дыхании, ни разу не остановившись, чтобы отдохнуть. Каким-то чудом мне удалось
расчистить для ракеты стартовую площадку и, набив отсек корой, листьями и
ветками, которые я потом использовал как топливо, за две с половиной недели
дотянуть до одной из ремонтных станций.
материальная культура и государственное мироустройство которого приобрели
самые неожиданные и яркие формы..."
созвездии Центавра на оживленной космической трассе, она уже несколько
столетий является межгалактическим курортом. Как таковых материков на Эксмене
нет, зато огромный теплый океан, занимающий всю поверхность планеты, изобилует
многими тысячами небольших коралловых островков, покрытых тропической
растительностью, похожей на земную. По этим островкам разбросаны сотни
небольших хижин, в которых можно отдохнуть как от шума и гама промышленных
планет, так и от сосущей космической пустоты.
растут очень быстро, и каждый год на карте появляется с десяток новых
островков, некоторые из которых так малы, что на них с трудом можно поставить
походную кровать. В то время, как возникают новые острова, некоторые из старых
исчезают под водой, поскольку их основа - кораллы, там так же быстро
разлагаются, как и вырастают.
космических достопримечательностей, посмотреть на которые слетаются тысячи
туристов. Стоит светилу закатиться за горизонт, вс" небо заливает голубоватое
полыхающее свечение соседней газообразной галактики Центравр-А, подобное
никогда не прекращающемуся северному сиянию.
раз, отдыхая от космоса, я оставался на ней по месяцу-два, плавая с аквалангом
или надеясь найти среди тысяч островов такой, которого не было на карте - за
это полагалась хорошая премия, не говоря уже о том, что этот остров немедленно
назывался в честь того, кто его обнаруживал.
Елевферии. Основное занятие жителей этого острова - обслуживание (честнее было
написать "обжуливание") туристов, продажа сувениров[2] и попрошайничество.
Когда я прибыл на Эксмену впервые, там как раз было внесезонье, и, едва шагнув
из ракеты, я увидел, что ко мне устремилась толпа человек в четыреста.
Испугавшись, что по неразумению нарушил какой-нибудь местный обычай и теперь
меня будут за это бить[3], я хотел было заползти под свой корабль, но меня
веживейшим образом вытащили оттуда за ноги. Как я убедился в следующую минуту,
толпа состояла в основном из экскурсоводов, таксистов и гостиничных зазывал.
Смуглые лица с белозубыми хищными улыбками окружали меня со всех сторон, а
нетерпеливые руки вцеплялись в скафандр.
Запомните, пансион "Девятый вал"!
я тебе нос не своротил! Разве ты не видишь, что господин приехал охотиться на
акул? Прошу сюда... У меня есть вс" необходимое снаряжение!
раж, стали тянуть и толкать меня каждый в свою сторону. Очень быстро они
разбились на партии, и теперь вдумчиво молотили друг друга кулаками, стремясь
отвоевать меня у конкурентов. Затрещал скафандр. Я почувствовал, что ещ"
немного, и буду разорван в клочья. Крики, что у меня нет денег, не помогали:
видно, мне не верили.
их зияющую пустоту. Тотчас экскурсоводы и таксисты потеряли ко мне интерес, и
сомкнутым строем атаковали пожилую японскую чету, появившуюся на трапе одной
из ракет и немедленно начавшую щелкать фотоаппаратами. Ко мне же эти подхалимы
настолько охладели, что едва соизволили объяснить, как пройти к гавани.
лично не были знакомы, но который приходился двоюродным братом одному из моих
друзей. Насколько я был наслышан, Артамон занимался тем, что отлавливал редких
животных и продавал их в зоопарки разных галактик. Неделю назад я получил от
него лазерограмму, в которой он буквально умолял меня прибыть на Эксмену по
очень срочному делу. Так получилось, что в то время я находился всего в
шестидесяти миллиардах километрах и счел возможным сделать небольшой крюк.
кабаке с роботами-официантами, оркестром и зеленоволосой певичкой с красивыми
ногами, которая разгуливала с микрофоном по залу и отсутствие голоса возмещала
тем, что охотно садилась посетителям на колени. За стойкой бара взбалтывал
коктейли чешуйчатый квадратный труфальдиец со сломанным носом и оценивающим
взглядом каннибала.
сразу по рассказам моего приятеля. Описание оказалось очень точным: он
действительно смахивал на бочку весом эдак килограммов в двести, украшенную
бородкой и мушкетерскими усиками.
сгреб меня в медвежьи объятия.
что это была наша первая встреча.
отнюдь не была такой примечательной.
узнал меня? По скафандру?
ударился лбом о притолку и в упор не заметил робота-официанта, который пытался
указать тебе свободный столик. Это вполне совпадает с тем, что я о тебе
слышал.
характеристику. Мы сели за столик и заказали два вишневых харакири - местный
коктейль, названный так по ощущению в желудке, которое он после себя
оставляет.
минуту мой корабль мог выкинуть фортель.
доставить на Рас Альгети. Это тебе по пути.
сомнением.
два человека могли разместиться в ней, не наступая друг другу на головы.
лишняя неделька пути. Заодно посмотришь Геркулеса. Говорят, там прекрасное
шаровое скопление звезд.
сейчас, а в следующем году, но Артамон напирал как танк, и я в конце концов
уступил.
звука. Это эксменский ленивец.
Артамон.
облегчение. - Если бы ты был с ними знаком, то знал бы, что это не животное, а
прекрасная небольшая зверушка. Убежден, ты в нее влюбишься. Это единственный
биологический вид, населяющий Эксмену, не считая рыб, разумеется. Он обитает
на больших и средних по размеру островах. Эти звери поразительно ленивы:
целыми днями лежат под пальмами и ждут, пока им на голову не свалится банан.
Если банан не сваливается, они умирают с голоду. Поймать ленивца не составило
никаких хлопот. Он даже не пошевелился, когда мы набросили на него сеть.
одноместная ракета, а не летающий зверинец.
отправлять его багажом не хочется, а самому проводить в ракете три месяца - от
одной этой мысли жуть берет. Если ты вс" равно летишь в те края, то почему бы
тебе меня не выручить?
как бы невзначай сказал Артамон, бросив взгляд на часы.
расплачиваться.
откажешься. И потом погрузка животных - это такая морока, от которой мне
хотелось тебя избавить. Не волнуйся, таможенные формальности я все уладил, а
кормление ленивца не составит проблем. Я распорядился, чтобы тебе загрузили
несколько ящиков бананов. Кстати, и сам можешь их есть. Эй, не смотри на меня
так. Мне пора!
Чернецов Андрей
Никитин Юрий
Апраксина Татьяна
Буркатовский Сергей
Шилова Юлия
Круз Андрей