Чтение 20–й страницы книги ~Колонист~

Джефф вздохнул и целую минуту не сводил с Пег глаз.

- Полагаю, у тебя имеются основания так говорить.

- Ладно, проехали... Теперь уже очевидно, что Ларри Пендергасту есть -
или было - что скрывать. Да и ты явно не все мне поведал о том, почему его
ищешь.

- Ну, хорошо. Я действительно кое о чем умолчал. Сейчас ты все узнаешь,
но я очень надеюсь, что ты никому ничего не расскажешь, поскольку могут
пострадать люди, которым я многим обязан. Я плохо знал Ларри и даже не
помню, как он выглядит. Однако я дал слово попытаться его найти...

- Так-так, - протянула Пег минут через десять. - Теперь я начинаю
понимать. Твой Ларри Пендергаст на самом деле вел двойную жизнь! Он
_постоянно_ жил здесь, в Эмералд-Бэй. Управляющая уверена, будто эта
квартира - его настоящий дом. А про тот городок на юге она и слыхом не
слыхивала. Как он называется?

- Сило.

- Да, верно. Сило. Джефф, а ты не заходил к нему на квартиру там?

- Нет. И не собираюсь!

- Почему?

- Я и раньше подозревал, что тут дело не чисто, а сейчас не осталось
никаких сомнений. Полицейские дали мне это очень ясно понять. Если я снова
там объявлюсь и начну задавать вопросы, им сразу все станет известно.

- Конечно. - Пег выровняла машину, и теперь они летели прямо вперед. -
Ну, если когти леопардов из Джумбли и в самом деле такая редкость, как ты
утверждаешь, мы сможем узнать, кто заказал для них оправу из золота.
Первым делом нужно получить список ювелиров, выполняющих сложные заказы.

- В Сило?

Пег покосилась на Джеффа:

- В Сило? Возможно. Но почему бы не начать здесь, у нас ведь полно
времени? Не исключено, что мы найдем ответ на наш вопрос в Эмералд-Бэй. А
местная полиция, по-моему, не очень старательно расследует его
исчезновение. Ты со мной согласен?

Потребовалось несколько часов, чтобы выяснить имя ювелира, выполнившего
заказ Ларри. Владелец маленькой мастерской, сморщенный старичок, чей
практически лысый череп украшало несколько седых волосинок, прищурился,
рассматривая сквозь очки пару запонок и булавку для галстука.

- Да, помню. Прошло, наверное, месяцев семь или восемь. Я не сам их
делал, но... - Он заглянул в дверной проем в глубь мастерской, наклонив
голову, чтобы посмотреть поверх очков. - Берт, не подойдешь сюда на
минутку?

Молодой человек в сером комбинезоне, возможно, был сыном владельца.

- Ну да, я делал оправу. - Он сел за стол, принялся нажимать кнопки на
клавиатуре и через некоторое время объявил: - Вот. Почти полтора года
назад. Я прекрасно помню мистера Питерса! Он продает гравимобили. Совсем
не торговался по поводу цены!

- Неужели так давно? - удивленно проговорил старик.

Джефф переводил взгляд с одного на другого.

- Питерс?

Сын передал Джеффу листок с распечаткой. Там стояло имя заказчика -
Леонард Питерс. Неожиданно Джефф сообразил, что инициалы те же самые, что
и у Ларри Пендергаста.

- Остальные цифры, - продолжал объяснять молодой ювелир, - являются
кодом. Естественно, мы держим в секрете финансовые операции, которые
производим с нашими клиентами.

- Вы их где-то нашли? - спросил владелец мастерской.

Джефф смущенно посмотрел на Пег и, увидев, что она помалкивает,
ответил:

- Не совсем. Питерс их забыл. А мы пытаемся его разыскать - по другому
делу. Он... часто отправляется в деловые поездки, и иногда его трудно
найти.

- Да, помню, - неожиданно подтвердил Берт. - Мистер Питерс говорил, что
в самое ближайшее время собирается уехать из города, и хотел, чтобы я
выполнил заказ побыстрее. Боюсь, мы ничем не можем вам помочь. Если я не
ошибаюсь, он был в нашем городе проездом и не оставил никакого адреса.
Надеюсь, вы наводили справки через Центральную базу данных?

- Да, - ответил Джефф. - Все равно большое вам спасибо. Уверен, что он
через несколько дней объявится.

Когда они с Пег шли к гравимобилю, Джефф положил руку в карман и еще
раз нащупал там запонки.

- Интересно, стоит ли рискнуть и запросить Центральную базу данных? -
задумчиво произнес он.

- А почему нет? - удивилась Пег.

- Ну... я ведь их _украл_, ты не забыла? - Юноша поколебался немного, а
потом добавил: - Если Ларри разгуливал тут под фальшивым именем, кто
знает, на что мы можем натолкнуться?

- Любой гражданин имеет право задать простой вопрос! - пожав плечами,
возразила Пег.

Однако вместо того, чтобы запросить Центральную базу данных из
гравимобиля, молодые люди отправились в местное отделение.

Клерк, к которому они обратились, принялся быстро искать необходимую
информацию. Джефф и Пег молча наблюдали за тем, как из щели принтера
выползла распечатка. Клерк оторвал листок и протянул его Джеффу.

- Вот все, что мы занесли на счет мистера Питерса за истекшие шесть
месяцев. Как видите, в последнее время никаких новых данных не поступало.
По нашим сведениям, он является торговым представителем компании,
выпускающей гравимобили, и много путешествует. А почему вы пытаетесь его
разыскать?

Мысли Джеффа лихорадочно заметались.

- Мы его дальние родственники. И решили с ним повидаться, раз уж
оказались тут, в городе.

- Понятно. Разве он не оставил адреса, по которому его можно найти? Вы
не заходили к нему домой?

Джефф почувствовал, что краснеет. Ему не очень нравилось врать.

- Насколько нам известно, здесь он никогда не жил.

Клерк как-то странно посмотрел на Джеффа.

- Вы говорите о нем в прошедшем времени. Полагаете, с ним произошло
несчастье?

- Э-э... нет, просто я знаю, что он много путешествует.

Клерк бросил на Джеффа еще один изучающий взгляд, сделал новый запрос и
сказал:

- Вы совершенно правы относительно адреса. У нас упоминается только
корпорация "Архангел", которая производит гравимобили. Очевидно, мистер
Питерс жил в отелях или снимал ненадолго квартиры. Так, по нашим данным,
он холост... - Клерк еще раз взглянул на экран, а потом повернулся к
Джеффу: - Извините, ничем не могу вам помочь. Других сведений у нас нет.

- Понятно. Спасибо вам огромное. - Джеффу казалось, что его лицо
приобрело малиновый оттенок. - Мы больше не будем отнимать у вас время.

Когда они с Пег поднимались на крышу здания, Джеффа вдруг охватило
дурное предчувствие. И не зря. Стоило им только выйти из кабины лифта, как
рядом возник полицейский в белом комбинезоне, отделанном зелеными
полосами.

- Прошу меня простить. Вы мистер Адамс?

16

Капитан Дженкинс из полицейского управления города Эмералд-Бэй, седой
худощавый человек, оказался спокойным и вежливым и в белом комбинезоне с
темно-бордовыми полосами выглядел чрезвычайно импозантно. Джефф изо всех
сил старался смотреть только на него и не встречаться глазами с Пег,
которая без тени смущения или замешательства устроилась на стуле.

Капитан начал разговор с того, что постарался их успокоить, а потом
задал главный вопрос.

Джефф немного поколебался, прежде чем ответить.

- Нет, сэр. По правде говоря, я совсем не знаю мистера Питерса. Видите
ли, я собирался купить гравимобиль, и кто-то из знакомых назвал мне его
имя.

- _Мисс Уоррен_ назвала?

- Что вы, нет, сэр! - Внутри у юноши все похолодело от одной только
мысли, что он впутывает Пег в неприятную историю.

- В таком случае, не могли бы вы мне объяснить, какое она имеет
отношение к этому делу? - спросил Дженкинс и улыбнулся.

Джефф съежился на своем стуле и отчаянно покраснел.

- Она... сэр, мисс Уоррен собиралась прогуляться в Эмералд-Бэй и
предложила прихватить меня с собой.

Капитан посмотрел на Пег, при этом его лицо ничего не выражало.

- Понятно. Постарайтесь вспомнить, _кто_ же все-таки дал вам имя
Леонарда Питерса.

- Я... нет, не помню. Может быть, у меня на работе...

- Не мистер ли Нунез?

Джеффу стало совсем нехорошо. Значит, Дженкинсу уже известно, где
работает Джефф (и, вне всякого сомнения, все остальное тоже).

- Не думаю, сэр.

Капитан вздохнул, словно ему ужасно не хотелось произносить свои
следующие слова:

- Мистер Адамс, не сомневаюсь, что вам известно про испытательный срок;
мы еще будем принимать решение, имеете ли вы право остаться во
Внутриземелье. Кроме того, вы наверняка уже догадались, что Леонард Питерс