Чтение 32–й страницы книги ~Змея в тени орла~

тем не менее на людей и на эльфов похожи. Даже тролли. Даже орки. Мерзкие,
но... свои, что ли. А эти - нет. С такими лицами, с такими глазами... Ведь и
смотреть-то страшно не потому, что непривычно. Встречались уроды и погаже.
Страшно, потому что... страшно. Из глубины души страх идет. Из естественного
неприятия людьми демонов.

Но быть не может, чтобы Эльрик демоном оказался. Я скорее поверю, что
сама от страха жуткие сказки придумываю. Быть-то не может, да только если
мутных мороков вспомнить...

Ведь они его не взяли! Почему? Господи, карающий и дарящий, неужели
оттого, что признали своим? И кабанище этот разговорился вдруг. А еще
пещера. "Шестое чувство". Ведь и оно прекрасно вписывается.

И не хочу верить, но не верить не могу. Эльрик, Эльрик... Но зачем, скажи
на милость, ты, всех сгубив, меня за собой тащишь?

Я едва вслух не спросила. Да тут Эльрик на ноги поднялся. И Бинфэн тоже.

Договорились, значит?

- Ну, коли я мертвый, стало быть, мне пора. Жену порадую. - Демон отошел
с дороги, притерся жирным боком к стене. - А ты поаккуратней там. Змеерукого
обойди. Мунсин скажи, что меня убил, они тебя сами пропустят. Бывай!

- Удачи.

Шефанго обернулся ко мне и мотнул головой: пора, мол.

Знает, что пойду. Потому что деваться мне некуда. А может ли он "шестым
чувством" своим догадаться... мысли прочитать? что я знаю, кто он на самом
деле?

А я знаю? Я просто боюсь. Всего боюсь, а сейчас начну бояться еще и
Эльрика. Это плохо. Очень плохо. Но, с другой стороны, лучше зря испуга
ться, чем смело погибнуть...

Зачем я ему нужна? Что он задумал? И что он будет делать потом, когда
сделает то, что собирается?

***

Дальше шли молча. Путь вверх вообще не располагает к разговорам. Солнце
обходило гору с юга. Дорога обвивала склон через север. Дурной знак, если
верить хинданским сказкам. Хотя на Цошэн рассчитывать на что-то хорошее и
так не приходилось.

Когда начало темнеть, остановились. Развели костер. Обыденность действий
в сочетании со странной обстановкой навевала легкую тоску.

Эльрик закурил и откинулся на каменную стену, глядя в беззвездное пока
небо.

- Кто такой Змеерукий? - без особого интереса спросила Легенда.

- Тварь.

- Что тварь, понятно. Кто он?

- Я же говорю, Тварь. - Шефанго пыхал трубкой. - Это... ну, вот есть
люди, эльфы, орки. А есть Твари. Целевые создания. Обычно
малофункциональные, но эффективные.

- Что?

- Змеерукий - идеальный охранник. Гуманоид, в принципе, но вместо рук у
него действительно змеи. Они порождают других змей. А те, в свою очередь,
совсем маленьких змеюшек. И все кусаются.

- Бред какой-то. - Легенда поежилась. - Как это порождают змей?

- Понятия не имею. - Эльрик пожал плечами. - Важно, что змеи кусаются.
Между прочим, они ядовитые. Хвала богам, нас с тобой яды не берут. Но
закусать и без ядов до смерти можно. Да, еще эта Тварь генерирует пологи...

- Что делает?

- Генерирует пологи. Ну, магический полог. Не знаешь, что ли?

- Ты расскажи, может, и знаю.

- Сложная система силовых потоков, образующая завесы с различным
принципом действия, от уничтожения до затормаживания инородных тел, -
скучным голосом произнес шефанго. - Магические пологи анизотропны. В отличие
от силовых полей, они не поддаются сложному конфигурированию, а потому
считаются малоэффективными и рекомендуются к освоению начинающим магам.

- Ты по-людски можешь объяснить? - холодно поинтересовалась Легенда.

- По-эльфийски могу. - Эльрик затянулся в последний раз и принялся
выбивать трубку. - Эта Тварь вывешивает перед собой такую прозрачную стенку
с дырками, на манер походной чернильницы. Оттуда вытекает. А туда - никак. И
выпускает своих змеюшек, которые кусают противника до смерти. Доступно?

- Более чем. Значит, он может до нас дотянуться, а мы до него - нет?

- В том и прелесть полога, - глубокомысленно заметил шефанго, - что его
обойти можно.

Сложные конфигурации недоступны. Так что сзади Тварь вполне уязвима. Но я
надеюсь, что до драки не дойдет. Змеерукий от большого, надо полагать, ума
кидается вообще на всех, без различия нашивок. Поэтому там в скалах сделан
пролаз. Для обслуживающего персонала. Вот по нему мы и проскочим.

- Это тебе все кабан рассказал?

- Он, родимый. - Эльрик вздохнул и грустно заметил:

- Ни одной зверушки по дороге не попалось. Опять на ужин сухари с сушеным
мясом. А в Бинфэне, не к ночи будь помянут, одной только вырезки - не в
каждом слоне столько.

- Что ж ты его не пристрелил? - язвительно спросила эльфийка.

- Испугался, - честно сказал шефанго и полез в рюкзак. - Это ж демон. Его
простое оружие не возьмет. А непростого у нас при себе не водится.

- Демон демону хвост не вырвет.

- Еще как вырвет. Ворон ворону всегда волк. Держи. - Он передал ей
свернутую мясную ленту и два сухаря. - Ужинаем и спать.

- А караулить кто будет?

- Никто. - Эльрик повертел свой сухарь и сунул обратно. - На Цошэн
случайных врагов не бывает. А сомнения по одному в день, не чаще. Так что
спать можно спокойно. В обиду нас не дадут.

- Почему бы это?

Шефанго мерзко хихикнул, закутываясь в плащ:

- Им тут скучно. Каждый за наш счет поразвлечься рассчитывает.

Легенда и рада была бы не поверить, но спать после целого дня пути в гору
хотелось страшно. Так что, когда прогорел костер и Эльрик сгреб в сторону
еще тлеющие угли, эльфийка без раздумий постелила плащ на прогретые камни и
заснула, лишь только легла.

А Эльрик вновь закурил трубку.

Дхис - Лучший-нырялыцик-в-листву шевельнулся и стек с запястья на землю.
Шефанго следил за змеем, покусывая мундштук. Дхис сделал круг, замыкая
внутри его крохотный лагерь, и вернулся обратно. Прополз по руке на плечо.
Сунулся к лицу.

Эльрик осторожно, кончиками пальцев, погладил узкую голову. Руки уже
начинали дрожать. Все верно. Сначала никакого желания есть. Потом дрожь.
Потом станет холодно. А через два часа все пройдет и жизнь будет казаться не
такой уж поганой шуткой богов.

"Боюсь, - произнес он молча, отвечая на невысказанный вопрос Дхиса. - Еще
как боюсь. Горы этой. Демонов. Тем паче Вэйше, которая наверху поджидает.
Всего боюсь. А что делать?"

Дхис не знал, что делать. Он просто ожерельем обернулся вокруг шеи
Эльрика, и деревянная плоть его стала теплой. Утешал, как мог.

Шефанго погладил его еще раз, а потом лег подальше от Легенды. К
сожалению, заснуть сразу у него не получилось. Страшно там или не страшно, а
в шестнадцать лет красивая женщина, пусть даже поодаль, не способствует
крепкому сну.

***

Встречи со Змееруким ожидали с самого утра. Оттого и утро показалось
сумрачным. Туманным. Даже холодная вода не освежила, а лишь добавила хмурой
сырости.

Умывшись и перекусив наскоро, пошли.

Дорога, каменистая, неровная, неохотно ложилась под ноги. И холодало,
похоже, с каждым шагом. Небо стало низким. Эльрик на ходу плотнее зашнуровал
безрукавку.

Потом появился ветер. Все время, пока шли по Цошэн, он не давал о себе
знать, а теперь вот словно проснулся. Зевнул с подвыванием, загребая полными
горстями каменную крошку. Швырнул ее навстречу. Рванул незаправленные концы
юкколя. Эльрик плотнее закрыл лицо. Обернулся к Легенде. Эльфийка шла
опустив голову. Губы сердито сжаты. Капюшон ее плаща дергало ветром,
норовило сорвать.

- Иди! - рыкнула она на де Фокса. - Не путайся под ногами.

Эльрик пожал плечами и пошел, как и было велено.

Там, где на бурой каменной стене неведомая сила проплавила три узкие
косые борозды, шефанго остановился. Поразмыслил, осторожно касаясь камня
кончиками пальцев.

- Что еще? - недовольно спросила Леген да. - Опять демоны?

- Нет. - Эльрик вздохнул и погрузил руку в скалу по локоть. - Нам сюда.
Пойдем.

Он шагнул вперед, на глазах у эльфийки входя в стену, то ли углубляясь в
скалу, то ли растворяясь в камне. Обернулся. Протянул руку:

- Пойдем, не бойся. Это иллюзия.

- Не ври. - Легенда не спешила подойти. - Я видела, как ты прикасался к
камню.

- Это особая иллюзия. - Эльрик вышел из скалы. - Попробуй сама, ну...
Главное, помни, что камня здесь нет. Попробуй.

- И не подумаю. - Эльфийка еще и отступила на шаг. - Я не демон. Я не
пройду здесь. Завязну в камне, как муравей в смоле.

- Я тоже не демон, но ведь не вязну же. Пойдем.

- Нет.

- О боги, - грустно вздохнул шефанго и сел, спиной опираясь на камень, из
которого только что вышел.