Чтение 60–й страницы книги ~Возвращение "Викинга"~

- Это так называемая Мертвая бухта, - разъяснил Вэл, - у нее тоже
был выход в море. Старики говорят, что во времена их детства на одном
из скалистых берегов узкого пролива стояла крутая гора. Однажды начала
дрожать земля, надо думать - землетрясение в пять-шесть баллов, и гора
свалилась в пролив. Запрудила его наглухо. Это была главная бухта.
После обвала построили причал на берегу другого залива. Подлый Мазу
вспомнил об этом случае, когда решил сделать нас пленниками. Он
рассуждал примерно так: если по велению богов гора закрыла пролив, то
второй пролив могут закрыть мои подданные...

- Дэйв рассказывал мне об этом... Но как сам жрец объяснил свое
решение?

- Очень просто: сказал подданным, что так велели боги, ведь с ними,
кроме верховного жреца, никто не общается. А нам объяснил, что захотел
избавить стоянку "Викинга" от излишнего волнения.

- Вэл, но почему вы не предприняли ничего, чтобы вернуться на
Землю? Четыре года пропало! Изнашиваются системы "Викинга"!

- Да-а, Грегор! А что бы ты сказал, если бы появился в этой бухте,
а нас даже след простыл? Но ты не прав еще и потому, что свое дело мы
потихоньку делаем. Видел повязку на голове Такуры? Обратил внимание?
Около двух недель назад Такура и Ян спускались под воду, обследовали
нижнюю часть корабля. Теперь и ты подключишься к делу. Главное -
спокойствие. Мазу ни о чем не должен догадываться.

Теперь я только спал в комнате, где стояла постель Ного. Днем
общался с коллегами, ходил с кем-нибудь из них по городу,
присматривался к туземцам и образу их жизни. Однажды Марк повел меня
на плоскую крышу дворца, где меня ожидал приятный сюрприз:
радиотелескоп порядочных размеров. У меня, без преувеличения, глаза
поперли на лоб. Марк приложил палец к губам - никаких восклицаний!
Автор проекта - Тилл. Инженерная разработка - его же. Помогали строить
- все. Оборудование и материалы доставили с корабля. Потом придется
все размонтировать и вернуть назад.

- У нас немного здесь было радостей, - говорил Марк, - но был один
великий день, когда мы, то есть Тилл, отыскали "Титан".

- Где он?

- На прежней орбите вокруг Тау Кита. После нашего старта орбита
изменилась настолько незначительно, что Тиллу несложно будет
разработать программу старта и причаливания "Викинга".

- До чего все просто! - не могу удержаться от восклицания. - Но так
не бывает!

- Ну ясно, что не бывает, - говорит Марк, - мы проверили
исправность всех систем фотонной ракеты, зафиксировали все неполадки,
к счастью - ничего серьезного, на несколько часов работы. Феликс
вместе с Тиллом выяснили причину автоматического старта "Викинга" с
"Титана".. Откорректировали программу... Надеемся, что оперативный
центр больше не ошибется.

Я смотрю на Тилла. Обнимаю его. Он так худ, что кости выпирают даже
там, где их не должно быть:

- Тилл, ты же не скитался в джунглях! Почему так исхудал?

- Знаешь, Грегор, изгрызла тоска по Земле, но, как гласит
поговорка: были бы кости целы, мясо нарастет, - глаза у Тилла горят
сумасшедшинкой. Это подметил и Марк:

- У вас глаза - точно от одной матери! Отдых нужен, братцы! Отдых -
и мудрое спокойствие!

- Конечно, мы рисковали! - сказал Тилл, - при проверке некоторых
систем пришлось посылать такие команды, что в случае малейшей
неисправности в смежных системах могли быть расшифрованы как команды
на старт... Что это такое? А то, что "Титан" мог вернуться в Солнечную
систему без "Викинга". А "Викинг" превратился бы на этой планете в
музейный экспонат. Во что превратились бы мы, земляне, - известно
заранее.

- Это было смело и рискованно до безответственности! - заметил Марк
вполне добродушным тоном.

- А что бы мы высидели, не рискуя? - взвился Тилл.

- Тилл, спокойно! - вмешиваюсь я, чувствуя, что нервы Тилла на
пределе, - мы должны вернуться на Землю, а для этого нам понадобятся
крепкие нервы! Давайте их беречь!

Вот до чего дошло! До сих пор успокаивали меня, а теперь я сам
выступаю в роли успокоителя.

Мы идем улицей города. Навстречу идут люди, своеобразными взмахами
рук они приветствуют Марка, а на меня смотрят с удивлением - я теперь
персонаж из новой легенды. Марк рассказывает мне о нравах при дворе, о
жизни и характере туземцев:

...Они уже не такие дикари, как твои плоскоголовые, но до уровня
средневековой цивилизации им еще долго расти. Все, что я рассказываю
им о жизни на Земле, воспринимают с недоверием. А Мазу, когда слышит о
главных нравственных ценностях человеческого общества, словно
цепенеет. Не понимает, как можно жить без королей, жрецов, без войн и
рабов...

Марк - идеалист. Он считает, что представители земной цивилизации
не могут ни прилетать сюда, ни улетать отсюда под покровом тайны,
иными словами - по-воровски. Он уверен, что у экспедиции параллельно с
основной существует и попутная - миссионерская задача. Он бы
предпочел, чтобы туземцы сразу все поняли, заключили с нами договор "о
дружбе и сотрудничестве" и всячески содействовали нашему успешному
возвращению на Землю. Но даже его "неизлечимый", по выражению Мишеля,
идеализм не мешает ему трезво взвешивать и оценивать реальность, а
именно: Мазу все будет делать по-своему, ему начхать на земную
цивилизацию, он сделает все от него зависящее, чтобы удержать нас
здесь. Благодаря нашему появлению у его города Мазу стал непререкаемым
авторитетом для всех окрестных племен. Он придал нашему визиту
божественный ореол; устами сотен подхалимов и лизоблюдов распустил
слух о том, что Высшие Небесные Боги прислали к нему посланцев своей
воли, дабы они возвеличили Верховного Жреца и Владыку Мазу. Конечно,
он против нашего отлета!

- Понимаешь, Грегор, я требую от наших ребят терпимости и терпения.
Нельзя лбом прошибать стены. Мы имеем дело с людьми, отличными от нас
по всем параметрам. И мы не можем требовать от них, чтобы они сразу
приняли наши ценности... Я уже больше трех лет "обрабатываю", извини
за грубое выражение, короля, пытаюсь облагородить его, просветить...
Он слушает очень внимательно, а потом вдруг переводит разговор на то,
что он должен возглавить поход на один из городов, жители которого
запоздали с выплатой дани...

- Марк, ты всерьез думаешь, что Мазу можно перевоспитать?

- Но вы же видите, как я стараюсь сделать это! - восклицает Марк с
трагической ноткой в голосе.

В конце улицы живет гончар. За неделю до моего прибытия он должен
был принести во дворец кувшины, помеченные печатью королевского
ключника. Он не смог этого сделать - перед закладкой кувшинов для
обжига в печь с высокой печной трубы свалился камень и перебил их. В
назначенный день горшечника навестил жрец с двумя солдатами. Мастера и
всех членов его семьи секли до крови. Секли даже маленьких детей!

- Марк, ты должен высказать владыке все, что мы думаем по этому
поводу! Это же безнравственно!

- Не думай, что я ничего не делал, - быстро проговорил Марк, - до
нас подобные "преступления" наказывали смертью.

Едва мы поравнялись с домом несчастного, как дети его, увидев нас,
с визгом бросились в дом, а сам гончар и его жена опустились на
четвереньки. Так нас еще не приветствовали. Откуда у них этот страх? И
только оглянувшись, я понял, в чем дело. В нескольких шагах за нашей
спиной стояли два жреца. Их лица были искажены злобой. В моем взгляде
они увидели гнев и презрение. В их планы не входило раздражать нас,
землян, - они тут же напустили на свои постные лица выражение
равнодушия, опустив веки. Они смиренно склонили головы; гончар и его
жена лежали на земле у наших ног.

Для них я был лицом, близким к Икенду. Первым побуждением было
вырвать у жреца посох и хорошенько поколотить достойных слуг своего
недостойного хозяина, установившего в городе режим жестокого насилия.
Сдержав свой гнев, я сказал, чтобы жрецы немедленно убирались вон. Они
стояли, тараща на меня испуганные глаза. Тогда я сделал
соответствующий жест рукой, они развернулись и быстро пошли в сторону
дворца. Я наклонился, чтобы поднять с земли валявшуюся у ног чету, но
был остановлен Марком:

- Грегор, не смей! Не прикасайся к ним!

- Почему?

- Они принадлежат к низкому сословию, а мы здесь приняты, как
равные Мазу. Мы можем прикасаться только к жрецам!

- Черт побери, не знал я этого раньше, а то прикоснулся бы кулаком
к противным мордам жрецов. Вечно они торчат за нашими спинами!

- Здесь очень строго следят за исполнением законов. Если
представитель высшего дотронется к низшему - это считается грубым
нарушением, - пояснял Марк.

- Меня приняли здесь как брата Икенду! Для брата Икенду законы Мазу
ничего не значат!

- Грегор, не мели чепуху! Ты можешь паясничать перед Мазу, а зачем
притворяться перед нами? Уж если я за столько времени ничего не
добился, то что можешь сделать ты?

Я дотронулся до плеча гончара - он вздрогнул. То ли ожидал удара,
то ли еще чего. Его спина хранила следы истязания.