Чтение 85–й страницы книги ~Братство Конца~

- Нас, нас, - подтвердил Шалай. - И много их?

- Мои разведчики насчитали шесть групп по двадцать - тридцать чело...
штук в группе. Такое количество рыцарей впервые появилось на нашей границе,
поэтому император очень обеспокоился и приказал мне перенести ставку сюда. А
они, значит, за вами охотятся... - повторил Шахир.

Я уже видел, какое сообщение он немедленно пошлет своему императору.

После секундного раздумья Блистающий предложил:

- Мы переправим вас ночью. Мои разведчики проведут ваш отряд до Святой
балки, а по ней вы сможете уйти довольно далеко в направлении Замка. В любом
случае рыцарские шайки останутся у вас далеко за спиной.

- Зеркало... - коротко бросил Шалай.

Шахир понимающе глянул побратиму в глаза и повторил:

- Да, Зеркало...

А потом вдруг хлопнул себя по коленям и произнес, поднимаясь со своего
ложа:

- Будем надеяться на лучшее, а готовиться к худшему! В любом случае перед
походом надо как следует покушать!

- Перед каким походом? - остановил его Фродо. - Сам же сказал, что
переправляться будем ночью! А ночь эта неизвестно когда наступит!

В шатре повисло растерянное молчание, а затем Шахир пророкотал:

- Действительно, этот день что-то сильно затянулся.

- Может, это Епископ козни строит? - прозвучал музыкальный голосок
Эльнорды. - Хочет помешать нам попасть на ту сторону реки.

- Нет, это не Епископ... - несколько смущенно пробормотал я. - Просто тут
были обстоятельства... Ну вот и мне пришлось... понимаете... ввиду этих
обстоятельств...

- Чего ты мямлишь! - взвизгнул Фродо. - Ты, что ли, время остановил?! Так
и говори!

- Я, - сокрушенно повесил я голову. - Но сейчас постараюсь все исправить.

- Ты только его не слишком убыстряй, - поторопился хоббит со своим
советом. - А то мы пообедать не успеем!

- Ага, - буркнул тролль, - и пива попить!

И тут я увидел молчаливо смотревшего на меня Твиста. Его лицо напоминало
маску воплощенного изумления из древнегреческого театра! Мне это весьма
польстило, но с временем действительно надо было что-то делать. Впрочем, я
уже знал, что именно!

- Слушай, Фродо, - повернулся я к хоббиту, - ты не отрежешь мне еще один
кусок твоей замечательной ленты?

Глазки у малыша забегали, и он ответил противным фальцетом:

- Какой ленты? Ты меня, наверное, с девчонкой спутал? Откуда у меня может
быть лента? Тоже мне, нашел коробейника!

- Да ладно тебе! - воскликнул я. - Ты же у нас в отряде самый запасливый!

- Да нет у меня никакой ленты! - не на шутку разозлился хоббит. - Вон у
Эльнорды попроси, она тебе от... гм... от чего-нибудь отрежет...

- Я сейчас от чего-нибудь язык отрежу! - вскочила эльфийка на ноги и
потащила из-за пояса свой Рокамор.

- Послушайте! Из-за чего скандал?! - неожиданно вмешался в наш
разгорающийся междусобойчик Шахир Блистающий. - Почтенный старик (это он
мне!), скажи, какая лента тебе нужна, и она будет немедленно доставлена!

Но я уже вошел в штопор.

- Мне нужна та самая лента, которую этот маленький шерстяной засранец
держит у себя за пазухой! - заорал я во все горло.

- На себя посмотри, - тут же заверещал Фродо в ответ. - Маг недоделанный!
Только бы ему волхвовать, колдовать, время останавливать! А как
расколдовывать - так "Фродо, дай ленточку"! Фиг тебе с маслом, а не
ленточку! Ишь ты, щас ему ленточку, завтра - шнурочек, а потом скажет:
"Фродо, рубашку скидывай". А скажите, люди добрые, - хоббит протянул вперед
свои крохотные ладошки, всех призывая в свидетели, - ну откуда у бедного
маленького хоббита ленты и шнурочки?!

Потом он снова повернулся ко мне и буквально завизжал:

- Ну, изверг бесчувственный, давай, снимай с меня последние штанишки!!!

Тут даже язвительная Эльнорда растерялась. Только невозмутимый тролль, не
вставая со своего места, молча протянул лапу и положил ее на плечо Фродо.

- Что ты разорался? - Глухой бас Душегуба прозвучал весьма успокоительно.
- Гэндальф всего-то и сделал, что попросил у тебя кусок ленты. Мы ж все
видели, как в пустыне ты ему отрезал кусок этой ленты, так чего ж ты
сейчас-то винтом пошел?

- Да! - обиженно, но уже гораздо спокойнее ответил хоббит. - В пустыне я
товарища выручал, а здесь ты слышал? Ни спасиба, ни пожалуйста, а сразу -
дай ленты! Думаешь, эта лента мне легко достается?! И главное, нет бы
попросить по-человечески, а то сразу - дай! Я тебе что - ленточная фабрика?!
- снова накинулся хоббит на меня.

Но я уже совладал с собой и на его наскок спокойно ответил:

- Знаешь, пожалуй, я действительно обойдусь без твоей ленты. Только,
понимаешь ли, в этом случае я запущу время для всех, кроме тебя...

- Это как? - недоверчиво переспросил сразу притихший хоббит.

- Ну как?! Для всех вечер наступит часа через три-четыре, а ты будешь его
ждать еще пару месяцев...

- А... но... тогда ж... как же... - Фродо совершенно растерялся, но
все-таки смог выдать более разборчивую фразу:

- Да ничего ты не сделаешь... - И попытался улыбнуться.

Я утомленно-жалостливо улыбнулся ему в ответ:

- Думай что хочешь, а я приступаю к своему "волхвованию"...

И мои руки разошлись в стороны, словно собираясь произвести магический
жест.

- Э, э, - заторопился хоббит. - Так если ты мог все сделать без ленты,
что ж ты ко мне привязался?

- Я хотел запустить время для всех, но если ты возражаешь...

Мои руки снова пошли в стороны.

- Да ничего я не возражаю! - преувеличенно возмутился Фродо. - Я просто
за вежливые взаимоотношения! Сказал бы мне "пожалуйста", так я тебе весь
моток отдал бы! А ты вместо этого засранцем обзываешься!

И хоббит принялся лихорадочно шарить у себя за пазухой. На мгновение его
физиономия испуганно вытянулась, а губы беззвучно проплясали "потерял!", но
в следующую секунду они разъехались в улыбке, и ручка малыша вынырнула на
свет божий, сжимая пресловутый клубочек.

- Вот!

Он протянул мне весь клубок.

- Ну что ты, - я пожал плечами, - мне нужен маленький кусочек, ты знаешь
какой. Но если...

Продолжить я не успел, потому что Фродо уже выхватил свой кинжал и
оттяпал от клубка сантиметров двадцать.

- Хватит? - Он преданно заглядывал мне в глаза.

- Вполне, - кивнул я в ответ и принялся нацарапывать на полученном куске
ленты хорошо мне известные знаки, только на этот раз в обратном порядке.

Когда лента сгорела, я растер оставшийся пепел и поднял глаза от своих
ладоней. На меня внимательно смотрели все присутствующие. В шатре повисло
молчание, которое нарушил, конечно же, самый нетерпеливый - Фродо:

- Все?!

- Все... - ответил я.

- И что?!

- В каком смысле?

- В прямом! Мы с интересом наблюдали за твоими пожароопасными опытами, и
что мы теперь имеем?!

- Нормальное время вы теперь имеете! - Я снова начал раздражаться.

- Точно?! - не сдавался Фродо.

- Вы же с Душегубом не хотели, чтобы сразу наступил вечер! - повысил я
голос. - Вам же пивом налиться надо успеть!

- Кстати о пиве! - вовремя вмешался хозяин шатра. - Оно может
согреться... Прошу за мной.

И он направился в глубь своего жилища на отгороженную половину. Мы
двинулись следом, и даже сотник со своими людьми присоединился к нам, не
посмев, видимо, отказаться от предложения своего начальства.

За плотной шелковой занавеской располагалось обширное помещение, сплошь
застеленное огромным ковром, на котором был сервирован роскошнейший ужин.
Увидев все это гастрономическое изобилие, я вдруг понял, насколько голоден.
И судя по лицам моих друзей, у них тоже прорезался немалый аппетит.

И все-таки наш ужин не превратился в пир. Все мы прекрасно понимали, что
последний отрезок нашего пути должен пройти под самым носом врага, что он
будет самым сложным и опасным. Наши взгляды постоянно останавливались на
лежавшей у стены шатра королеве, и это зрелище невольно заставляло понижать
голос, словно мы боялись ее разбудить. Шумный застольный разговор не
завязывался, мы обменивались короткими репликами да просьбами подать
что-либо со стола.

Но тем не менее время пролетело достаточно быстро. Утолив голод и запив
ужин легким вином, мы вышли на свежий воздух и убедились, что на землю
наконец-то спустились сумерки. В этот момент к шатру подбежал воин с конским
хвостом, потешно торчавшим из середины тюрбана. Быстро поклонившись Шахиру,
он доложил, что все готово для нашей переправы. Тот посмотрел на небо и,
усмиряя свой громогласный голос, коротко произнес:

- Через час!

И этот час прошел быстро, видимо, моя остановка времени подействовала на
нас весьма своеобразно - мы отвыкли замечать его бег, и теперь оно
проскакивало мимо нас, как скорый поезд мимо заброшенного полустанка.

Когда наконец мы попрощались с нашим гостеприимным Хозяином и низким,
болотистым берегом прошли к кромке воды, над землей уже висела ночь. Причем
впервые, пожалуй, с момента нашего появления в этом чудном мире ночь была
пасмурная, беззвездная.

У берега нас поджидал плот, сбитый из шести толстых бревен. Братство
должно было переправляться на этом плоту, а тридцать всадников, приданные