Чтение 19–й страницы книги ~Потомок динозавров~

про мой возраст.

- Пожалуйста, - сердито буркнул я, освобождая Менсону место у шлюзовой
камеры.

- Ладно, - сказал он, взглянув на недовольное выражение моего лица, -
пойдем вместе.

Когда мы выбрались из модуля, то оказалось, что застывшая кора серы
спокойно выдерживает нас обоих, одетых в тяжелые неуклюжие теплостойкие
скафандры, выполненные из вольфрамо-ванадиевого сплава.

Долго мы стояли, всматриваясь в безумствующие волны серного "моря".

Наконец "Старик", покачивая двурогой антенной, приблизил сделанный из
тугоплавкого полимера свой прозрачный шлем к моему, и я услышал в
радиотелефоне его голос:

- Знаешь, Иван, я сейчас испытываю такое необычное волнение! Сера в
чистом виде! Это ведь чудо в Солнечной системе!.. Серное кипящее море! Ты
видишь, как оно дышит, как движется, будто в нем сидит бесчисленное
множество живых существ. Создается впечатле... и в этот момент, голос его
странно оборвался.

Я, до этого внимательно рассматривавший концы своих тяжелых
металлических с изолированными подошвами ботинок, поднял голову и замер от
удивления...

Ближайшая к берегу часть озера вдруг стала вспучиваться и из его
глубины, горбатясь, поднималась остистая спина какого-то чудовища.

Как зачарованные, мы смотрели на медленно высовывавшуюся из кипящего
серного котла огромную пасть с длинным змееобразным языком, усыпанную
частоколом зубов в половину роста человека.

Испарина выступила на лбу от холодного взгляда немигающих, прикрытых
роговыми чешуйками, светящихся в полутьме глаз.

Казалось, что все колоссальное озеро колыхнулось и раздвинулось,
выпуская из своего дымящегося чрева этого гигантского монстра.

Стряхивая потоки расплавленной серы с громадной рогатой головы, в
которой свободно бы поместились два таких разведывательных модуля, как наш,
чудовище, покачивая своим исполинским туловищем, медленно перебирая столбами
толстых лап с искривленными когтями, двинулось в нашу сторону. За ним
волочился усыпанный колючками плоский хвост.

Почувствовав свою ничтожность и беззащитность перед этим титаническим
животным, мы поспешили удалиться. Кому бы пришло в голову, что здесь, при
таких условиях, да при такой температуре, могут водиться этакие чудища!

Но как бы там ни было, Оно двигалось и нам ничего не оставалось делать,
как юркнуть в шлюзовую камеру.

Менсон с сожалением бросил последний взгляд в иллюминатор на
приближающегося исполина и запустил двигатель.

- Черт знает что! - непрерывно бормотал он. - Кто бы мог подумать! Сюда
надо немедленно направить специально оснащенную экспедицию! Гигантский ящер
в кипящем серном озере Ио!

- А может, нам самим стоит задержаться здесь и копнуть поглубже, -
осторожно спросил я взволнованного ученого.

- Если бы это было возможно, молодой человек, то я бы считал себя самым
счастливым человеком в системе. Но, к сожалению, у нас совершенно другие
цели. За короткое время нам предстоит посетить полтора десятка лун. А уж
потом по нашим следам отправятся специально подготовленные экспедиции. Мы с
вами должны только наметить предполагаемые маршруты. Но я буду не Свен
Менсон, если не войду в состав первой же такой экспедиции на Ио.

Когда мы прибыли на "Поиск" и подробно доложили о случившемся, весь
экипаж долго и взволнованно обсуждал нашу встречу со зловещим реликтовым
"призраком", разглядывая фотографии и видеофильм, заснятые невозмутимым
Менсоном.

Не обнаружив ничего примечательного на ближайших соседях Ио - Ганимеде,
Каллисто и Европе, командир направил "Поиск" к спутнику Нептуна, Тритону.

Глава 3 Лабиринты Тритона

Уже при подлете к Тритону мы обратили внимание на красноватый ореол,
окружающий эту небольшую планетку.

Своей удачей находиться в первом спускаемом на поверхность Тритона
модуле я был обязан прежде всего командиру. Непререкаемым тоном он заявил,
что на разведку отправятся второй пилот и стажер. При этом Литвинов так
свирепо поглядел на Жерара, пытавшегося что-то возразить, что тот виновато
опустил голову и тут же вышел из пункта управления.

Болдерс долго летал над поверхностью спутника, не решаясь найти
подходящее место для высадки нашего небольшого десанта, пока не выбрал в
середине океана жидкого азота небольшой, правильной геометрической формы
остров.

Он представлял собой идеальный сплошной круг диаметром не более 10-12
километров.

Выступая над поверхностью Океана на 45-50 метров, он казался гигантским
кораблем, плывущим по своеобразному кипящему азотному морю, по которому были
разбросаны остроугольные голубоватые метановые айсберги.

Едва выйдя из модуля, мы почувствовали под ногами металл. Да, да,
настоящий металл!

Над островом стояла пелена густого белесого тумана, казалось, невидимые
руки протягивали вдоль него и поперек длинные дымовые полосы, которые
постепенно стягивались, разрастались, и вскоре нас накрыло сплошное плотное
покрывало.

Не видя друг друга в этом облачном газовом месиве, мы включили
нагрудные фонари и с трудом, еле передвигая тяжелыми башмаками, двинулись к
центру острова, где виднелось небольшое возвышение.

Через три километра пути перед нами вздыбилась крутая, сплошная стена.

Пройдя вдоль нее с десяток метров, мы обнаружили большое, похожее на
полуовал отверстие высотой, пожалуй, не меньше двадцати метров. За ним
темнел глубокий, уходящий в сторону проем.

Я тщательно осмотрел края отверстия и не заметил в них ничего похожего
на оплавление. Как и каким образом оно было прорезано в этой толще металла,
было совершенно непонятно.

Когда Болдерс попытался предусмотрительно захваченным бластером
отрезать от стены небольшой кусок, то сумел лишь прочертить лазерным лучом
небольшую полоску, так что не возникало никаких сомнений в прочности и
твердости металла, из которого состоял остров. Видимо, не случайно плотность
Тритона составляет 8/2 см[3], что является своего рода рекордом
для планет Солнечной системы.

Джеймс первым переступил порог этого необыкновенного грота. Я,
разумеется, не колеблясь, последовал за ним.

Неожиданно из темноты свет фонаря выхватил треугольные ступени, которые
вели куда-то вглубь. Высота каждой была не менее полуметра...

Опустившись на значительную глубину, я насчитал по крайней мере, свыше
пятидесяти ступеней. Мы уперлись в стену, от которой шло два ответвления.
Одно уходило полого вверх, другое - вниз.

Идти вверх смысла не было, тем более что мы только спустились оттуда.
Пришлось направиться налево, вниз.

Стены подземной пещеры то плавно расширялись, то сужались, пока мы не
попали в циклопических размеров зал, вдоль стен которого тянулись
бесчисленные ряды круглых металлических шаров диаметром от метра и более.
Возможно, их размеры были огромны, так как луч фонаря не мог достичь потолка
этого колоссального сооружения. В стенах зала имелось множество отверстий.
Когда мы попробовали войти в одно из них, то сразу поняли, что попали в
лабиринт... То слева, то справа попадались многочисленные ниши, углубления,
сквозные проходы.

Вдоволь помотавшись по бесчисленным анфиладам больших и маленьких
выжженных, а может и вырубленных в толще металлического острова пещер, чудом
мы выбрались обратно.

И вновь очутились в гигантском, с бесконечным числом шаров зале.

Обменявшись с Джеймсом репликами, я предложил немного пройти вдоль
стены в противоположную сторону и, если не обнаружим ничего примечательного,
двинуться к поверхности.

Болдерс согласился.

Однако, посмотрев на авкометр, я обнаружил, что воздуха осталось на 4,5
часа...

Судя по темпам продвижения, этого нам еле хватало, чтобы выбраться на
поверхность и добраться до модуля.

Я тронул пилота за плечо, чтобы он тоже посмотрел на свой прибор, но он
не двигаясь стоял, уставившись на светлое пятно, куда был направлен луч его
фонаря.

Там, за небольшим шаром, стояла суставчатая могучая металлическая лапа.

Направив луч своего фонаря в том же направлении, я выхватил из темноты
точно такую же, стоявшую параллельно.

Включив интенсивность освещения на полную мощность, мы смогли
разглядеть циклопа, неподвижно покоящегося на четырех мощных лапах.

Сравнительно короткое туловище венчала громадная голова с двумя
похожими на клювы выступами и четырьмя парами куполообразных линз,
установленных в ее верхней части.

Металлическое чудовище высотой с трехэтажный дом стояло, не двигаясь,
не обращая на нас никакого внимания.

- Похоже, что это какой-то робот, - заметил Джеймс, водя лучом фонаря
по поблескивающей панцирной спине и конечностям.

- Да, похоже, - согласился я. - Очевидно, он "жжет" эти шары и выжигает
металл. Смотри, между "клювами", наверное, образуется дуга, которая и
расплавляет породу, а он заглатывает ее и пропускает через себя... Видишь,
туловище заканчивается круглым отверстием.

- Пожалуй, ты прав, но обрати внимание, он уже давно бездействует.
Погляди, какой толстенный слой пыли накопился вокруг. Смотри, как отчетливо
вырисовываются следы наших ног, - обратил Джеймс мое внимание л а пол.

Только сейчас я заметил цепочки следов, оставленных нашими башмаками.

- А что, если попробовать отрезать кусочек кожи у этого красавца, -