Чтение 36–й страницы книги ~Последний кольценосец~

капитанский чин и соответствующие полномочия.

-- Ого! -- рассмеялся Тангорн. -- Я вижу, принц, становление
Итилиенского государства идет не вполне обычным путем: первой по счету его
институцией станет контрразведывательная служба...

-- С волками жить... -- пожал плечами Фарамир. -- Впрочем, все это вряд
ли интересно нашим гостям. Где вы там, Цэрлэг?.. Признаться, я пребываю в
некотором затруднении: за сегодняшние ночные подвиги вас, безусловно,
следовало бы возвести в рыцарское достоинство, однако здесь сразу возникает
бездна формальных сложностей... Да и нужно ли воину пустынь звание
гондорского рыцаря?

-- Совершенно ни к чему, Ваше Высочество! -- покачал головою Цэрлэг.

-- Ну вот видите... Тогда нам ничего не остается, кроме как последовать
древним легендам: просите все, чего вашей душе угодно, сержант! Только
имейте в виду -- дочерей на выданье у меня пока не предвидится, а в
княжеской казне... сколько там у нас, Берегонд?

-- Сто тридцать шесть золотых. Ваше Высочество.

-- М-да... на вендотенийскую сокровищницу, как видите, не тянет... Вам,
наверное, нужно время подумать, сержант? Да, кстати, за мною ведь еще один
должок: за спасение вами вот этого прекрасного сэра...

-- Прошу прощения. Ваше Высочество... -- смутился орокуэн. -- Но мы...
как бы это сказать... все вместе, так что просьба у нас будет общая. Лучше,
если вам все расскажет барон Тангорн: считайте, что я вроде как передал свое
право ему...

-- Вот как? -- Принц с веселым изумлением оглядел трех товарищей. --
Чем дальше -- тем интереснее. Просьба, надо полагать, конфиденциальная?

-- Да, Ваше Высочество.

-- ...Насколько я понимаю, барон, речь пойдет о палантире, -- начал
Фарамир, когда они отъехали шагов на двадцать; он был хмур, и на лице его не
осталось и следа веселости.

-- Так вы уже догадались, принц?

-- Я же не полный дурак; иначе с чего бы это вы просили захватить его с
собой при побеге? Просто мне и в голову не приходило, что вы с этими
ребятами одна компания... Значит, теперь придется отдать магический кристалл
в руки мордорцев. В хорошенькую историю я вляпался с вашей подачи, ничего не
скажешь...

-- Это не так. Ваше Высочество. Халаддин не состоит сейчас на
мордорской службе, он действует сам по себе -- и, смею утверждать, в
интересах всей цивилизации Средиземья... Печаль в том, что я не вправе
посвятить вас в суть возложенной на него миссии и прошу поверить мне на
слово.

-- Да не об этом речь, -- отмахнулся Фарамир. -- Ты же знаешь -- я
всегда доверял тебе... кое в чем -- даже больше, чем самому себе. Дело в
другом: а не окажется ли так. что вы -- трое -- на самом деле лишь чьи-то
марионетки и этот кое-кто просто загребает жар вашими руками?
Проанализируй-ка ситуацию еще раз -- только уже не как друг Халаддина и
Цэрлэга, а как профессиональный разведчик...

-- Анализировал многократно и вот что скажу: кто бы ни затеял все это
изначально, Халаддин будет вести только свою собственную игру, а этот парень
-- верьте слову -- весьма прочен на излом, хотя по виду не скажешь. И еще:
мне он нравится по-настоящему, и я сделаю все, чтобы привести его к победе.

-- Ладно, -- проворчал принц после некоторого раздумья, -- будем
считать, что ты меня убедил. Так чем конкретно я могу вам помочь?

-- Во-первых, принять мою отставку, -- начал барон и, встретив
изумленный взгляд Фарамира, пояснил: -- Мне придется на некоторое время
наведаться в Умбар: я предполагаю действовать там в качестве частного лица
-- дабы не поставить ненароком в ложное положение Ваше Высочество...

ГЛАВА 31

Гондор, Минас-Тирит.

17 мая 3019 года

-- Ее Величество Королева Гондора и Арнора! -- возгласил
церемониймейстер и бесследно растаял в воздухе -- будто бы его тут и не
было. Все-таки дворцовая челядь обладает, помимо выучки, еще и
сверхъестественным чутьем: у Арагорна были стальные нервы (профессия
кондотьера обязывает), и истинные чувства свои -- когда кто-либо произносил
при нем "Ее Величество Королева" -- он скрывал вроде бы до полной
неразличимости, но вот поди ж ты... Как-то ведь чует, шельма, что каждый
такой раз у Его Величества Элессара Эльфинита возникает мимолетное как
дуновение ветерка желание: либо сдать произнесшего сии слова на попечение
ребят из тайной стражи (не к ночи они будь помянуты), либо просто извлечь из
ножен Андрил и аккуратненько развалить того напополам -- от темечка до
копчика...

Бог ты мой, до чего же она была прекрасна! Ни в одном из человеческих
языков не найти нужных слов, чтобы описать ее красоту, а сами эльфы в словах
не нуждаются... Впрочем, не в красоте как таковой было дело; абсолютная,
поистине звездная, недоступность -- вот тот поводок, на котором его
уверенной рукой вели все эти годы, с той самой поры, как он впервые попал в
Зачарованные леса и повстречал там -- о, чисто случайно! -- Арвен Ундомиэль,
дочь самого Владыки Элронда, Вечернюю Звезду Имладриса. Никому уже не
узнать, почему эльфы остановили свой выбор именно на нем -- одном из
бесчисленных дунаданских князей (собственно говоря, князем почитает себя
едва ли не каждый дунадан -- уверенно выводя свою родословную если и не
прямиком от Исилдура, то уж от Эарендура-то с гарантией); как бы то ни было.
Перворожденные не промахнулись: возложенную на него задачу Арагорн выполнил
с блеском.

А сейчас он глядел на нее с совершенно неведомым ему доселе чувством --
отчаянием: дальнейшая борьба бессмысленна -- сколько же можно гнаться за
миражем... Да, пора подводить итог, а самому себе врать не резон. Итак,
безвестный атаман северных следопытов выиграл величайшую в истории
Средиземья войну, взошел на престол Воссоединенного Королевства и стал-таки
первым среди владык Заката -- только вот к обладанию этой женщиной все это
не приблизило его ни на шаг.

-- Чего ты хочешь от меня, Арвен? -- Он понимал, что говорит не то и не
так, но ничего поделать с собою не мог. -- Я сокрушил Мордор и положил к
твоим ногам корону Гондора и Арнора; если тебе этого мало -- я раздвину
границы нашего королевства за Рунное море и Вендотенийские горы. Я завоюю
Харад с дальневосходными странами и сделаю тебя королевой Мира -- только
скажи!..

-- А разве ты не хочешь этого сам?

-- Уже нет. Мне теперь нужна только ты... Знаешь, мне отчего-то
кажется, будто тогда, в Дольне, я был тебе ближе, чем сейчас...

-- Пойми, -- на лице ее вновь появилось выражение усталого сострадания
-- учительница, в который раз разъясняющая правило правописания тупому
ученику, -- я не могу принадлежать никому из людей -- не мучай себя
понапрасну. Вспомни историю принца Валакара и царевны Видумави; как там
пишут в ваших собственных летописях: "Гондорцы считали себя много выше
северян по рождению; брак с низшей, хотя и союзной расой считался
оскорблением". Понятно, что там все кончилось гражданской войной... А ведь с
высоты моего происхождения не видно разницы даже между Исилдуром и
каким-нибудь чернокожим вождем из Дальнего Харада... Но даже это пустяк по
сравнению с главным -- возрастом: ведь ты для меня даже не мальчишка, а
младенец. Ну не назовешь же ты женой трехлетнюю девчушку -- даже если та
внешне будет выглядеть как взрослая...

-- Вот как?..

-- Конечно. Ты и ведешь себя как избалованный ребенок. Наигрался за
считанные дни знаками королевской власти и вот уже возжелал новую игрушку
--Арвен, Вечернюю Звезду Имладриса. Вдумайся: даже любовь ты хочешь выменять
за пригоршню леденцов -- короны людских царств... Неужели ты, столько лет
имея дело с эльфами, так до сих пор и не понял -- никому из нас не нужна
власть как таковая? Поверь, для меня нет разницы между гондорским венцом и
вот этим кубком -- и то, и другое лишь куски серебра с самоцветными
камнями...

-- Да, похоже, что я и вправду младенец. И обманули вы меня -- тогда, в
Лориене, -- именно как младенца.

-- Ты обманул себя сам, -- спокойно возразила она. -- Вспомни,
пожалуйста, как было дело.

Мгновение -- и стены дворцового зала заволокло серебристым туманом, из
которого выступили смутные силуэты лориенских мэллорнов, и он вновь услыхал
-- будто бы совсем рядом -- мягкий голос Элронда: "Может быть, с моей
дочерью возродится в Средиземье царствование Людей, но, как бы я ни любил
тебя, скажу: для малого Арвен Ундомиэль не станет менять хода своей судьбы.
Только король Арнора и Гондора сможет стать ее мужем..." Голос Владыки замер
беззвучным шелестом, и Арагорн вновь увидал рядом с собою Арвен -- та
небрежным мановением руки вернула залу настоящий его облик.

-- Сказано было именно так, Арагорн, сын Арахорна. Это чистая правда --
только король Арнора и Гондора может стать мужем эльфийской принцессы; но
разве тебе обещали, что он непременно станет им?

-- Ты как всегда права, -- криво усмехнулся он. -- Младенцу -- коим
являюсь я -- и в голову не могло прийти такое: Владыка Дольна пытается
отпереться от своего слова... Что ж, лазейки в контракте он отыскивает
отменно -- куда там умбарским стряпчим...

-- С тобою честно расплатились за работу -- Возрожденным Мечом и троном
Воссоединенного Королевства.

-- Да, троном, которым я не распоряжаюсь!

-- Ну, не надо прибедняться. -- Она чуть поморщилась. -- И потом, ты
ведь с самого начала знал, что по восшествии на престол получишь эльфийского
советника...

-- Скажите лучше -- наместника.

-- Ты опять преувеличиваешь... К тому же тебе пошли навстречу: