Чтение 6–й страницы книги ~Сизилия~

заботой, которыми окружают его добровольные сиделки. К трем часам
следующего дня я успел насладиться шумным скандалом со старухой Энни,
матерью Перса Уолтерса, из-за того, что она не поспешила с пивом, когда я
для привлечения внимания постучал по полу ручкой метлы.

Энни слегка глуховата и со странностями. В течение короткого времени,
пока она за мной присматривала, она вела себя так, будто где-то вычитала,
что прикованные к постели мужчины подвержены приступам неконтролируемого
сексуального возбуждения. Старушка старалась держаться подальше от меня и,
передав стакан с пивом на вытянутой руке, тут же быстро ретировалась,
наверно, чтобы я не успел овладеть ею. Энни, должно быть, за семьдесят.

Она оставила свой временный неоплачиваемый пост через шесть часов после
начала дежурства. Ее прощальная угроза, не слишком испугавшая меня,
заключалась в том, что она пришлет Джейн присматривать за мной. Уж
Джейн-то, дескать, не станет терпеть такие глупости. Она прямиком отошлет
меня в лазарет на Станцию, где есть санитары, которым платят за то, чтобы
они терпели всякие выходки.

Через десять минут после своего прибытия Джейн, вопреки советам
доктора, моим слабым возражениям и предполагаемой угрозе сексуального
нападения, вытащила меня из постели, отвела в пижаме вниз и усадила в
кресло на расстояние вытянутой руки от холодильника. В ее оправдание могу
сказать, что она подставила мне под ногу скамеечку.

Затем она сменила повязку, так низко склонившись над моей ногой, что я
мог заглянуть ей за пазуху до пупа. Выпрямившись, она перехватила мой
взгляд, сообщила, что людям с потерей крови возбуждаться вредно, и
дополнительно проинформировала, что не готова рисковать репутацией,
оставаясь в одном доме с таким развратным стариком, как я. После чего
ушла, весьма нетактично посмеиваясь, невзирая на мое состояние здоровья.
Она сообщила, что вернется вечером, а до того времени я могу позаботиться
о себе сам. Я вспомнил, что за свое короткое посещение она трижды назвала
меня развратным стариком. Это становилось у нее манией.

Откинувшись на спинку кресла, я попробовал проанализировать ощущение
слабого разочарования по поводу ее ухода, и мои мысли вернулись к
необыкновенной галлюцинации, которую я пережил накануне в лодке. Слова,
которые, как мне показалось, я услышал, могла бы произнести Шейла больше
года назад, когда я чинил прореху в одном из заграждений. Работа
продлилась дольше, чем я ожидал, и когда я наконец выплыл на поверхность,
Шейла смотрела на меня с кубрика "Карусели"; ее длинные волосы свисали, а
в глазах стояли слезы. Я вскарабкался на борт и крепко обнял ее, но она
еще долго дрожала...

Фразу, которая мне послышалась, могла бы сказать Шейла, но не Джейн.
Обласканная вниманием двух моих младших коллег и многих местных юношей,
Джейн пользовалась популярностью в Риверсайде и жила в свое удовольствие,
очевидно, мало задумываясь о будущем. Она никогда не оставалась в долгу и
при случае могла отбрить любого. И все же, несмотря на ее кажущуюся
развязность, я подозревал, что Джейн еще девственница...

Мои размышления прервал стук в дверь. Я прокричал, что не заперто, и
вошел Артур Дженкинс, двигаясь неловко, как любой больничный посетитель. И
как любой пациент, я первым делом посмотрел, что он принес. Артур принес
упакованную бутылку.

- Бренди, - сообщил он, разворачивая бумагу и ставя бутылку на стол
рядом со мной. - Где у тебя стаканы?

Очевидно, бренди предназначалось не одному мне.

Я указал на сервант. Артур нашел две маленькие кружки, задумчиво
посмотрел на них, потом наполнил и сел рядом со мной.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.

Мы обменялись традиционными фальшивыми замечаниями и замолчали. Он
уставился в потолок, а я рассматривал свою ногу. Наконец он откашлялся и
заговорил:

- Так вот, Марк. Насчет случая с тобой. Я еще не слышал подробного
отчета.

Я рассказал, что произошло, и он внимательно слушал, глядя на свои
руки, словно жалел, что не захватил блокнот.

- А при нормальных обстоятельствах ты бы сделал что-нибудь подобное? -
спросил Артур, когда я закончил.

- Это были нормальные обстоятельства.

Он удивился.

- Ты хочешь сказать, что имеешь обыкновение нырять среди чернуг?

Я понял, к чему он клонит.

- К твоему феномену это не имеет отношения, - заверил я. - Ко мне и
раньше врывались чернуги; заграждение - это всего лишь тонкая нейлоновая
сеть с грузилами и якорями на дне и пустотелыми поплавками наверху.
Случается, что чернуга разрывает сеть и заплывает в загон. Обычно проблем
не возникает - вода прозрачная, и я могу воспользоваться гарпунным ружьем.
Нет, Артур, если ты надеешься, что луны свели меня с ума, то зря теряешь
время.

- Э-э-э... - Его голос выдавал разочарование. - Тем не менее в поселке
что-то происходит. Было два случая неспровоцированных нападений.

- Я ничего не слышал.

- Естественно. Ты сейчас немного оторван. Оба случая произошли вчера
вечером. Во-первых, по дороге домой избили управляющего "Клубом".

- Джона? - Я удивился. - Надеюсь, паршивца, который это сделал,
поймали?

- Поймали. Собственно, он и не пытался сбежать - просто стоял, ковыряя
ботинком землю, пока его не увели.

- Кто это был?

- Уилл Джексон, рыбак. Ты когда-нибудь слышал, чтобы он проявлял к
Джону какую-то враждебность?

Я подумал.

- Насколько мне известно, нет. Скорее наоборот: Джон недолюбливал
Уилла, но никогда этого не показывал. В конце концов, Уилл хороший клиент,
а работа Джона наполовину заключается в том, чтобы скрывать от клиентов
свои чувства. Наверно, когда ты находишься за стойкой, люди довольно часто
действуют тебе на нервы, но Джон никогда не сказал бы этого в лицо... Он
как-то говорил мне, что Уилл, увидевший молоденькую девчонку, напоминает
ему голодную чернугу. В общем, Уилл - нахальный тип, но Джон никогда не
позволил бы себе никаких высказываний на работе.

Уилл Джексон - один из самых неприятных независимых колонистов. Средних
лет, худой, но жилистый, всегда в шляпе, с гордой прямой осанкой, не
соответствующей мешковатому, обтрепанному одеянию. Он и сидит так же - с
прямой спиной, словно у него ребра в гипсе - и вечно разглагольствует о
недостатках своих товарищей и аппетитности молодых девчонок.

- Другой случай тоже странный, - продолжал Артур. - По-видимому, Пол
Блейк ударил по лицу Дженет Кокс во время свидания на берегу.

Я кашлянул.

- В этом нет ничего странного. Пол - невоспитанный юный хам. Любая
девчонка, встречаясь с ним, рискует. Но они все равно встречаются с ним,
потому что он красивый парень и у его отца целое состояние.

Эзра Блейк - самый крупный землевладелец в округе.

- Я видел юного Блейка, и девицу тоже. Блейк сказал буквально
следующее: девица охотилась за его деньгами, и это его разозлило.

- Она сообщила ему что-нибудь вроде того, что беременна?

- Нет. Она клянется, что вообще ничего не говорила. Они просто стояли.
Пол рассказывал, представь себе, об отцовской ферме, она слушала, и вдруг
он на нее обрушился.

- Вероятно, она не проявила достаточную заинтересованность. Насколько я
знаю Дженет, она хотела чего-нибудь более живого, ей стало скучно и это
как-то проявилось. Пол парень хвастливый, и невнимание могло его
разозлить. Что говорит он?

Артур поколебался.

- Почти ничего. Я не могу заставить его разговориться. Он просто
заявляет, что терпеть не может вымогательниц.

- Я тоже, - рассмеялся я. - Она получила по заслугам. Тебе придется
оставить это дело. Ты ищешь тайны там, где их нет, Артур.

Он меланхолично наполнил кружки еще раз.

- Ты когда-нибудь задумывался, как мало мы знаем об этой планете, Марк?
- спросил он. - Мы пробыли здесь сто тридцать лет и все это время было
столько работы, столько усилий тратилось просто на выживание, на то, чтобы
сделать ее пригодной для жизни, расчистить почву, создать сельское
хозяйство и промышленность, что не оставалось времени для исследований.
Когда я прибыл сюда, меня поразила скудость архивов. Мы ничего не нашли.
Ничего. Это почти пугает.

Из Артура вышел бы хороший актер.

- Я многое обнаружил, - напомнил я.

- В своей узкой области - безусловно. Не обижайся, у меня тоже узкая
специализация, и я здесь совсем недавно, так что нашел меньше, чем ты. Мое
дело - разум людей и их реакция на окружение. Я все время делаю одну и ту
же ошибку - постоянно применяю земной подход. Черт возьми, аркадийское
правительство выписало меня прямо с Земли, чтобы присматривать за делами
во время этого феномена. Какие еще подходы я могу применять? И теперь я
чувствую, что дело принимает скверный оборот, но не знаю, что предпринять.

- Тебе повезло, что не приходится работать с инопланетным разумом.

- А ты знаешь, что сильнее всего меня разочаровало именно это? Еще на
Земле, впервые услышав об Аркадии, я подумал, что, быть может, смогу
подвергнуть психоанализу нечто фантастическое. Потом я прочитал имеющиеся
отчеты... Черт возьми, это место походит на Землю юрского периода, за
исключением того, что здесь очень мало хищников. Хотя бы один динозавр на
задворках! Но нет. Несколько травоядных млекопитающих, птицы, безобидные
растения, не считая липучек. Никаких крупных хищников. Я полагаю, из-за
этого ее и выбрали для колонизации. Ничего необычного, кроме людей,
которые каждые пятьдесят два года становятся одержимыми.