незнакомы, а звание "полковник" было известно людям уже пятнадцать тысяч
лет. Полковник Веран мог явиться сюда из любой битвы между эпохой Корсона
и современностью. Факт, что его люди пользовались дрессированными
бестиями, позволял предположить, что он явился из времени более позднего,
чем Корсон. Сколько потребовалось лет, чтобы установить контакт с
бестиями, чтобы их выдрессировать, начиная с первых неудачных попыток
Солнечной Державы? Десять? Сто? Тысячу?
нелепо он выглядит в своей тунике. И нелепость ситуации тоже. Веран и он
были всего лишь призраками, а Антонелла вообще еще не родилась.
Веран, - произвожу вас в капитаны. - Потом добавил уже более сердечно: -
Разумеется, когда мы выиграем войну, вы получите звание майора. В данный
момент я не могу присвоить вам более высокого звания, ибо вы служили в
чужой армии. Надеюсь, вы счастливы вновь оказаться среди крепких парней.
Вероятно, часы, проведенные на этой планете, были для вас не самыми
веселыми.
миллиона человек. И кроме того, двести тысяч гипронов. Мы еще можем спасти
Эргистал.
восемь бестий. - У меня великие планы, капитан, и я не сомневаюсь, что вы
захотите участвовать в них. Отбив Эргистал, я хочу ударить на Нафур,
захватить арсеналы и свергнуть это ничтожество, Птара Мурфи.
рекрутов на этой планете. Если же говорить о гипронах, то я оставил одного
где-то в джунглях. Но он совсем дикий.
подушечку для игл. Его серые, глубоко сидящие глаза отливали стальным
блеском. Лицо покрывал загар цвета старой бронзы со светлыми пятнами
шрамов. На руках у него были перчатки из гибкого блестящего металла.
Разумеется, оно должно служить только против наших врагов. Все же я думаю,
что этого недостаточно, чтобы защитить вас, капитан, и потому даю вам двух
своих людей.
попал в ловушку за пределами лагеря. Эта заложница...
лагерю. От этого может пострадать дисциплина. Вы свободны.
сделал то же самое, прикрикнув для вида на Антонеллу. Они двинулись
вперед, но их остановил суровый голос Верана:
солдата. Мы поговорим об этом завтра.
словно автоматы. Усталые, но дисциплинированные. Корсон невольно пошел в
ногу с ними. Он не строил иллюзий относительно своего положения, оружия и
эскорта. Ясно, он был пленником.
ставили точными и быстрыми движениями. Перед тем как их поставить, солдаты
старательно опалили землю, и теперь поляна была покрыта тонким слоем
пепла. Там, где проходили отряды Птара Мурфи, трава росла с трудом.
войти. В палатке все было оборудовано согласно уставу. Надувные сиденья
окружали широкую металлическую плиту, что висела в воздухе, выполняя роль
стола. Убранство завершали две узкие кровати. Однако суровость обстановки
подняла настроение Корсона. Здесь он чувствовал себя лучше, чем среди
роскоши Диото. На минуту он дал волю воображению. Как жители Урии
отнесутся к агрессии? Хотя отряд Верана был немногочислен, он, безусловно,
не встретит серьезного сопротивления. Конечно, известие об этом так или
иначе дойдет до Совета будущего, но тот не сможет выставить никакого
отряда. А может, его уже вообще нет? Вопрос: как может существовать в
будущем правительство, если прошлое, которое его создало, изменилось?
Может, уриане никогда не задавались таким вопросом, но ответ они вскоре
узнают. В некотором смысле непосредственная эта угроза отодвигала на
второй план угрозу нашествия бестий, которых цивилизация Верана приручила
и назвала гипронами.
утверждал, что знает Корсона и нуждается в двухстах тысячах гипронов.
Через шесть месяцев, выловив все потомство Бестии, которую привез на Урию
Корсон, он будет располагать восемнадцатью тысячами гипронов. Через
неполный год у него их будет даже больше, чем нужно. При благоприятных
условиях бестии быстро размножаются и быстро достигают зрелости.
случайно. Но зачем ему нужен дикий гипрон?
Тысячелетия назад на Земле часть тягловых животных составляли волы, чье
послушание обеспечивалось небольшой операцией. Можно было предположить,
что гипроны Верана подверглись такой же операции. И значит, ему нужна была
дикая Бестия. Полноценная.
кресел и разглядывала свои руки, лежавшие на столе. Потом посмотрела на
Корсона, ожидая, что тот заговорит. Лицо ее было сосредоточенно, но
спокойно. Надо сказать, она вела себя лучше, чем он мог предполагать. Он
сел напротив нее.
скажу тебе. Полковник Веран кажется мне человеком разумным. На этой
планете нужно навести порядок. Я уверен, что с тобой ничего не случится,
если ты признаешь его и мою власть. Тем более что твое присутствие может
облегчить его планы.
все, чтобы вытащить из этой передряги целой и невредимой, просто сейчас не
может сказать больше. У Верана были другие заботы, кроме слежки за ними,
но он явно был человеком предусмотрительным. Один из его помощников,
несомненно, подслушивал их и все записывал. Будь Корсон на месте Верана,
он поступил бы точно так же.
поставил на стол два подноса. Корсон сразу догадался, что это такое, -
солдатские пайки во все века одинаковы. Он показал Антонелле, как
разогреть консервы и как потом открыть банку, не обжигая при этом пальцев.
Он быстро расправился со своей порцией. Антонелла, не колеблясь,
последовала его примеру, и Корсон почувствовал уважение к людям Урии.
им сохранять присутствие духа. Грозящую им опасность они смогли
предвидеть. Может, они доставят Верану даже больше хлопот, чем он
полагает.
к Антонелле:
оборону с теми, что внушили мне. Не выходи отсюда ни в коем случае. Не
выходи из палатки и не ложись, пока я не вернусь. Да, удобства находятся
под кроватями. Через час я приду.
за то, что он делает, но потом решил не забивать себе голову посторонними
мыслями. Во всяком случае, если она играла, значит, была великой актрисой.
полог упал.
дисциплина была на высоте. Это немного успокоило Корсона относительно
ближайшего будущего Антонеллы. Лагерь был разбит в военное время, и Веран
не допускал никаких послаблений. Именно поэтому он запретил Антонелле
шататься по лагерю и оставил ее под опекой Корсона. У него хватало забот и
без того, чтобы устраивать тюрьму ради одного человека. С другой стороны,
женщина вполне могла стать причиной ослабления дисциплины. Если бы Веран
не рассматривал ее как заложницу, он немедленно приказал бы ее
ликвидировать. Впрочем, позднее, когда лагерь будет укреплен и люди
отдохнут, все может измениться.
сотни метров вокруг. По периметру поляны солдаты вбивали колышки и
соединяли их блестящим проводом. Сигнализация? Сомнительно. Люди,
раскручивавшие проволоку, были в тяжелых защитных костюмах. Скорее линия
обороны. Несмотря на кажущуюся ненадежность, она была, вероятно,
достаточно грозной.