Чтение 53–й страницы книги ~Бронтомех!~

обрыва застыл треугольный скелет подъемника-часового. Меня снова окружили
призраки...

- Эй! Кевин! - Я обернулся. Ко мне спешил Энрико Бателли: мокрые
походные брюки хлопали по его икрам. Он украдкой взглянул мне в лицо, по
смуглой коже струился дождь. - Я просто случайно увидел тебя... Я подумал,
что ты, может быть...

Его голос упал, когда он поглядел на берег; Энрико смутился.

Я не удержался и хихикнул.

- Я не собирался бросаться вниз, Энрико. У меня слишком много дел.

- Я слышал, ты нашел покупателя.

Я повернулся и зашагал обратно к поселку, он пошел чуть сзади.

- Сегодня вечером подписываем контракт. Мне дают хорошую цену, Энрико.
Этих денег и компенсации от Организации хватит на билет до Земли и еще
останется на то, чтобы вернуться, если я захочу.

Он посмотрел на меня с любопытством.

- Так ты вернешься?

- Откуда я знаю? Возможно. Все зависит от того, выгорит у меня или нет.

Нас обступили деревья, мелкая изморось превратилась в тяжелые редкие
капли. Липучки выбрасывали щупальца, будто потягивались после сна,
осторожно касаясь земли у соседних деревьев, чтобы собрать маленькие
скользкие ползающие лакомые кусочки, которые смывает дождем. Наверху между
колючими ветками осторожно передвигались мохнатики, ожидая ночи.

- Это еще что за черт?

В голосе пастора вдруг прозвучала тревога.

Перед нами за низкими деревьями зловеще темнело что-то огромное.

- Осторожно... - пробормотал я, потом прокрался вперед и отвел завесу
из ползучих растений, вылив на себя душ дождевых капель.

На меня смотрел бронтомех-отшельник.

Его слабеющие чувства уловили мое присутствие, турели сенсоров слегка
дернулись. Однако лазеры остались мертвы, и лишь негромкий усталый гул
отметил появление живого существа.

Стекла кабины были разбиты, отсутствовали линзы оптических сенсоров,
выбитые при бесчисленных столкновениях с деревьями, пока монстр пел свою
безумную охоту.

Вся поверхность машины покрылась налетом красной ржавчины. В нескольких
местах разошлась обшивка; ее листы отогнулись, как края рваной раны. Поте-
рялась одна из гигантских покрышек, и, хотя за колесо еще цеплялись
обрывки резины, бронтомех осел в неуклюжем реверансе, как слон, вставший
на одно колено. Его изношенное сердце едва билось; он уставился в землю
слепыми глазами, униженный своей механической слабостью.

Мне пришла в голову дикая мысль, что Бателли сейчас произнесет
надгробное слово.

- Ну и слава Богу, - сказал он. Чем не надгробная речь? - Может быть,
Уолтерсу удастся раскурочить эту машину. На берегу он нашел какие-то
полезные детали.

И мы пошли дальше. Бателли - человек прагматичный, что, собственно, и
требуется от пастора на молодой планете. Всякий там страх перед Неведомым
вовсе не нужен колонистам, окруженным вполне реальными опасностями. "В
наших краях, - говорил он как-то, - пастор должен иметь диплом психолога
да практическое умение объяснять несообразности в дюжине самых популярных
религий".

Теперь же он произнес:

- Надеюсь, Кев, мы увидим тебя снова.

Я возвращался на Землю. Приятно будет снова увидеть людей, оживленные
города, тихие проселки. Многое нужно повидать; я многого еще не видел.

Например, я никогда не бывал в Фалькомбе, где когда-то в одной
лаборатории работала красивая блондинка. Пожалуй, съезжу туда, поговорю с
людьми. Терять уже нечего: все, что мог, я уже потерял...

Конечно, далековато отправляться с Аркадии на Землю только ради шанса
найти любовь.

Ральф Стренг никогда не понял бы меня.