Чтение 7–й страницы книги ~Людоедки Ярты~

старуху!

Я тряхнула головой, пытаясь отвести наваждение, глубоко вдохнула и
бросилась в море.

Почувствовав, что мне не хватает воздуха и вот-вот задохнусь, я
вынырнула и огляделась. Берег был уже довольно далеко. Перевернувшись на
спину, я медленно двигала руками, отдавшись на волю ласковых волн.

Вдруг рядом кто-то громко фыркнул. От неожиданности я испугалась и чуть
не захлебнулась.

Прямо на меня неслись две огромные рыбины. "Вот и пришла долгожданная
смерть, - подумала я и закрыла глаза. - Пожалуй, что лучше, чем постоянное
унижение и издевательство Рэч и ее банды".

Фонтан брызг обрушился на лицо и, открыв глаза, я обнаружила, что
передо мной вовсе не рыбы, а какие-то крупные морские животные. Их
изумрудные с серебристыми разводами тела поблескивали в лучах заходящего
светила. Осматривая меня выразительными, ярко-оранжевыми глазами, они что-то
весело посвистывали и щебетали. Приняв вертикальное положение, сделав вокруг
меня несколько кругов и, как бы убедившись, что я не нуждаюсь в помощи,
животные скрылись в надвигающейся темноте.

Мягкое ночное покрывало окутало водную гладь. Я опять перевернулась на
спину и задумалась.

На небе зажглись первые гирлянды звезд. Неожиданно одна из них
вспыхнула и, замигав, стремглав понеслась вниз.

"Еще одна человеческая жизнь закатилась и, как эта звездочка, погасла",
- подумала я, загадав желание.

Снова рядом кто-то фыркнул, из воды показались две морды с загнутыми
носами.

Животные подплыли ближе, зажали меня с двух сторон и, поддерживая меня
на широких спинах, куда-то понеслись.

Не чувствуя времени, не ощущая пространства, я покорилась этому,
казалось, бесконечному движению.

Наконец, почувствовав, что меня больше ничто не держит, я опустила ноги
вниз и встала на песчаное дно, - вода доходила до груди.

Увидев перед собой угрюмый, с обрывистыми скалами берег, не торопясь,
выбралась из моря. Долго брела по песчаной отмели, потом поднялась на скалу;
прижавшись к еще не остывшим камням, забылась тревожным сном.

Проснулась утром от удара чем-то мокрым и скользким. Светило стояло
достаточно высоко.

"Теперь мне не сдобровать, видно, Рэч уже взялась меня обрабатывать", -
подумала я, едва открыв глаза. Только обнаружив пустынный незнакомый берег,
все вспомнила и несколько успокоилась.

Я была одна, не считая валявшихся рядом небольших рыбин. Одну из них я
разломила и принялась с удовольствием жевать нежное желтое мясо.

В это время из воды показалась знакомая морда одного из моих спасителей
и полетела очередная рыба, которую принес зверь в своей пасти. Мне стало
необыкновенно хорошо и весело. Я помахала зверю рукой и засмеялась,
засмеялась впервые за столько времени!

Услышав мой смех, животные необыкновенно обрадовались: попискивая и
посвистывая на все лады, они выпрыгивали из воды, обдавая меня брызгами.

Стало жарко. Оглядевшись, я обнаружила, что нахожусь в открытом море на
крохотном скалистом островке, затерянном в бесконечных водных просторах.

Кругом была вода. Нестерпимо хотелось пить. Чтобы не так мучила жажда,
бросилась в набегавшую волну. Одно животное умудрилось подплыть под меня и
незаметно для себя я очутилась на его спине между двумя полукруглыми
роговыми выступами. Удобно устроившись на гиганте, обхватив ногами его
гладкие бока, понеслась по просторам океана.

Навстречу попалась стая таких же стремительно несущихся животных, на
спинах которых грациозно восседали три девушки. Они махали мне руками и
что-то кричали. Я узнала всех троих. Это были те самые девушки, пропавшие в
период дождей, спасая от урагана еду для малышей. Мы считали их погибшими.

К моему удивлению они промчались мимо.

Вот и сбылось предсказание слепой Нары: я встретилась с мертвецами!
Спрашивается, не чудо ли это!? Но почему они не остановились, не ошиблась ли
я? А может быть, это была галлюцинация, бред, наваждение? Нет, я их видела
совершенно отчетливо!

Скоро передо мной выросли очертания давно знакомой лагуны и силуэт
полузатонувшего звездолета. Мой спаситель легко ушел в глубину, а я быстро
поплыла к берегу.

Выбравшись на песок, огляделась: животные быстро удалялись и уже почти
скрылись из виду, ко мне, спотыкаясь и падая, бежала заплаканная Юр да...

Все решили, что я утопилась. Юрда всю ночь просидела на берегу. Только
ей я рассказала о неожиданной встрече с девушками, считавшимися погибшими.

Когда мы в обнимку проходили вдоль хижин, никто из изумленных девушек
не осмелился подойти и порадоваться моему счастливому возвращению. У многих
на глазах поблескивали слезинки.

Рэч лично допросила меня. Я объяснила, что в море мне стало плохо и,
доплыв до небольшого каменистого островка, сумела там переждать ночь( затем
вернулась обратно.

Рэч отнеслась к этому весьма недоверчиво, но ничего не сказала и
отпустила. Едва мы с Юрдой вошли в шалаш, Нара окликнула меня.

- Ты их видела? - спросила она.

- Да, - коротко ответила я.

- Никому об этом не рассказывай, а то Рэч нас обеих поджарит на
медленном огне и съест! - слепая умолкла и, горько зарыдав, прижалась щекой
к моей руке.

Возвращение оказалось еще более безрадостным, чем я даже ожидала.

Для многих мой неожиданный уход из жизни казался молчаливым протестом
против жесткости Рэч и ее хищниц. Наверное, это была единственная доступная
нам форма протеста против тирании.

Меня снова ждала работа до изнеможения, работа зачастую бесполезная.
Это было, пожалуй, самое невыносимое.

Вечером, под присмотром вооруженных палками приближенных Рэч, нам опять
разрешили купаться.

Смеркалось, но выбираться из теплой воды на берег не хотелось. Вдруг
вдали показалось стадо морских животных, на спинах которых восседали три
девушки. Приблизившись к берегу, одна из них приложила к губам морскую
раковину и по ее сигналу все животные приняли вертикальное положение, затем
стали выпрыгивать из воды, кувыркаться в воздухе и проделывать замысловатые
трюки. Мы смотрели, как зачарованные.

Однако Рэч не дремала. Она подкралась к девушке с раковиной и накинула
на нее петлю. Полузадушенная, та яростно извивалась, пытаясь освободиться.

Я крикнула двум девушкам на спинах животных, чтобы они никогда не
приближались к этому проклятому месту, бросилась под ноги Рэч и свалила ее.

От неожиданности повелительница выронила конец петли, а девушке,
схватившейся за плавник одного из животных, удалось скрыться.

Меня избили до полусмерти. Причем сделала это сама Рэч. Она заставила
привязать меня к столбу, на который снова повесили голову съеденной девушки,
и безжалостно исхлестала. Оглашенный Рэч приговор был суров и страшен: если
духи Ярты не примут даров, то им в жертву будет принесена жизнь Гери. Сосуд
с кровью оставят на площадке у подножия скалы, а тело зажарят на костре и
съедят.

Так что жить мне оставалось недолго. Юрда все время плакала. Нара
молчала, - целыми днями сидела, уставившись в одну точку.

Рэч решила устроить грандиозный праздник, посвященный духам Ярты.
Подготовка к нему началась заблаговременно. Площадку перед скалой расчистили
от веток, листьев и тщательно вымыли. Под яркими лучами она, гладкая, матово
поблескивала.

Большие плетеные емкости были наполнены дарами леса. Приготовлено
несколько сосудов с набранной из ручья прохладной водой.

Рэч и ее приближенные приводили в порядок свои тела и волосы, готовили
новые танцы.

Наконец, наступила последняя ночь перед сезоном дождей. Мы уже легко
научились предугадывать их начало.

Мне надоело ждать смерти. Я равнодушно взирала на эту суету и покорно
ожидала конца.

Мы нагрузились дарами и медленно двинулись в гору, освещая путь
факелами. Наша охрана шла впереди,- стучала палками по деревьям, отпугивая
хищников. Шествие замыкала Рэч со своим окружением. У площадки нам приказали
остановиться. Рэч и ее подручные забрали дары и пошли дальше одни. Остальных
под охраной отправили в селение.

Последняя ночь перед смертью была необыкновенно тихой и теплой. Вскоре
с горы донеслись звуки музыки. Видимо, Рэч с подругами уже принялись
ублажать духов Ярты.

Мне, разумеется, не спалось. Я сидела у входа в хижину, всматриваясь в
звездное небо, которое постепенно заволакивали тучи - первые предвестники
ливней...

И вдруг мне страшно, до боли в груди! - захотелось жить. Мучительно
заныло сердце. Все останутся, а меня уже не будет, Я больше никогда не увижу
и этого Сумрачного неба, и высокого с кудрявой кроной дерева, - в его тени
так хорошо прятаться от жгучих лучей дневного светила. Я никогда уже не
вдохну аромат терпкого воздуха. Не окунусь в прозрачные воды лагуны. Бог
мой, до чего же не хотелось умирать!

Утром нас послали на площадку и велели принести дары, если духи Ярты их
не примут. У меня почему-то очень болела и кружилась голова. Я была как во
сне, почти ничего не видела перед собой, все делала машинально. Духи даров
не приняли.

Когда мы возвращались, послышались возгласы, крики, шум. Все куда-то
побежали, я - за ними. И затем все оборвалось, я почувствовала, что
проваливаюсь в темноту. Очнулась в луже с водой, а надо мной склонилась
обеспокоенная Юрда. Потом я снова потеряла сознание и пришла в себя лишь
здесь, в этом убежище..."