грешную землю: эти разговоры удивительно напоминают скандальный дележ
ненайденного сокровища. Вы еще сперва выиграйте этот бой, а уж потом
предавайтесь душевным терзаниям... Пока что у нас появился свет в конце
тоннеля -- и не более того. Не думаю, чтобы наши шансы остаться в живых были
выше, чем один к пяти, так что это по-своему честная игра.
меня? Как вы, к примеру, собрались общаться с Фарамиром? А ведь без его
участия, пусть даже и пассивного, вся ваша комбинация окончится не
начавшись. Ладно... Теперь вот что. Я полагаю, придуманную вами наживку
следует забрасывать не где-нибудь, а именно в Умбаре; эту часть работы я
возьму на себя -- там вы с Цэрлэгом будете мне только обузой. Давайте
ложиться, а детали я продумаю завтра.
долгожданный проводник, Матун, и они двинулись покорять Хотонт. Стояла
вторая неделя мая, но перевал еще не открылся. Отряд трижды попадал под
снежные заряды -- их тогда спасли только спальные мешки из шкуры толсторога;
как-то раз, проведя полтора суток в хижине-иглу. сооруженной Матуном из
наскоро нарезанных кирпичей плотного фирна, они едва сумели потом
прокопаться наружу. В воспоминаниях Халаддина весь этот маршрут слипся в
какой-то вязкий тягучий кошмар. Кислородное голодание соткало вокруг него
сплошную завесу из крохотных хрустальных колокольцев -- после любого
движения неодолимо хотелось опуститься в снег и блаженно вслушиваться в их
убаюкивающий звон; похоже, не врут, что замерзнуть -- самая лучшая смерть...
Из этого полузабытья его вывел один лишь эпизод: когда примерно в полумиле
от них, по другую сторону ущелья, появилась неведомо откуда огромная
мохнатая фигура -- не то обезьяна, не то вставший на задние лапы медведь;
существо это двигалось вроде бы неуклюже, но невероятно быстро, и, не
обратив на них внимания, бесследно растворилось в каменных россыпях на дне
троговой долины. Вот тогда-то он впервые увидал напуганного тролля --
никогда бы не подумал, что такое вообще возможно. "Кто это был, Матун?" Но
тот только рукой махнул, будто отгоняя Нечистого: мол, пронесло, и ладно...
Так что они-то теперь идут по торной тропке меж раскидистых итилиенских
дубов, наслаждаясь пением птичек, а Матун тем временем возвращается в
одиночку через все эти "живые" осыпи и фирновые поля.
городили частокол вокруг пары недостроенных изб. При их появлении все они
тут же похватали луки, а старший их серьезным голосом скомандовал: положить
оружие на землю и подойти ближе -- медленно и держа руки над головой.
Тангорн, приблизившись, сообщил, что их отряд следует прямиком к принцу
Фарамиру. Мужики переглянулись и полюбопытствовали, откуда тот свалился -- с
Луны или с печки. Барон между тем внимательно пригляделся к одному из
строителей -- тому, что сидел наверху сруба, оседлав стропило, -- и наконец
расхохотался от души:
Лопни мои глаза, если это не лейтенант Тангорн! Извиняйте, господин барон,
не признали: видок у вас -- того... Ну, теперь, почитай, все наши в сборе --
так что мы этот ихний Белый отряд... -- ив совершеннейшем восторге адресовал
прячущемуся за лесами Эмин-Арнену смачный непристойный жест.
из Дроздиных выселок"?
И принца, и девушку выпускают из форта только в компании ребят из Белого
отряда, а при них беседовать вроде как не с руки...
бросал неровные отсветы на лицо говорившего, по-цыгански смуглое и хищное --
ни дать ни взять разбойник-маштанг с караванных троп заандуинского Юга;
неудивительно, что в свое время этот человек чувствовал себя как рыба в воде
и в кхандских караван-сараях среди бактрианьих погонщиков, контрабандистов и
вшивых горластых дервишей, и в умбарских портовых кабаках самой что ни на
есть сомнительной репутации. Много лет назад именно барон Грагер обучал
впервые попавшего за Андуин "салагу" Тангорна и азам ремесла разведчика и --
что, может быть, еще важнее -- бесчисленным южным "примочкам", не вникнув в
которые так и останешься чечако -- вечным объектом приторно-ядовитых
подначек любого южанина, от уличного мальчишки до царедворца.
но, наткнувшись на едва заметный отрицательный кивок Тангорна, согласно
отодвинул его в сторонку: объятия и прочие эмоции по поводу встречи остались
позади -- теперь они работали.
Девушка как-то раз поехала на охоту -- это для нее дело обычное, -- увидала
на одной из дальних полянок пастушка со стадом и очень грамотно оторвалась
от сопровождающих -- минут на десять, не больше...
запиской...
однажды в детстве они на пару с братом защищали свой табун от степных
волков... Слушай, а они там, на Севере, и вправду все делают своими руками?
работают при кухне. Так что пастушок?..
ни один человек на свете. И -- вот тебе слово профессионала: случись чего,
мальчишка дал бы изрезать себя на ломти, но не сказал бы ни слова... Короче
говоря, он нашел хутор Дроздиные выселки и передал на словах, что в будущую
пятницу в поселковом кабаке "Красный олень" капитан Берегонд будет ждать
крепко подвыпившего человека, который хлопнет его по плечу и спросит -- не
он ли командовал мортондскими лучниками на Пеленнорских полях...
согласись -- люди Арагорна, надо думать, выставили бы в качестве наживки
кого-нибудь менее приметного. Так что принц все сделал верно...
можно хоть на грош верить человеку, который сперва убил своего государя, а
теперь вот, по прошествии месяца, предает и новых своих хозяев?
это выяснено совершенно точно...
Фарамир ему теперь полностью доверяет -- а принц, как тебе известно, неплохо
разбирается в людях и лопоухой легковерностью не страдает...
находится в Эмин-Арнене?
им-то всем из него являлся только призрак убиенного Короля; так что, когда
Фарамир пожелал его забрать с собою -- "на память", те были даже рады.
устраивались на ночлег Халаддин с Цэрлэгом. Ситуация стремительно менялась;
что-то им последнее время неприлично везет, мельком подумал он, -- ох, не к
добру это... Грагер, проследив за его взглядом, кивнул в сторону
перегородки:
мере сейчас, полностью совпадают.
некоторое время что-то прикидывал в уме, а потом проворчал:
Запихну их пока что на самую дальнюю базу, на Выдряном ручье -- чтоб под
ногами не путались, -- а там видно будет.
выселки?
всегда успеем ускользнуть. Да и народу здесь всего ничего -- скорее
наблюдательный пункт, чем база.
прикончить принца они успеют при любом раскладе. Тем более -- Фарамир
категорически требует, чтобы его освобождение было абсолютно бескровным,
дабы никто не посмел его обвинить в нарушении вассальной присяги... Нет, у
нас другой план -- мы готовим побег из Эмин-Арнена: а вот когда князь
Итилиенский окажется под нашей охраной, мы сможем разговаривать с Белыми уже
другим тоном -- "А не пойти ли вам, ребята, отсюда на?..".
была в Йовин: их выпускают за ворота Эмин-Арнена только порознь, а в
одиночку принц, разумеется, никуда не уйдет. Так вот, нам пришлось решать
головоломку: чтобы князь с княгиней оказались, во-первых -- вместе,
Махров Алексей
Грабб Джеф
Панов Вадим
Ковальчук Вера
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий