Чтение 54–й страницы книги ~Флот~

согласилась оставаться с нами, пока... ух...

Возникшее столкновение на помосте, проецируемое на экран, привело
собравшихся в чувство Постепенно восстановилась тишина. Я ощутила, как
ночной бриз прополз по моей коже.

- Это смешно, - отчеканил Восмайер. Но тут же засомневался: - Хотя... у
нас нет ничего, кроме ее слова.

Торсков шагнул ко мне.

- Давайте быстро разберемся с этим, - потребовал он. И вполголоса
добавил: - Это должно утихомирить их, показать, что мы владеем ситуацией.
Иначе они будут препираться до рассвета и ничего не решат.

- Боюсь, они вас не послушают, - печально заметил Восмайер.

Торсков обратился ко мне:

- Извините, миледи Монье. Придется через все это пройти.

Он громко произнес, перекосив лицо в усмешке:

- Итак, вы собираетесь поведать нашу историю.

Взгляды снизу из толпы давили на меня, почти с физической силой. Я
кивнула.

- С вашего позволения, - ответила я. - Я хочу записать и представить
правду о вас и ваших делах.

- Нам бы могло это пригодиться. Надеюсь, это действительно будет
правдой.

Я изобразила улыбку.

- Тогда я надеюсь на ваше исчерпывающее интервью.

- Может быть, позже. На кого вы работаете? Объединенные новости?
Гильдия?

- На себя. Я свободный художник.

- И надеетесь продать свои творения большому дистрибьютору. Ясно. Как
вы услышали про нас?

- Новость о вашем прибытии обошла весь Беллегард. Я приехала в Алисон
по горячим следам.

- Вот как? Не думал, чтоб слух прошел вне этой планеты. Разве
какое-нибудь маленькое сообщение. А вы из внепланетарной системы?

- Нет, нет, - вмешался Восмайер. - Миледи сказала мне, что она из
Вестландии.

Торсков поднял брови:

- О? Откуда позвольте узнать?

- Ну, ну... - Моя улыбка сделалась натянутой. - Я не люблю оседлую
жизнь. Я бродяга.

- Но ведь вы где-то родились и выросли, - вкрадчиво проговорил Торсков.
- В каком городе? Я хорошо знаю многие.

Тишина и подозрительные взгляды сосредоточились на мне.

- Уануотер! - выпалила я.

После секундной паузы он покачал головой и промурлыкал:

- Уануотер, а? Странно. Судя по выговору, вы не оттуда, или из любого
другого места в Вестландии - да и вообще на Беллегарде. Что на это
скажете, миледи?

Я отступила на шаг. Темное лицо Восмайера застыло. Прыгнув, он схватил
меня сзади за руки. Омниграф со стуком упал на сцену.

Шум в толпе напомнил мне столкновение арктических льдин.

Джайо жестом усмирил толпу.

- Надо расследовать это, - сказал он. - Нет ли среди нас женщины,
готовой произвести обыск?

- Я служила в военной полиции, - заявила одна, присоединяясь к нам.

Обыск был быстрым и умелым. Передатчик находился в медальоне на моей
шее. Она вытащила его и раздавила каблуком.

- Я не пользовалась им. - Голос прозвучал неожиданно пискляво. - Это
только для безопасности. Чтобы вызвать помощь, если... ситуация выйдет
из-под контроля.

- Ну, разумеется, - ядовито заметил Восмайер.

- Вы записывали нас, - сказал Джайо. - И в уме и своим устройством.
Теперь они будут точно знать, кто и что намерен делать.

- Постойте, вы не можете с ней расправиться! - рявкнул Дилледа.

- Конечно, нет, - ответил Торсков. - Мы не толпа линчевателей.

Это замечание утихомирило гневные выкрики Его перекосило.

- Но вы создали нам проблему, миледи.

- На кого вы шпионите? - резко спросил Восмайер.

- На... на Совет, - запнувшись, призналась я. - Они подозревали...

- И наняли... свободного детектива. - Торсков остался невозмутим. -
Откуда вы на самом деле, Монье?

- Терренев, - сдавленно проговорила я.

- Да это, в общем, не важно. Важно, что мы под подозрением. И виновны в
заговоре и подстрекательстве к мятежу. Правительства не склонны позволять
отдельным личностям заниматься внешней и военной политикой. Когда завтра
вас не будет на связи, Совет поднимет Флот и нас арестуют для
расследования.

Торсков обернулся. И выкрикнул в перепуганное скопище.

- Если только мы не отправимся немедленно! Это наш единственный шанс.
Вы со мной?

Первые робкие отклики окрепли. Вскоре они ревели.

Восмайер отпустил меня. Понурив голову, я стояла под зимней стужей их
ненависти и искала убежище в своих воспоминаниях.

Прерия вздымалась серебристо-зеленым морем под весенним ветром, когда
мы, держась за руки, вновь вышли из Обурга и прогуливались около реки. Там
росли деревья с синими плодами, ронявшие на нас лепестки.

- Я скучала по тебе, - призналась я.

- А я - по тебе, - ответил Торсков. - Я все чаще подумывал вернуться
сюда.

- Пока практические соображения не решили дело.

- Я приехал бы в любом случае.

- Вероятно, со временем, Джерик, не будем притворяться. Я рада, что
нужна тебе для дела, которое способна исполнить. После будет видно.

Улыбка его получилась вымученной.

- Боже милостивый, ты способна дать отпор кому угодно. - Он глубоко
вздохнул. - Ну, ладно. Я прибыл с планеты, о которой упоминал в последний
раз, с Прокруста. Там вот-вот может случиться беда. Я разговаривал с
людьми, включая одного из высших офицеров. Мы с ним нащупали подход к
тому, что следует предпринять. Но нам потребуется помощь извне, от агента,
которого нельзя расшифровать. Сдается, ты, именно то, что надо.

- Достаточно сумасшедшая, а? - Мурашки пробежали у меня по
позвоночнику. - Ну, давай рассказывай.

...Позже, в комнате моего отеля в Алисоне, когда подступившие к окнам
сумерки скрадывали беспорядок:

- Их будет несколько сот, Валя. Слишком много, чтобы сохранять тайну.
Ты - журналист и знаешь, что утечка абсолютно неизбежна. Кто-нибудь
окажется против или захочет получить награду, и донесет на нас. Но даже,
если этого каким-то чудом не случится, как нам справиться с организацией
дела, как обуздать прирожденных буянов, не привлекая внимания?

- Разве что собрать их вместе, под предлогом обсуждения их жалоб,
неожиданно дать им шанс, и сразу же спровоцировать кризис так, чтобы не
оставалось выхода, кроме немедленного бегства.

В моей кабине есть маленький проекционный экран. Сидя на койке,
рассматриваю Прокруст, пока мы облетаем его. В свете ослепительного солнца
планета выглядит бело-голубой, как раскаленная сталь. Тут и там из облаков
выступают чернеющие вершины гор.

Открывается дверь. Войдя, Джерик закрывает ее.

- Время идти, - устало говорит он.

Я вскакиваю на ноги.

- Уже? - вырывается у меня.

Мы прижимаемся друг к другу, на что не осмеливались за время перелета.

- Боюсь - что так, - шепчет он мне на ухо. - Нас вызвал корабль Флота.
Встреча произойдет через час. - Он пытается улыбнуться. - И нам больше не
придется охранять недовольных, наблюдая как они поедают наши запасы.

Недовольные... - понадобилось несколько рейсов, чтобы доставить всех
этих людей на орбиту. Любой, кто тем временем садился бы в очередной вагон
в сторону города, мог сообщить в полицию, что это вовсе не сбор растений
для ботанического сада в другом мире, как заявил сын Землевладельца при
составлении плана операции. Да и не один сообщил бы - из страха, алчности
или со злости. Так что большинство заставило меньшинство следовать с ними,
добавив к своим преступлениям еще и похищение. Джерик запрограммировал
свой домашний телефон так, чтобы известить командование о случившемся
через три дня, когда нам предстояло оказаться вне пределов досягаемости.
Послание заканчивалось просьбой прислать транспорт за нашими пленниками.
И, естественно, за шпионом правительства.

Я вздрагиваю в его объятиях:

- Ты уверен, что это не военный корабль, который откроет огонь после
совершения обмена?

- Я же уже сказал тебе, дорогая трусишка Наши отряды на планете.
Уничтожить корабль было бы бессмысленным злом и настроило бы против весь
Альянс. Старина Джайо знает психологию Флота. - Джерик делает паузу. - Ты
бы лишний раз повторила в уме историю, которую должна рассказать.

Я на самом деле осуществляла наблюдение, получала деньги, изображала
детектива, делая вид, что работаю на Совет Магнатов, хотя в
действительности меня нанял другой младший сын Землевладельца, создавать
себе политический имидж. Кузен Джерика не возражает, чтобы его считали
глуповатым. Чего он хочет по-настоящему, так это заняться
антропологическими и ксенологическими исследованиями, и Прокруст даст ему
уникальную возможность.

Я прижимаюсь к мускулистой груди: