Чтение 32–й страницы книги ~Колонист~

Джил бросил на него яростный взгляд:

- Вы могли сообщить мне об этом четыре дня назад, _до того_, как я
произнес речь перед семьюдесятью пятью рейнджерами-новобранцами! И что
прикажете теперь делать? Постараться убедить их в том, что бумердиски
нисколько не хуже?

Красные пятна на лице Халкера стали пунцовыми.

- Откуда мне было знать четыре дня назад, что мой начальник не примет в
расчет мою рекомендацию? Я узнал о его решении только позавчера.

- Начальник, говорите? - прорычал Джил. - Вы думаете, мне неизвестно,
что вас дергает за веревочки Карсон Дэниел, а не какая-то мелочь из Сило?
Что, черт побери, вы тут вытворяете? Разве мы сможем справиться с бандами
джумблов, которые, кстати, с каждым днем становятся все сильнее и
нахальнее, если нам даже настоящего оружия не дают?

Лицо Халкера пылало от гнева.

- А что, по-вашему, я должен делать - отдать ружья бандитам? Половина
овражных волков, которых вы называете рейнджерами, перейдут на сторону
джумблов, как только получат огнестрельное оружие. В мои обязанности
входит поддерживать порядок в этой вонючей части континента, а вовсе не
снабжать повстанцев ружьями!

Несколько секунд Джил ничего не мог сказать - так сильно его потрясли
слова Халкера. Координатор был совершенно неправ! Не меньше пятидесяти
человек, подавших прошение принять их в ряды рейнджеров, получили отказ
именно потому, что Джил (и не только он) посчитал их ненадежными.

А Халкер тем временем продолжал, только теперь его голос звучал еще
более злобно:

- Когда вы впервые заговорили со мной о ваших дурацких рейнджерах, вы
ничего не сказали о ружьях! Я не давал вам _никаких_ обещаний!

Джил невольно сжал кулаки и сделал шаг вперед. Его трясло от
возмущения, однако он сумел с собой справиться.

- Будьте вы прокляты, Халкер, я заключил соглашение с Дэниелом! И
поставил вас об этом в известность. Вы же тогда не выдвинули ни одного
довода "против". Ни единого! А теперь я требую, чтобы вы мне ответили
напрямую - вы говорили с Карсоном Дэниелом об оружии или нет?

Его слова произвели на Халкера странный эффект. Он оскалился,
поколебался несколько мгновений, словно собирался провозгласить нечто
чрезвычайно важное, но в конце концов, передумав, опустил глаза.

- У меня нет никакого права и повода для того, чтобы передавать какие
бы то ни было просьбы Карсону Дэниелу. Он не имеет отношения к полиции. Я
подчиняюсь начальнику полицейского управления Южных земель. И именно ему я
направил ваш запрос относительно оружия. Если вы думаете, что Карсон
Дэниел или какой-нибудь еще политик готов вам помогать, почему бы вам не
обратиться прямо к нему?

Несколько минут Джил молча смотрел на Халкера; тот явно чего-то
испугался. Мэра Кейн-Крика такая реакция удивила.

Затем, убедившись в том, что попусту теряет время, он повернулся и
вышел из кабинета. Ничего не замечая вокруг себя, Джил прошел по городу -
все его мысли занимали ружья, на которые он так рассчитывал. И как же
теперь удержать завоеванные позиции?

Неожиданно приняв решение, он повернул назад и помчался мимо ратуши,
здания средней школы и новых магазинчиков, которыми так гордился. Мэр
заставлял себя отвечать на приветствия горожан, даже умудрялся вести себя
спокойно и доброжелательно, однако ни разу не остановился, чтобы
поговорить.

Джил вошел в новое здание муниципальной конюшни и подождал несколько
мгновений, чтобы после яркого солнца глаза привыкли к царившему внутри
полумраку.

- Доброе утро, Генри, - поздоровался он со служащим, сидевшим за
конторкой. - Тэд Кейл здесь?

- Доброе утро, мэр. Думаю, в сарае.

Джил отыскал Кейла, недавно назначенного им командиром отряда
рейнджеров.

- Плохие дела, Тэд.

Кейл поднял голову от седла, с которым возился.

- Вы имеете в виду ружья?

- А ты откуда узнал? - мрачно поинтересовался Джил.

- Мы сдружились - не так чтобы очень, конечно - с парочкой полицейских.
Новости распространяются быстро, - невесело ухмыльнувшись, объяснил Кейл.

- Понятно, - вздохнул Джил. - Полагаю, через пару дней об этом будет
говорить вся Колония.

- Скорее всего, - пожав плечами, согласился с ним Кейл. - И что будем
делать?

Джил устало опустился на скамейку, стоящую возле одной из стен.

- У меня голова идет кругом, я все пытаюсь сообразить, как же быть
дальше. Прежде всего, думаю, следует передать все оружие, кроме двух или
трех ружей, отрядам, патрулирующим районы оврагов. Нам просто _необходимо_
навести порядок около Блэкпена. Мэр Герлик и так не очень надежный
союзник.

Командир рейнджеров кивнул.

- Затем, - продолжал Джил, - пожалуй, придется привести в исполнение
твою идею о налаживании производства сотни луков.

Кейл, крякнув от натуги, поднял седло и повесил его рядом с остальными.

- Ребята будут разочарованы, но луки лучше, чем ничего. Вы уверены, что
мы не сможем получить ружья, если организуем переговоры через голову
Халкера?

- Ничего не получится, Тэд. Халкер взял на себя ответственность за
отказ, а он не стал бы так поступать, если бы сомневался в своих тылах.

- Луки будем делать здесь, в городе? - спросил Кейл.

Джил быстро покачал головой:

- Нет. И ничего не скажем полицейским! Я не доверяю Халкеру. Устроимся
где-нибудь в нескольких милях от Блэкпена, чтобы люди Герлика тоже приняли
участие в работе. А мы будем платить им постоянную зарплату. Понимаешь?

- Разве у нас есть лишние деньги? - удивленно спросил Кейл.

- Для таких важных целей - да, - ответил Джил. - Придется попотеть,
конечно, чтобы заработать на чем-нибудь другом, но иного выхода нет. Меня
очень волнует ситуация в Верхних оврагах. Проклятье! Как плохо, что у нас
нет радиосвязи!

- А что, если передавать сообщения с полицейскими, которые
представляются нам вполне приличными ребятами? - предложил Кейл.

Джил вскочил на ноги, бросился к дальней двери, чуть приоткрыл ее и
заглянул в загон. Около двадцати квинов столпилось возле стоящей в тени
поилки, в нос ударил мускусный запах их тел. Повернувшись к Кейлу, Джил
сказал:

- Нужно построить отдельную конюшню, где мы будем содержать квинов,
предназначенных для рейнджеров.

- Не буду спорить, - ухмыльнулся Кейл. - Квинов мы в состоянии
разводить сами, не рассчитывая на помощь Внутриземелья. Где начнем
строительство? У входа в каньон?

- Дальше, - проворчал Джил. - На территории оврагов, где-нибудь в лесу
однолистов, чтобы сволочи полицейские не знали о наших передвижениях. И
еще, Тэд, вряд ли будет правильно передавать сообщения в Верхние овраги
через полицейских из Внутриземелья. Если наши отношения испортятся - а у
меня складывается впечатление, что все к этому идет, - такому полицейскому
придется выбирать между долгом и дружбой. Не нужно забывать, что все они
родились не здесь.

- Понятно, Джил. А _как_ же в таком случае мы будем поддерживать связь
с Верховьем? Нужно семь дней, чтобы добраться туда на квине, причем дорога
практически все время проходит по пустыне.

Джил сердито пнул комок земли, валявшийся на полу.

- Если понадобится, сделаем свои собственные передатчики. Придумаем
систему кодов. Знаешь, меня тут посетили кое-какие интересные идеи. Солнца
у нас в Колонии больше чем достаточно. Поставим заставы на расстоянии
двадцати пяти миль друг от друга и будем посылать сообщения при помощи
гелиографа.

- Две дюжины застав с башнями? - недоверчиво спросил Кейл. - А как
насчет воды?

- Если возникнет необходимость, _построим_ башни, но не забывай, что
между Кейн-Криком и Блэкпеном имеется множество стоящих обособленно холмов
- они вполне годятся для наших целей. Что касается воды... Черт побери,
там _есть_ вода! Вода в Кейн-Крик поступает из подземных источников
Верховий. Будем рыть колодцы и найдем ее!

Кейл скептически покачал головой и занялся следующим седлом.

- Господи, Джил, где вы найдете людей, которые согласятся выполнять
такую тяжелую работу, а потом еще и поселиться на заставах? Предположим,
вода там и вправду есть. А на какой глубине? Кроме того, уйдет несколько
лет, прежде чем можно будет возделывать поля и получить с них хоть
какой-нибудь урожай. И все ради того, чтобы установить гелиографическую
связь с Верхними оврагами?

Глаза у Джила вспыхнули.

- Колонистам придется выполнять самую разную и самую тяжелую работу,
если они рассчитывают жить в цивилизованном месте. Тебе что, хочется вести
полуголодное существование до конца своих дней? А как насчет твоих детей?
Какая _их_ ждет судьба, тебя не волнует? Или, может быть, тебе нравится
получать подачки от красномордого Халкера? Думаешь, так должно быть
_всегда_? В таком случае я лучше попрошу бандитов принять меня в свою
компанию!

Кейл перестал заниматься седлом и посмотрел на мэра Кейн-Крика.

- Джил, вы ужасно разволновались из-за ружей, верно? Успокойтесь. Не
стоит вести себя так, будто мы кучка повстанцев, размахивающих оружием,
когда речь идет о вопросах, которые, возможно, завтра решатся сами собой.

- Ружья? - прорычал Джил. - Просто это последняя капля. Мы слишком