Чтение 68–й страницы книги ~Все под контролем~

Продравшись сквозь заросли кустарника, я поднялся на берег.

Приметой, которая должна была указать мне путь к тайнику, служил
огромный дуб, ствол которого на высоте примерно в два человеческих роста
разделялся натрое. Такой указатель трудно было пропустить.

Не торопясь, я двинулся через редкий подлесок в ту сторону, где, если
я правильно понял объяснения Марина, должна находиться проселочная
дорога. Времени у меня было предостаточно, так что, если бы найти дорогу
не удалось, я мог вернуться к реке и добраться до Лондона, следуя вдоль
берега.

Но примерно через полчаса, когда небо сделалось светло-серым, я вышел
на узкую грунтовую дорогу. Сей факт сразу же придал мне уверенности в
собственных силах. Я решил, что раз уж я, городской житель, легко сумел
отыскать дорогу в лесу, то теперь мне вообще не о чем беспокоиться, -
все будет так, как я задумал.

Вдохновленный столь славной мыслью, я поправил на голове берет,
поплотнее прижал локтем пакет с рукописью и, насвистывая услышанный на
днях игривый мотивчик, легко и весело зашагал по дороге.

Примерно через час, когда солнце уже поднялось над вершинами
деревьев, меня догнала телега, запряженная пегой лошадью, неспешно
бредущей по дороге с понуро опущенной головой.

Я отошел на обочину, остановился и поднял руку.

Селянин, сидевший на краю телеги, заваленной каким-то домашним
скарбом, сильно напоминающим кучу мусора, натянул вожжи. Лошадь встала,
не подняв головы даже для того, чтобы посмотреть, чего это ради ее
остановили.

- Не подвезете ли до Лондона, дружище? - приветливо обратился я к
вознице.

- До Лондона? - селянин сдвинул на лоб странного вида остроконечную
шапку и с озадаченным видом почесал затылок.

- Плачу два пенса, - пообещал я.

- Два пенса? - словно эхо, только с вопросительными интонациями,
повторил следом за мной селянин, не прекращая скрести ногтями затылок.

Я непонимающе поднял брови.

- В чем проблема, уважаемый? - по моим представлениям, плата за
проезд, которую я предлагал, была более чем щедрой.

- Проблема?

Я подумал, что у самого возницы какая-то проблема с психикой, из-за
которой он не способен к самостоятельному формулированию мыслей. Махнув
на селянина рукой, я снова вышел на дорогу.

- Господин, - услышал я у себя за спиной.

Я обернулся.

Селянин, сидевший на краю телеги, которая по-прежнему неподвижно
стояла посреди дороги, поднял длинный прут, заменявший ему кнут, и
указал им себе за спину.

- Лондон в той стороне, - сказал он, и мне показалось, что на лице
его, покрытом угрями, промелькнула тень насмешливой улыбки.

Что и говорить, выставил я себя перед ним полнейшим идиотом.

- Ну да, - не глядя на возницу, быстро кивнул я и свободной рукой
натянул берет до бровей. - Мне именно туда и нужно.

Обогнув телегу, я вышел на дорогу и, не оборачиваясь, торопливо
зашагал в указанном направлении.

Глава 18

До Лондона я добрался лишь к полудню. За час до назначенной встречи я
сидел в таверне "Белый Огонь" на том самом месте возле окна, где ровно
месяц назад мне довелось беседовать с Шекспиром. Рядом со мной на углу
стола лежал перевязанный бечевкой бумажный пакет с рукописью "Генриха
Шестого", прикрытый сверху поношенным беретом.

Больше всего я боялся, что Шекспир не придет. И одновременно я
подсознательно надеялся на то, что именно так и случится. Решение самого
Шекспира не приходить на встречу, назначенную ему странным незнакомцем,
автоматически сняло бы с меня всякую ответственность как за его будущее,
так и за судьбу его драматических произведений. Не мог же я силой
заставить его принять от меня помощь. К тому же у меня просто не
оставалось времени на то, чтобы бегать по городу в поисках
малоизвестного актера из труппы "Комедианты Пембрука". Почувствовав за
спиной движение, я обернулся. Позади меня, уперевшись руками в бока и
широко улыбаясь, стоял Уильям Шекспир. Он был одет так же, как при
первой нашей встрече, только на этот раз одежда его была тщательно
вычищена, и даже дырка на рукаве кафтана зашита. Сам же кафтан был
застегнут до середины груди, выставляя напоказ белый накрахмаленный
нагрудник.

Бросив под окно сумку, висевшую у него на плече, Шекспир опустился на
табурет рядом со мной.

- Сегодня моя очередь угощать, - весело сообщил он и взмахнул рукой,
подзывая разносившую пиво девчушку.

Я кашлянул в кулак, чтобы прочистить горло.

- Вам удалось продать "Томаса Мора"? - поинтересовался я.

- Да, - все так же весело кивнул Шекспир. - И весьма удачно. Так что
сейчас я при деньгах и при работе.

- Новый заказ?

- Мы, артисты, люди подневольные, - с улыбкой, как будто за что-то
извиняясь, развел руками Шекспир. - Но на этот раз работа интересная, и
взялся я за нее не без удовольствия.

- Очередная переработка устаревшей пьесы?

- Можно сказать и так, - уклончиво ответил Шекспир. - Историческая
хроника времен...

Он хотел еще что-то сказать, но ему помешала девчушка, поставившая на
стол огромный поднос, на котором, кроме пива, стояла еще тарелка с
зажаренным на вертеле фазаном, возлежащим поверх охапки свежей зелени.

- Угощайтесь! - сделал приглашающий жест рукой Шекспир.

Взяв стакан с пивом, он залпом ополовинил его, после чего со стуком
поставил на стол, с удовольствием причмокнул и провел по влажным губам
тыльной стороной ладони. Не прерывая движения, он тут же протянул руку к
тарелке, на которой лежала птица, отломил зажаренное до хрустящей
корочки крылышко и впился в него зубами.

- Самое вкусное у фазана - крылышко, - сообщил он мне, не прекращая
жевать, и для наглядности взмахнул им в воздухе. - Берите себе второе,
пока я до него не добрался.

Я отрицательно качнул головой.

Шекспир не стал настаивать. Покончив с аппетитной косточкой, он кинул
ее на блюдо и отломил от тушки фазана второе крыло.

- Простите, - вновь обратился он ко мне. - Но я запамятовал ваше имя.
Помню только, что оно довольно необычное.

- Вальдемар Хвостов, - напомнил я.

- Хвостофф, - медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил
Шекспир. - Вы, часом, не голландец?

- Это не имеет значения, - ответил я.

- Да, конечно, - Шекспир кинул на блюдо обглоданную косточку и допил
остававшееся в стакане пиво.

Ловкая девчушка тут же подставила ему полный стакан.

Шекспир улыбнулся и ласково потрепал девочку по голове.

- Признаться, господин Хвостофф, я был почти уверен в том, что вы не
придете на встречу, - сказал, посмотрев на меня, Шекспир. - Предложение,
которое вы сделали мне в прошлый раз, показалось мне в высшей степени
необычным и, даже более того, наводило на подозрение о глупом розыгрыше.

- Почему же в таком случае вы пришли? - спросил я.

Шекспир недоумевающе пожал плечами.

- За редким исключением, я почти каждый день обедаю в этой таверне. С
чего бы мне вдруг менять свои привычки? Кроме того, я имею обыкновение
все начатое доводить до конца. Если бы я не пришел сегодня на встречу с
вами, то после всю жизнь мучился бы сомнениями, не упустил ли я по
собственной глупости тот самый случай, который выпадает человеку только
раз?

- Вы правильно поступили, - натянуто улыбнулся я.

Я взял в руку берет и пододвинул в сторону Шекспира пакет с рукописью
"Генриха Шестого".

Шекспир посмотрел на пакет, но даже не коснулся его рукой.

- Это ваша пьеса? - спросил он.

- Теперь она ваша, - все с той же вымученной улыбкой ответил я.

- Как я понял, за этой пьесой последуют и другие? - спросил Уильям.

- Непременно, - пообещал я.

- Когда?

- Следующую пьесу я рассчитываю передать вам через год.

- Вы как-то дадите о себе знать?

- Мы, как и в прошлый раз, заранее договоримся о встрече.

- На год вперед? - удивился Шекспир.

- Почему бы и нет?

- Что, если я не смогу прийти на встречу?

- В таком случае вы больше не сможете получать от меня пьесы.

- Но встреча может сорваться по независящим от меня обстоятельствам,
- как будто даже с обидой заметил Шекспир. - Труппа может уехать на
гастроли.

- Постарайтесь в нужный день оказаться в Лондоне, - сказал я, не
вдаваясь в дальнейшее обсуждение данного вопроса. - В конце концов, это
в ваших же интересах.

Шекспир положил ладонь на пакет с рукописью и несколько раз ударил по
нему пальцами.

В какой-то момент мне даже показалось, что он готов отказаться от