Чтение 66–й страницы книги ~Все под контролем~

телефона. Нажав клавишу приема, я услышал приятный баритон, спросивший:

- Вы интересуетесь реалиями XVI века?

Судя по тембру голоса, говоривший был мужчина в возрасте, но еще
далеко не старый. Он произносил слова неторопливо, тщательно выговаривая
окончания, что придавало его голосу внушающую доверие солидность.

Получив утвердительный ответ, незнакомец задал новый вопрос:

- Я навел о вас справки. Вы работаете в Академии литературоведения.
Почему вы обратились за помощью ко мне, а не к своему руководству?

- Я занимаюсь работой, которая не стоит в плане Академии, - ответил я
первое, что пришло в голову.

Голос в трубке какое-то время молчал. По-видимому, человек, который,
как я полагал, и был Павлом Мариным, обдумывал полученную информацию.

- А вам известно, сколько стоят мои услуги? - спросил он спустя
какое-то время.

- Мне назвали примерную цифру, - ответил я.

- И как вам она?

- Я смогу достать деньги в течение недели.

Марин снова на время умолк.

- Я вдвое снижу цену, если вы расскажете мне о том, что вы там на
самом деле затеваете, - произнес он таким тоном, что сомнений не
оставалось: он ни на секунду не поверил объяснению, которое я ему дал.

Я же, услышав подобное, вконец растерялся.

- Это не телефонный разговор, - только и смог я сказать.

- Само собой, - не стал спорить Марин. - Нам нужно встретиться, чтобы
все обговорить. Вы завтра свободны?

Глава 14

Быть может, вас это удивит, инспектор, но Марин назначил мне встречу
в баре "Время от времени".

Вижу, вам знакомо это заведение.

Еще бы, оно ведь расположено всего в двух шагах от главного
управления Департамента контроля за временем.

Я пришел в бар точно в назначенное время, в десять утра. Посетителей
в баре было всего двое, и оба сидели на высоких табуретах у стойки. Сев
за указанный Мариным столик, я заказал кофе и пирожное, развернул газету
"Московские новости", которая должна была послужить опознавательным
знаком, и, поскольку Марин предупредил, что может задержаться,
приготовился ждать.

Время пролетело незаметно. Кофе и пирожное оказались удивительно
вкусными, а в газете мне на глаза попалась любопытная статья, речь в
которой шла о работе группы исследователей в Москве в самом конце XX
века и реконструкции ряда событий того периода Российской истории, до
сих пор не имевших ясных объяснений.

Я заметил Марина, только когда он присел за мой столик. На вид ему
было лет сорок. У него были широкое, открытое лицо с крупными, четко
прорисованными чертами и густые темные волосы, зачесанные назад. Такая
внешность обычно с первого взгляда вызывает доверие. А первое
впечатление о человеке, как кажется лично мне, чаще всего оказывается
самым правильным. Из одежды на нем были бледно-голубые, вылинявшие
джинсы, в последнее время вновь вошедшие в моду, белая майка без рукавов
с тремя широкими разрезами на груди и спине, и легкие, сплетенные из
тонких кожаных ремешков сандалии.

- Вальдемар Хвостов, полагаю? - вежливо осведомился Марин.

Я утвердительно кивнул.

Взмахом руки подозвав к себе официанта, Марин заказал мороженое и
бутылку минеральной воды. После чего посмотрел на меня изучающим
взглядом.

- Я слушаю вас, - сказал он, завершив осмотр, и кивком поблагодарил
официанта, принесшего заказ.

Я обреченно вздохнул и приступил к описанию своей идеи, которая уже
вновь начинала казаться мне полным безумием.

Вначале я собирался изложить все буквально в двух словах, так, чтобы
у моего собеседника составилось только самое общее представление о том,
что я задумал. Но, начав говорить, я понял, что общей схемой здесь не
обойтись, и незаметно для себя перешел к детальному описанию своих
мотивов.

Марин слушал меня внимательно, не перебивая. К тому времени, когда я
закончил говорить, он съел мороженое и налил себе в стакан минеральной
воды.

- Если бы я не разбирался в людях, то, пожалуй, решил бы, что вы
сумасшедший, - сказал он. - И, не задумываясь, ушел бы. Это ж надо,
придумать такое, - Марин, усмехнувшись, качнул головой, - помочь
Шекспиру написать "Генриха Шестого"! Но, - Марин поднял указательный
палец, - вам, господин Хвостов, можно сказать, повезло. В том смысле,
что мне на моем веку доводилось слышать и не такое. А уж сколько
всевозможных чудаков я повидал - вам даже и не снилось. К тому же мне
кажется любопытной сама идея проверить, насколько велика у автора
потребность создавать произведения и нельзя ли подменить ее простым
переписыванием чужих рукописей. Поэтому я готов работать с вами,
господин Хвостов.

Признаться, подобная постановка вопроса несколько смутила меня. Я
рассчитывал всего лишь получить от Марина необходимый инвентарь. Да и
задача, которую я ставил перед собой, отличалась от той, которую
сформулировал Марин. Но, прежде чем я успел что-либо возразить, Марин
достал из кармана электронный блокнот и начал составлять список всего
необходимого, подсчитывая, во что это нам обойдется. Он говорил "нам",
словно мы были равноправными компаньонами, а не покупателем и продавцом,
встретившимися всего полчаса назад для того, чтобы обсудить детали
заключаемой сделки. И похоже было, что Марину даже не требовалось моего
согласия. Он вел себя так, словно у нас давно уже все было обговорено и
оставалось лишь согласовать незначительные детали.

Вначале поведение Марина насторожило меня. Я даже начал подумывать, а
не уйти ли мне подобру-поздорову, сославшись на то, что мне необходимо
еще раз как следует обдумать свое принятое в спешке решение. Я остался
лишь потому, что сомневался в возможности разыскать другого человека,
способного обеспечить меня всем необходимым для осуществления
задуманного.

Однако вскоре я убедился в том, что Марин в своем деле был истинным
профессионалом, без содействия которого вся моя затея, скорее всего,
пошла бы прахом. Марин обращал внимание на такие моменты, о которых я,
если бы и вспомнил, то лишь тогда, когда исправить что-либо было бы уже
невозможно.

Например, он сразу же спросил, когда мне была сделана инъекция
универсальной вакцины и каков был иммунный ответ. Оказывается, при
хорошем иммунном ответе вакцина действует не менее восьми лет, после
чего непременно нужно провести тест и, в случае необходимости, повторить
вакцинацию. Я не собирался заглядывать так далеко вперед, но Марин все
же поставил меня в известность о том, что достать универсальную вакцину
для него не проблема.

Я бы никогда не подумал и о репелленте, без которого, как заверил
меня Марин, нечего и соваться в Средневековье, - заедят вши да блохи.
Вместо аэрозольного репеллента пролонгированного действия Марин
предложил использовать миниатюрные капсулы-распылители, которые
изготовлял его знакомый со странным именем Пройдоха Шмульц. Капсулы
нужно было вшивать под подкладку одежды и по мере необходимости давить
пальцами. Марин уверял, что подобный способ защиты от паразитов хотя и
может показаться несколько обременительным, но по эффективности не
уступает тому, который используют Бюро по туризму и Департамент контроля
за временем. Преимущество же его заключалось в том, что в случае
задержки с возвращением в свое время, - а подобное в практике
нелицензированных временных переходов, как заранее предупредил меня
Марин, порой случается, - можно было не беспокоиться о том, что паразиты
не дадут тебе житья, - знай дави себе капсулы с репеллентом.

Не вдаваясь в подробности, скажу, что и в дальнейшем мне ни разу не
пришлось пожалеть о том, что я начал работать с Мариным. Возможно, у
Департамента контроля за временем имеются к нему какие-то претензии, но
лично я считал и продолжаю считать его человеком в высшей степени
порядочным и, вне всяких сомнений, мастером своего дела. Кроме всего
прочего, как мне стало известно в дальнейшем, Марин превосходно
разбирается в искусстве. И, что также на мой взгляд, немаловажно, - он
не тот человек, который ради денег готов на все. У Марина имеется
собственный кодекс чести, который он никогда и ни при каких
обстоятельствах не нарушает. Порою мне даже казалось, что контрабанда во
времени для него не столько способ зарабатывать себе на жизнь, сколько
своеобразный вид искусства, которому он отдается всецело и самозабвенно.
Глава 15

Первый заказ Марин, как и обещал, исполнил в течение недели. Обычную
посылочную коробку принес молодой парнишка лет четырнадцати с
выбеленными, словно у альбиноса, волосами. Когда я открыл дверь, он
молча сунул посылку мне в руки и, не сказав ни слова, ушел.

В коробке находилась стопка серой, шершавой бумаги, несколько
вороньих перьев, небольшой ножичек для их заточки, пузатая металлическая
чернильница с крышкой и три флакона чернил. Все это были подлинные вещи,
доставленные из 1589 года.

Я быстро освободил свой рабочий стол и выложил на него полученные
предметы, каждый из которых брал в руки едва ли не с благоговением.
Подумать только, эти вещи могли бы служить самому Шекспиру!

Поскольку я хотел, чтобы рукопись, которую я собирался передать