была.
восточном языке, которые пытались протиснуться между стеной и шестиместной
машиной. Сидевший в ней роскошно одетый шофер громко пререкался с женщиной
в скромной униформе дорожной полиции.
упражнений для полицейских давала им в условиях пониженной гравитации
большое преимущество в силе по сравнению с обычными смертными. Женщина
ухватила шофера обеими руками за то место униформы, где к нормальной
одежде пришивают воротник, и оторвала его от сиденья, так что его голова
высунулась в окно.
лицо. - Посмотрел? Видишь, что творится? А теперь проваливай отсюда, или
одним идиотом на свете станет меньше!
золотыми украшениями, которые мелодично звякнули, когда она приподнялась
со своего места. Бэтон заглянул через машину, чтобы рассмотреть, что
случилось впереди.
пытаясь направить поток транспорта в объезд. На обочине дороги несколько
медиков в белых халатах, взволнованно переговариваясь, суетились вокруг
неподвижно лежащего человека. От стоявшей неподалеку на разделительной
полосе "скорой помощи" еще двое их коллег тащили носилки.
это случилось. Перекатывающиеся внизу несущие валики заставляли тела
шевелиться, словно жизнь еще не ушла из них. Тюрбан одного мертвеца совсем
размотался.
чане с алой краской. Ужасная догадка осенила Бэтона. Он в ужасе оглянулся.
Непрерывная лента роллеров во многих местах была запятнана красным,
прохожие в общей суматохе этого еще не заметили. Запах крови явственно
чувствовался в воздухе.
спрятанном в одежде. Только одно удерживало техника со Звездного Девона на
месте - миниатюрная камера, вшитая в отворот пиджака. Повинуясь
закрепившемуся рефлексу, он повернулся, чтобы занять более удобную позицию
для съемки, и принялся наговаривать в микрофон:
жемчужинами лежало на краю тротуара, - в коридоре...
указывать не требовалось - встроенный микропроцессор делал это
автоматически.
их смерть наступила несколько минут назад.
прямо на пестро раскрашенное платье.
ожидал. Его била дрожь, когда он проходил мимо неподвижно лежащего
сотрудника Бюро Утилизации, которого вызвали, чтобы остановить движение
ленты в этом районе. Лицо мертвеца было покрыто крупными каплями
предсмертного пота.
незаметно, как морские свинки... А вместо этого - кровавое месиво. Бэтон
только однажды видел нечто подобное, когда вскрыл грудную полость живого
голубя. Кровь, везде кровь, ярко-алая, кишащая вирусами.
обращал внимания. Машина, которую остановили полицейские у кордона, на
огромной скорости обогнала его. Мелькнуло искаженное ужасом лицо шофера.
Другие пешеходы тоже ускоряли шаг, поминутно оглядываясь на страшное
место, которое они только что миновали.
двухголосым ревом сирены и блеском голубого маяка. Бэтон, зазевавшись,
едва не оказался под колесами. Чтобы не зацепить его, водитель вывернул
машину на тротуар. Совершенно потеряв над собой контроль, Бэтон рванулся
вперед, не слыша проклятий, которыми осыпал его водитель.
умер, поэтому водителю не следовало так торопиться.
воздуха был занесен в ближайшую очистительную установку. Это могло
объяснить смерть семейства на Д-Д двести один - они, очевидно, проходили
мимо "Мулен Руж". Правда, оставалось непонятным, как заразился араб,
которого увезли на "скорой".
Его зарядили смертоносным содержимым при отрицательном давлении, а затем
внешняя поверхность была тщательно простерилизована ультрафиолетом.
утечка, или вирус стал распространяться какими-то неучтенными путями. Если
они - он и его начальство - не учли этого, возможно, они допустили и
другие ошибки.
но технику был нужен только один из них.
обыкновенные насосы и трубы, проходящие по поверхности. На Земле с этой
целью уже давно применялись гравитационные коллекторы, спрятанные под
мостовыми. Зато для насосов требовалось меньше энергии, к тому же,
располагаясь на поверхности, они не занимали дорогого подземного
пространства.
водопроводные и воздушные линии, искусственно подогревались, но тем не
менее время от времени замерзали. Иногда они забивались осадком, и тогда
происходил разрыв. В вакууме их содержимое мгновенно замерзало и
смотрелось очень красиво, напоминая причудливые пики, особенно при лунном
закате.
на поверхность. Они, конечно, старались покидать безопасные подземные
туннели как можно реже, только когда было абсолютно невозможно исправить
повреждение изнутри. Бэтон собирался использовать шлюз для своих целей.
позволил сейчас эмоциям взять верх, он бы с диким криком принялся срывать
с себя испачканную зараженной кровью одежду.
Если бы он поддался панике и отказался от выполнения задания, можно было
бы распроститься с мечтой о богатстве и власти, ради которых он поставил
на карту свою жизнь.
следующую секцию движущейся ленты, и только секунду спустя понял, что это
было то самое место.
направлении. Он неловко оступился и столкнулся с двумя военными в
аргентинской форме, сплошь увешанными медалями. С тех пор как он увидел
"скорую" на Д-Л девятьсот девять, он как бы забыл о существовании других
людей.