Чтение 11–й страницы книги ~Братство Конца~

- Да, - серьезно ответил Портята, глядя прямо в глаза эльфийке. - Если бы
я думал по-другому, я служил бы Епископу!

Мы помолчали, а потом я спросил, не отводя взгляда от Портяты:

- Ну, что скажете, ребята? Какие будут ваши мнения?

- Призраки, кадавры... - первым подал голосок Фродо. - Не хочу я ни к
Качею, ни к Епископу!

И вдруг его тонкий голосок запнулся и сменился знакомым Пашиным чуть
хрипловатым баритоном:

- И вообще мне в Москву пора!

Я резко повернулся в его сторону и увидел испуг на круглой мордашке
хоббита, словно он сам не понял, что такое сказал!

Но никто больше, похоже, не обратил внимания на эту странную фразу. Тем
более, что слово взял тролль. Опершись на свою палицу, Душегуб коротко
прорычал:

- А мне все равно куда идти! Я ни призрака, ни кадавра не боюсь! И Качея
с Епископом я тоже видал в ответственном месте!

Это выступление тут же поддержала белокурая эльфийка:

- Душегубушка сказал самую суть! И потом, мы все равно хотели
познакомиться с главным в этой игре! Пошли к Качею!

- Так, - подвел я черту, - мнения ясны. Идем в Замок. Только сначала
проверим показания нашего дорогого Портяты... Не в обиду ему будет
сделано...

И повернувшись к командиру гвардейцев, или, как его назвал Портята, к
воеводе, крикнул:

- А ну-ка, любезный, подойди ближе!

Тот немедленно пошагал к нам.

Когда он остановился рядом с Портятой, я приказал:

- Сними шлем!

Он, покопавшись в подбородочных ремешках, стянул свой головной убор, и
нашим взорам предстало худое скуластое лицо с длинным крючковатым носом,
тонкими губами и близко посаженными водянисто-голубыми глазами. Его длинные,
прямые седоватые волосы были примяты шлемом и слегка взмокли. Рот его
презрительно кривился, словно ему было крайне неприятно беседовать со столь
незначительными людьми, а тем более нелюдью, но глаза быстро перебегали по
нашим лицам, стараясь определить, какой гадости можно ожидать от нас в
следующий момент.

Я посмотрел ему прямо в глаза и, пожелав самого в этот момент
сокровенного, взмахнул правой рукой и щелкнул пальцами. В ту же секунду лицо
воеводы разгладилось, приняв умиротворенное выражение, а глаза остановились
и сделались совершенно безразличными, будто погрузились сами в себя. А я
самым спокойным тоном спросил:

- Повтори в точности полученный тобой приказ.

- Доставить в Замок в целости и сохранности группу, называющую себя
Братство Конца. Ни в коем случае не допустить, чтобы эта группа попала в
руки Епископа.

На неподвижном лице воеводы шевелились только губы. Они словно жили
отдельно от всей его физиономии и, только договорив до конца, вновь слились
с ней.

Портята с нескрываемым изумлением следил за допросом воеводы, и когда тот
доложил требуемое, перевел взгляд на меня и прошептал:

- Да, Гэндальф Серый Конец, ты великий чародей!

Я пожал плечами и снова обратился к воеводе. На этот раз громче:

- Воевода!

Тот моргнул, словно в глаза ему ударил луч света, и перевел свой вновь
осмысленный взгляд на меня.

- Портята уговорил нас принять приглашение правителя Качея. Мы посетим
его Замок!

- Тогда прошу Братство Конца проследовать за мной! - пробасил в ответ
воевода и, круто повернувшись, пошагал сторону улицы, прилаживая на ходу
свой шлем на то место, на котором он и должен был находиться.

Уже через несколько минут мы были в седлах посланных за нами коней и,
сопровождаемые двумя десятками гвардейцев, скакали в Замок правителя Качея.
Правда, наш доблестный Фродо скакал, сидя перед одним из гвардейцев. Его
маленькие ножки не доставали до стремян, и он вынужден был смириться с
необходимостью стать пассажиром.

Глава четвертая

Не надо пугать меня призраком! Призрак - явление неестественное и поэтому
несуществующее!

Предсмертный хрип задушенного привидением

***

Воевода был неразговорчив. Похоже, он догадывался, что с ним учинили
какую-то унижающую его достоинство штуку, но никак не мог припомнить, какую
именно. Поэтому на мои вопросы, задаваемые в пылу скачки, отвечал коротко и
неохотно. Правда, я тоже больше спрашивал, чем рассказывал о нашем Братстве,
хотя именно оно воеводу очень интересовало. Так что, сами понимаете, беседа
у нас протекала весьма своеобразно.

И все-таки мне удалось узнать, что зовут его Шалай - воевода левой руки,
что под началом у него в мирное время гвардейский полк Рыси, а во время
боевых действий - весь левый фланг королевской рати. Что на этот раз его
поставили во главе всего лишь гвардейской двадцатки только из-за срочности и
серьезности дела, а также ввиду возможности нападения рыцарей Храма. Что
вообще-то рыцари Храма - это шайка ублюдков, не умеющих как следует держать
оружие, но ухо с ними надо держать востро, потому что горазды на всякое
подлое колдовство.

Правда, из коротких фраз Шалая можно было сделать заключение, что Качей и
сам поколдовать не прочь, но сильно уступает в этом деле Епископу.

Вот за этой милой беседой мы и преодолели большую часть пути. Я все время
оглядывался на своих спутников, пытаясь оценить их состояние, и с радостным
удивлением видел, что и Душегуб, и Эльнорда прекрасно держатся в седлах. Они
скакали с двух сторон от гвардейца, везшего Фродо, словно составляли
почетный караул маленького хоббита. А тот вовсю вертел головой, разглядывая
окрестности, и даже пытался повернуться к везшему его всаднику, чтобы что-то
спросить.

Наша кавалькада перевалила через вершину холма, и дорога плавно пошла под
уклон. Зеленое солнце повисло над самым окоемом леса, а оранжевые небеса
потемнели до светло-коричневого оттенка. На горизонте, там где дорога
распарывала надвое темную стену леса, замаячила высокая густочерная башня.
Словно отрубленный корявый палец царапал траурным ногтем коричневеющее небо.

Я, собственно, сразу сообразил, что мы приближаемся к месту назначения,
однако, стараясь поддержать разговор, поинтересовался:

- Это, что ли, и есть Замок правителя?

- Он самый... - коротко бросил Шалай.

И тут у меня возник новый вопрос:

- Слушай, воевода, а почему вы Качея называете правитель? Если он в
государстве главный, то он должен иметь какой-то более однозначный титул -
король там или герцог...

На этот раз воеводина башка, засунутая в глухой шлем, повернулась в мою
сторону и так долго разглядывала меня сквозь узкую прорезь, что я испугался,
как бы Шалай не въехал куда-нибудь не туда.

Наконец он снова перевел взгляд на дорогу и глухо, гораздо глуше, чем до
этого, пробормотал:

- Это ты у него спроси.

- А ты, значит, не в курсе? - закинул я удочку "на слабо".

- Скажу только, что у нас есть королева! А при существующей королеве
может быть только правитель. Все остальное - государственная тайна, и не мне
распространяться на эту тему.

Он помолчал, а затем чуть громче добавил:

- Я не политик!

- А королеву мы, значит, не увидим? - продолжал я цепляться к нему.

Он снова резко повернул голову в мою сторону, но на этот раз его взгляд
был покороче. А его ответное бормотание можно было понять как:

- Может, и увидите, а может, и нет... Как получится...

Что получится, я не успел уточнить. Впереди что-то негромко громыхнуло, и
между нашим отрядом и приближающимся Замком поперек дороги протянулась
ровная огненно-красная черта. Воздух над ней заколебался, словно от
сильнейшего жара, и начал стремительно уплотняться.

- Вперед! Вперед!!! - с чудовищной силой рявкнул воевода и послал своего
здоровенного жеребца наметом.

Весь отряд рванулся за своим предводителем, однако только лошади,
оказавшиеся под членами Братства Конца, были способны держаться рядом с
воеводским жеребцом. Краем глаза я заметил, что гвардеец, везший Фродо,
начал заметно отставать от нашей группы. Чуть придержав свою лошадь, я
позволил ему поравняться со мной и заорал хоббиту:

- Прыгай ко мне!

Но тот вцепился руками в гриву лошади и, прильнув к ее спине, казалось,
меня не слышал. Зато сам гвардеец прекрасно расслышал мой крик и, что
гораздо важнее, хорошо, видимо, представлял, чем грозит ему и Фродо
отставание. Поэтому он на секунду бросил поводья и, ухватив хоббита за
остатки одежки, главным образом за ремень, поддерживавший зеленые штанишки,
оторвал его от лошади и швырнул в мою сторону.

Вы никогда не видели хоббита, летящего по воздуху между двух несущихся
бешеным галопом лошадей? Можете поверить - это незабываемое зрелище!!! За
эту секунду я испытал невероятное эстетическое удовольствие. Гораздо
большее, чем сам Фродо, если судить по его воплю.

К счастью, бросок был безукоризненно точным, и свободный вопль Фродо
оборвался неким натужным всхлипом, когда он опустился животом прямо на спину