Чтение 6–й страницы книги ~Воплощенный идеал~

- То есть?

- Когда оно было женщиной, оно мне нравилось. Эта женщина была
обаятельна и дружелюбна. А теперь я не могу видеть это чудище! Оно просто
зловеще. И мне это не приснилось! Эта сволочь явно играет на струнах моей
души. Интересно, что бы оно со мной сделало, если бы захотело?

Бригс усмехнулся.

- Странное дело! У меня все наоборот: когда оно было женщиной, то
абсолютно мне не нравилось: этакая рохля. А сейчас... У нас с ним идет
интересный разговор, мы на многое смотрим одними глазами. От-лич-ней-ший
парень!

Что-то в голосе биолога заставило Стордала насторожиться. Резко
обернувшись, он снова посмотрел на существо в клетке, потом нажал на
тормоз. Вездеход подпрыгнул и замер. Машины, шедшие сзади, едва избежали
столкновения.

Выскочив из вездехода, Стордал попятился, он не отрываясь глядел в
клетку, чувствуя, что волосы на его голове становятся дыбом.

Бригс же стоял у машины как ни в чем не бывало, даже довольно улыбался.

А в клетке сидел еще один Бригс. Похожий как две капли воды, вплоть до
пуговиц на рубашке, и тоже улыбался. Точная копия биолога.

Наконец машины снова тронулись в путь. Стордал и Бригс договорились о
том, что существу разрешат свободно передвигаться по территории поселка,
но место его жительства будет в металлическом ангаре - таком, какие обычно
служат убежищем на случай нападения врага. Ведь из клетки, как смекнул
Стордал, существо легко сбежит, приняв вид, скажем, насекомого.

Тем временем Бригс разглагольствовал:

- Он стал моей копией. Боже, какие могут открыться возможности, если мы
будем работать вдвоем!

- Правильно. Но насколько он знает язык? Ведь этого не скопируешь
визуально, как, скажем, цвет или форму!

- Это я понимаю. Аморф, ясное дело, телепат. И сходство со мной полное.
Он знает все, что знаю я, и даже то, что я успел позабыть. Вот интересно,
- Бригс повернулся к существу в клетке, - интересно, есть ли у него сила
воли?

- Да уж лучше не надо, - сказал Стордал. - Если у него есть воля плюс
наши знания, мы будем дьявольски от него зависеть. Мы-то не можем читать
его мысли.

Повернувшись к аморфу, Стордал спросил:

- Как вас зовут?

- Альфред Бригс, - ответило существо.

- О чем вы думаете?

Двойник Бригса ответил бледной, ничего не выражающей улыбкой.

- Думаю, что вы мне не очень нравитесь. Не знаю, почему, но мне
кажется, что с вами трудно иметь дело.

- Бригс, порули за меня, - мрачно приказал Стордал. - Я поговорю с этим
типом.

Вдали показались купола поселка, полдень плавно переходил в вечер.
Западный край неба замелькал калейдоскопом красок, он сиял всеми цветами
радуги, отражаясь в сонме песчинок, что неизменно кружили в воздухе.
Мужчины остановили машину и поменялись сиденьями, настал черед Стордала
разговаривать с аморфом. Последний следил за ним внимательным взглядом
Бригса.

Давая аморфу возможность прочитать его мысли и "войти в образ", Стордал
какое-то время молчал. "Можно ли отнести человека и аморфа к одному виду
живых организмов? - думал он. - Каковы черты, их отличающие?" Правда, этот
аморф как бы принадлежал всем видам сразу, его способность менять
одновременно и внешность, и мысли напоминала скоростную эволюцию.

- Вы читаете мои мысли? - спросил он наконец.

Аморф ответил не сразу. На его лице одна за другой сменились несколько
гримас. Что-то ему явно мешало.

- Не понимаю вас, - ответил он.

- Вы знаете естественные науки, вы сообщили мне свое имя - Бригс. Так
вот... - Стордал помолчал. - Я сейчас представлю земное растение, а вы
назовете его и опишете, как оно выглядит.

Стордал восстановил в памяти тюльпан на тонком стебле. Он долго держал
перед своим мысленным взором этот цветок глубокого темно-фиолетового
цвета.

- Понятия не имею, о чем вы думаете.

Черты лица аморфа стали меняться, он уже меньше походил на Бригса.
"Господи, он делается похожим на меня!" - подумал Стордал.

- Кто вы? Как вас зовут? - спросил он вслух.

- Как зовут? - в голосе слышалась тревога. - Меня зовут... видимо,
Альфред Бригс.

- Вы уверены?

- Разве я могу быть уверен? Я не властен над своим именем. Оно - то,
что есть я. А что я сейчас?

"Действительно, что ты или кто ты сейчас?" Аморф уменьшался в размерах,
очки ушли к нему в глаза, костюм слился с телом.

"Я чуть пониже ростом, чем Бригс", - думал Стордал. А аморф все
продолжал уменьшаться. Когда машину тряхнуло на очередной неровности
дороги, аморф вцепился в прут решетки маленькой детской рукой. Одежда на
нем тоже менялась, вот уже начинало проявляться голубое, в белую клетку
платье - ситцевое, явно детское, а волосы становились светло-каштановыми,
золотистыми.

Но аморф оставался высоким, слишком высоким, и это смешение прошлого с
настоящим, любимого с нелюбимым наводило на Стордала ужас. Ему хотелось
спрятаться, укрыться или бежать, бежать без оглядки...

Стордал вернул сиденье в первоначальное положение.

- Почти приехали, - сказал он настолько изменившимся голосом, что Бригс
посмотрел на него с удивлением. - Интересно, как там продвигается наша
колонна? Надеюсь, они будут в пустыне до темноты. Надо с ними связаться.

- Что ты сделал с аморфом? - спросил Бригс, оглянувшись на клетку.

- Он... начал меняться и... я не мог понять, во что он превращается.

Он действительно начал меняться, но как - о Боже, Боже...

5

Возле радиорубки Стордала встретила Джоан, она выглядела встревоженной.
У входа толпились люди с озабоченными лицами, они тихо переговаривались.

- В пустыне у наших неприятности, - сообщила девушка.

- О, дьявол! А как они добрались - благополучно? - С этими словами он
втиснулся в тесную радиорубку.

- Да, да, понимаю. Я передам... - говорил в это время радист. - Да вот
он, пришел, - сказал он, отозвавшись на приветствие Администратора. - Я
говорю с Майерсом.

- Алло, это ты, Билл? - прокричал Стордал в микрофон. - Что там
случилось?

- Алекс, как охота? Удалось кого-нибудь поймать? - голос Майерса звучал
довольно бодро.

- Об этом позже. А как дела у тебя? Говорят, там неприятности?

- Есть небольшие, просто мы не все учли. - Слышимость была хорошей. -
Дело в том, что песок в пустыне все время движется, его перемещает ветер.
Это сплошь окись железа, хоть греби лопатой. Хедерингтон умрет от счастья.
Но есть одна загвоздка. - Майерс замолчал.

- Какая?

- Во-первых, мы не можем двигаться по пустыне на наших тракторах. Даже
шаровидные шины и те застревают. Один трактор с трейлером мы уже бросили.
А еще... Что бы мы ни предпринимали, все идет прахом. Из-за этого песка.
Хотели надуть купола, но чертов песок лезет во все щели. Это тончайшая
субстанция, будто распыленная пульверизатором. Не представляю, что будет с
нашей техникой через несколько дней.

- Может, вам лучше спать в кабинах тракторов? - предложил Стордал.

- Я уже думал об этом. К тому же утром ветер подует с моря, будет
полегче. А вообще-то здесь красиво, Алекс, ты бы посмотрел на эту картину!

Майерс внезапно замолчал. В наушники доносились какие-то неясные
команды.

- А ты сам - в порядке? - Стордал заволновался. - Твои люди не забывают
надевать кислородные маски?

- Смеешься, что ли? Здесь без маски не прожить и двух минут. Слушай,
Алекс, мне сейчас лучше отключиться, слишком много работы. Я соединюсь с
тобой на тех же частотах. Идет?

- Ладно, я буду ждать. - Сняв наушники, Стордал долго стоял в
задумчивости. Уж если Билл говорит, что дела неважные, значит, они очень
плохи...

Джоан ждала его у дверей радиорубки.

- Что он сказал?

- Погода жуткая, но может исправиться к утру. Видимо, придется на
какое-то время отложить работу. Думаю, пока ветер не переменится, им
придется сидеть в куполах. Но пусть Билл решает сам. А что здесь
происходит?

Джоан ответила не сразу.

- Мистер Левер хочет с тобой поговорить. Утверждает, что это срочно и
что его делегировала группа колонистов.

Левер подошел поближе.

- Да, чертовски срочно, мистер Стордал. И я говорю не от нескольких