Чтение 28–й страницы книги ~Сизилия~

порядок вещей, здесь было от чего прийти в отчаяние.

Я впервые задумался, удастся ли ему и миссис Эрншоу убедить
риверсайдцев принимать порошок.

- Погоди, Том! - закричал я. - Я помогу тебе дотащить ее до горы.

Мы взялись за ручку и бок о бок покатили тележку со двора. Сразу за
воротами начался долгий подъем через поле до самой кромки хребта, и катить
стало намного труднее. Маленькие колеса, предназначенные для дороги с
твердым покрытием, на каждом шагу застревали или утыкались в острые камни,
торчавшие из травы.

Мы обменялись взглядами; Минти слабо улыбнулся, по его лбу стекал пот.
Вдруг он остановился.

- Посмотрите!

Он показал направо, где среди полей и пастбищ петляла дорога. В сторону
материка, приближаясь к повороту на ферму, шла машина на воздушной
подушке.

Я узнал машину Артура и увидел внутри четырех людей. Команда выбывала
из игры. Я закричал и замахал рукой. Они были ярдах в двухстах под нами и
ехали медленно - наверно, искали меня. Машина резко затормозила, они
помахали в ответ, подъехали к повороту, свернули налево и помчались к
ферме, поднимая за собой облако пыли.

- Слушай, Том, - сказал я. - Оставим тележку пока здесь. Пойдем
послушаем, что нам расскажет Артур.

Мы встретили их во дворе; четверка понуро стояла возле опустившейся
машины.

- Привет, Марк, - угрюмо приветствовал меня Артур. - Рад видеть тебя
живым. Мы беспокоились, но ничем не могли помочь.

- Уезжаете? - спросил я.

Они виновато переглянулись.

- Похоже на то, - подтвердил Дон Маккейб. - Мы сделали все, что могли,
и наблюдать, как в реку будут перекачивать несколько миллионов галлонов
яда, нам не доставит удовольствия. Я не хочу на это смотреть. Нас
отозвали, и мы спешим убраться. Скажем прямо, мы потерпели фиаско.

- Вы действительно думаете, что Разумы позволят отравить реку? -
спросил я. - Они же проявили изрядную гибкость, защищаясь.

- А каким образом они смогут помешать? - желчно возразил Артур.

От всей группы исходили волны отчаяния.

- Не знаю, - признался я. - Но я еще многого не знаю о Разумах.

Артур прищурился.

- Что за черт в тебя вселился? - неожиданно спросил он. В его мыслях
удивление и любопытство потеснили уныние. - Ты что, больше не боишься? Ни
за себя, ни за поселок?.. Да ты... Ты просто счастлив! Как и этот парень.
- На его лице отразилось недоумение. - О чем ты думаешь? Ты узнал что-то
новое?

- Возможно.

Я коротко изложил события последних нескольких часов и свою беседу с
Минти. Я рассказал о Блэкстоуне и его нелегальном бизнесе. Наконец я отвел
их в маленький купол и показал мешки с порошком. Сначала мне показалось,
что они нам не верят, но паши разумы служили доказательством. Я решил, что
настало время для демонстрации, поэтому мы пошли в дом, где все члены
группы с напряженными лицами, словно их заставили отведать вино домашнего
изготовления, попробовали порошок.

В первый раз я увидел со стороны те поразительные изменения, которые
происходят в мыслях человека после того, как он принимает наш порошок.
Четыре человека стояли вокруг стола, нервно следя друг за другом,
вглядываясь друг другу в лицо, словно ждали, что превратятся в волков.

Я видел страх в их разумах - остаток страха, с которым они бежали из
поселка, хотя они и старались его не показывать. Ведь в качестве моих
друзей они оказывались врагами независимых колонистов, а Дона Маккейба уже
провоцировали на драку. Я видел в них усталость и отчаяние после долгих
часов бесплодной работы, когда на каждом шагу их планы срывал Разум -
бесконечно чужой, не поддающийся традиционному исследованию. Я видел
уныние и апатию. Я видел все это - их разумы были открыты мне, - но,
защищенный действием порошка, не поддавался их эмоциям. И я увидел, как их
страх, напряжение и уныние постепенно ослабевают по мере того, как
наркотик попадает в кровь и достигает мозга. Это было фантастическое
зрелище, походившее на религиозный обряд очищения.

Дон Маккейб посмотрел на меня с изумлением.

- Мне стало так хорошо, Марк, - прошептал он. - Я вдруг ни с того ни с
сего почувствовал себя прекрасно. Просто поразительно!

Но Пендлбери - не такой человек, чтобы легко поверить даже
свидетельству собственного разума. Я уловил в его мыслях долю скептицизма.

- Я обычно чувствую себя прекрасно и после нескольких кружек пива, -
заявил он. - Почему вы уверены, что этот порошок чем-то лучше?

- Не знаю, как вам объяснить, - начал я, - но порошок действует совсем
не так, как алкоголь. Я это заметил, пока разговаривал с Томом Минти - он
порошок принимает давно. Так вот, ничего похожего на алкогольное отупение.
Человек соображает, как всегда; реакция не замедляется. И даже чужие
эмоции по-прежнему улавливаются. Но порошок дает такое сильное ощущение
общего благополучия, что можно просто не обращать внимания на волны страха
и ненависти. То есть посторонние мысли не влияют на человека, да и
собственные не участвуют в Передающем Эффекте - а это, наверно, главное.

- Мы, - произнес Артур медленно, - должны известить правительство.
Следует как можно скорее распределить порошок по прибрежным районам. Как я
понимаю, за Риверсайдом ты приглядишь?

- Если люди согласятся. Мы рассчитываем, что миссис Эрншоу им объяснит.

- Я организую сообщение по радио. Я позвоню из ближайшего города и
заставлю их остановить автоцистерны, если еще не поздно. - Он заговорил
энергичнее. - Господи, нам надо шевелиться. Мы должны убедить
Вссаркадийский Совет пересмотреть прежние решения и немедленно приступить
к действиям.

- Сколько поместится - мы погрузим в вашу машину, - предложил я.

- Правильно. В таком случае, пошли.

Когда мы загрузили машину, она осела почти до земли; затем Артур и его
группа сели и поспешно уехали.

- Порядок, профессор, - сказал Минти. - Идемте, дотащим тележку до
вершины. В поселке вам лучше не показываться, пока все не станут добрыми и
веселыми.

На вершине я залег в кустах. Минти стоял, глядя на поселок.

- Особых разрушений не заметно, - объявил он. - Но вы все-таки
оставайтесь здесь, а я спущу тележку. Вниз она пойдет легче. Я думаю,
миссис Эрншоу уже готовится к собранию... - Том неловко помолчал. -
Хотите, я пришлю сюда Джейн?

- Большое спасибо.

- Хорошо. Она сообщит вам последние новости. А я скажу всем, что мы с
парнями заботимся о животных Блэкстоуна - тогда вас никто не побеспокоит.

Он поволок тележку вниз. Вскоре склон сделался круче. Тогда он
развернул ее и побежал сзади, отчаянно тормозя пятками, чтобы она не
вырвалась. Очень быстро Том добрался до ровного места, повернул направо,
проволок тележку через луг, кое-как втащил на бугор и покатил по мосту.

Из-за такелажного склада на причале появились Джим Спарк и Билл Йонг.
Они бросились навстречу Минти, состоялся короткий разговор, и все трое
потащили тележку по крутому склону в верхнюю часть поселка. Вскоре они
свернули за угол и исчезли из виду.

Часа два я с нетерпением ожидал, наблюдая за противоположным склоном.
Наконец наверху появилась Джейн. Она быстро спускалась по улице, а через
пять минут, запыхавшись, повалилась на землю рядом со мной.

- Прости, что я так долго, - извинилась она. - Мы готовились к
собранию. Ты не видел - за мной не следили?

- Нет, - рассмеялся я, очень ей обрадовавшись. - Ты говоришь, как в
шпионском триллере.

- Я серьезно, Марк. Просто ужас, сколько ненависти к тебе у независимых
колонистов. Она все время нарастает. Они до сих пор не бросились за тобой
в погоню только из-за того, что скоро прибудут автоцистерны.

- А что мои люди? - спросил я. - Уж Станция-то должна меня
поддерживать.

- Ты не знал? - Джейн посмотрела на меня в некотором замешательстве. -
Они уехали сегодня утром.

- Что?

- Это произвело не очень-то хорошее впечатление, Марк, - серьезно
сказала она. - Правительство отозвало их - и тебя, конечно, тоже, - и они
все уехали перед рассветом на грузовиках Исследовательского центра.

Я на мгновение задумался.

- Наверно, это к лучшему. Все равно мы отправили их по домам, чтобы
банда независимых колонистов не смогла напасть на всех сразу, чтобы они не
стали удобными козлами отпущения.

- Независимые колонисты говорят, что правительство заботится о своих
людях, а всех остальных бросило подыхать.

- В этом есть зерно истины, - сказал я. - Но по крайней мере это
помогает людям объединиться.

- У них сейчас собрание.

- Созванное миссис Эрншоу?

- Нет. Свое. Что-то вроде военного совета. Обсуждают тебя и отравление
моря. В нем тоже обвиняют тебя.

- Как? Я был против этого с самого начала!

- Пойди скажи им об этом сейчас! Я знаю - я пыталась. Ты не понимаешь,
что это такое, Марк. Они все обезумели. Они не слушают никаких доводов. Я
уже приняла порошок Тома Минти вчера вечером, после того как мы все
обсудили, но я все равно ощущаю эту... эту атмосферу. - Она вдруг