Чтение 18–й страницы книги ~Дети зимы~

Потом он поднял глаза и начал разглядывать равнину.

Морг думал о Лапах. То, что о них говорил Горилла. То, что ему
самому... приснилось?

- Малышка, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты меня прикрыла. Сейчас я
спущусь к лодке, а ты отгоняй Лап, пока я буду внизу. Как только я
поднимусь обратно, бросай трос.

Он ослабил веревку, которая шла вниз к привязанной лодке, выкинул
наружу банки с маслом, поднял с помоста лампу и неловко выбрался на улицу.
Спускаться вниз, на снег, пришлось, держась за лестницу одной рукой.

Звери начали подходить ближе, беспокоясь, истекая слюной. Сверху
заговорило ружье Малышки.

С оглушительным финальным треском толстая дубовая дверь сорвалась с
петель и упала. По ней кувырком влетел огромный зверь - вихрь белого меха
и размахивающих когтистых лап. Затрещало оружие Гориллы, и животное
замерло.

Рыча и ворча, стая ворвалась в открывшийся проход, и, стиснутая
дверными косяками, на мгновение застряла; Горилла, Прутик и Кокарда
осыпали зверей градом пуль. Лапы оседали на пол с воплями боли, похожими
на человеческие. Те, что были сзади, перелезали через упавших. Из
разинутых пастей при виде троих людей на ступенях текли слюни. Комнату за-
полнила звериная вонь.

- Начинайте отходить! - крикнул Горилла, подстреливая первого Лапу,
который уже запрыгал вверх по ступенькам. Животное скатилось обратно,
вызвав замешательство. Прутик уложил второго пулей в горло.

Кокарда уронила винтовку и кусала пальцы, стараясь сдержать вопль; еще
один зверь поднялся высоко на задние лапы и с воем завертелся,
разбрызгивая хлынувшую из брюха кровь.

Помещение было забито Лапами, а звери все еще втискивались в дверь,
загоняя своих собратьев на ступени. Горилла и Прутик медленно пятились,
непрерывно стреляя в шевелящееся белое месиво внизу. Пули попадали в цель,
о чем свидетельствовали визги и рев, но нападающих было слишком много...

Горилла обнаружил, что стоит на полу в колокольне.

- Бегите оба! - закричал он. - Вверх по лестнице, быстро!

Приказ был излишним: Кокарда и Прутик уже сбежали. Отшвырнув винтовки,
они дрались у лестницы за право забраться первым. Горилла занял позицию
для последнего боя: оружие наготове, тело Тюри - между ногами.

Передовой Лапа вкатился по ступенькам наверх, увидел двоих оставшихся,
поднялся на дыбы и в четыре шага пересек помещение, не обращая внимания на
пули, попадавшие в его тело. Встав перед Гориллой, он пренебрежительно
отбросил ружье в сторону массивной лапой.

Горилла смотрел на зверя...

Тянущиеся к нему лапы замерли, затем опустились вниз.

Животное застыло словно в нерешительности, и Горилла посмотрел ему в
глаза.

Мохнатое тело рвали пули, выпущенные сверху, но бесконечное мгновение
зверь продолжал стоять неподвижно, а позади ждали другие Лапы - наблюдая,
не двигаясь...

Потом чудовище повернуло назад. Повернули сразу все.

Сперва медленно, почти задумчиво, они зарысили назад к люку, затем,
торопясь все больше и больше, спустились, натыкаясь друг на друга,
толкаясь в стремлении поскорее покинуть помещение. Звери издавали странные
звуки.

Они исчезли. Колокольня была свободна.

Горилла поднялся наверх.

Прутик с Кокардой сидели на галерее. Морг и Малышка, захваченные
зрелищем, смотрели наружу.

Унылые снежные поля кишели бегущими Лапами. Они покинули окрестности
колокольни. Они неслись, подскакивая, по снегу, среди поземки, выбирались
из расщелины, лезли друг на друга, торопясь присоединиться к стае. Их было
более двух сотен, и все спешили в одном направлении - по ветру.

Вслед за полыхающим алым огненным шаром.

Далеко на западе смуглый человек, закутанный в меха, может, слышал,
может, нет шум повального бегства; может быть, видел, а может, и не видел
свечение в небе, когда видимость на мгновение улучшилась перед тем, как
испортиться опять. Неважно, слышал он или видел, - он знал. Он ощутил
страх и тревогу множества звериных душ, сливающихся с его собственной,
угрожающих в своем отчаянии и панике потопить его самого. Он внутренне
встряхнулся, поморгал, хотя видеть было нечего и некого - и вновь обрел
власть над своими мыслями.

Мысли эти были мыслями животного - такими же, как и у любого Лапы.

Морг было поспешно удалился, но вскоре опять присоединился к остальным,
потирая руки. Глухой грохот потряс башню.

- Совсем маленький взрыв на этот раз, - довольно сообщил он. - Только
чтобы закрыть дыру. Больше они там не пролезут.

Плачущая Кокарда просила прощения за все, что она сделала. В чем
состояли многие из ее грехов, было не вполне ясно.

- Забудь об этом, - сказал ей Морг. - Завтра тебе станет легче. Опять
будешь, как всегда... к несчастью.

Тюря сбивчивые извинения Кокарды понял неправильно.

- Я говорил, что Малышка не будет сматываться, - дружелюбно твердил он.
- Малышка никогда не смотается от Вильяма Чарльза. Кокарда Малышку не
понимает. - Он обнял здоровенной рукой талию хрупкой приятельницы и
притянул ее к себе вниз, на пол.

Глядя на них, Горилла ощутил странную печаль. Ему пришлось заставить
думать себя о реальном мире.

- Знаете, я предположил, что если застрелить несколько штук, они начнут
есть мертвых и на этом успокоятся.

- А вместо этого ты заставил их отступить перед твоим взглядом, -
восторженно крикнул Прутик. - Мощь человеческих глаз!

- Да не совсем так. Расскажи им, Морг.

Морг бессознательно выпятил грудь. Открыл рот, чтобы все рассказать, и
быстро закрыл его.

Способности Морга не были уникальными, как он думал. Человек-животное
понял бы его - тот самый человек, который в этот момент изменил положение
в котором лежал под снегом, как неродившийся плод, укутанный в меха.
Человек под снегом и раньше улавливал отголоски Моргова сознания в
последние несколько недель, когда бы пьянство ни посылало это сознание в
ночной полет, где реальность перемешивалась с воображением. И хотя этот
человек ни разу не встречал Морга, он его ненавидел.

Человек под снегом встал на колени. Он поднял руку и колотил затянутым
в перчатку кулаком по кровле своей каморки, пока меж сыпавшимися сверху
кусками смерзшегося снега и льда не показался дневной свет. Тогда он встал
на ноги, пропихнув голову и плечи сквозь отверстие, и огляделся. Он ничего
не увидел: над слежавшимся снегом мела поземка и колола ему глаза. Кряхтя,
он вытолкнул себя из норы и выпрямился.

Теперь он видел их. На юго-востоке приближающиеся расплывчатые силуэты.
В душе человека, выбравшегося из-под снега, была грусть - многие из них
погибли. И вслед за грустью он ощутил страх - свой собственный, личный
страх - оттого, что не мог различить, где кончалась скорбь животных и
начиналась его собственная.

"Настанет день, - подумал он, - когда мы будем единым целым; пока что я
повелеваю этими животными, но когда-нибудь они возьмут власть надо мной".

Возможно, что тот же самый страх не дал Моргу рассказать обо всем
остальным. Возможно, он боялся, что в один прекрасный день звериные
помыслы, объединившись, полностью завладеют им, когда он будет лежать и
позволять алкоголю вымывать по капле его индивидуальность - и он проснется
без разума, с инстинктами Лапы и увидит своих друзей, спящих вокруг,
беспомощных...

Морг боялся еще и того, что над ним будут смеяться. Разве можно
рассказать Прутику или Кокарде, как под влиянием крепких напитков к нему
пришли дикие сны и как на основании этих сноп и их связи с тем, что
случилось после, он заключил, что Лапы в какой-то степени обладают
телепатией? Что он сам, утопив невидимые стены, окружающие его разум, в
спиртном, способен улавливать их мысли?

Кокарда никогда не перестанет над ним издеваться: "Давай, Морг,
выпей-ка еще да расскажи нам, что сейчас придумывают Лапы. Неплохой
предлог уговорить бутылочку-другую, а, Морг?"

Ну нет...

- Мы с Гориллой заметили, что Лапы начали действовать совместно, как
будто они все одно целое, - сказал наконец Морг. - У них появилась
организация. Они мыслят все вместе.

Там, в туннелях и вокруг колокольни, они нас окружали. Для этого
требуется какое-то взаимопонимание. Говорить они не могут, значит есть
что-то еще... - Морг разгорячился, увлекшись. - Во всяком случае, в
стороне, куда дует ветер, были их детеныши. - Морг ткнул пальцем в воздух,
воссоздавая сцену, и все взгляды последовали за этим выразительным жестом
- настолько Морг завладел воображением слушателей. - Под башней была
снежная лодка, а рядом с нами стояло несколько банок масла. - Морг
взглянул на Кокарду и неприятно улыбнулся. - Так что Малышка меня
прикрыла, а я поднял парус, поджег лодку и пустил ее. Лодка двинулась