весьма и весьма неприятно. Губернатор был предупредителен во всем. Он не
только со вниманием выслушал планы русского ученого, но и рассказал ему о
тех начинаниях, которые проводятся в Паутоо. Метрополия всячески
поддерживает самые разнообразные научные изыскания на островах. Здесь уже
создано несколько лабораторий, эпидемиологическая станция, замечательный
ботанический сад, расположенный близ Макими, приезжают ученые из различных
стран мира, этнографический музей постоянно пополняется редкими и
интересными экспонатами, собранными главным образом европейскими и
американскими учеными.
другие. Европейская промышленность все больше нуждается в сырье, и
множество фирм охотно субсидирует исследования в колонии. Добыча каучука
возросла за эти двадцать лет во много раз. Пряности, сахар, джут,
марганец, олово, редкие породы дерева - все это имеет огромный спрос в
Европе и Америке. Страна процветает, население неуклонно увеличивается.
Вы, вероятно, обратили внимание, что порт Макими перестроен заново.
Проведены железные дороги, построены мосты и воздвигнуты новые отели.
Электростанции теперь не только в Макими, но и в Пога, в Уинассе.
события, порядком огорчающие администрацию. Участились восстания
паутоанцев, в городах возникают забастовки. Паутоанская интеллигенция все
чаще выступает с требованиями независимости архипелага, и даже жречество
Паутоо начинает склоняться к требованиям, никак не устраивающим
метрополию. Да, должен признаться, в колонии напряженное положение. И в
это время вы просите разрешение на подводные раскопки у берегов Себату.
Боюсь, что мы не можем рисковать этим. Сейчас страшен любой повод. Ведь
остров Себату у паутоанцев считается священным. Они до сих пор верят, что
именно там погребен при вулканической катастрофе храм-обиталище
мистического существа, покой которого никто не смеет нарушить... Нет, нет,
господин профессор! Произвести изыскания именно в этом месте не
представляется возможным: это может вызвать ярость фанатиков и, как знать,
события могут обернуться очень опасно для нас, европейцев.
пешком, размышляя о случившемся, в отчаянии соображая, что же можно
предпринять. Мысль о крушении всех начинаний была нестерпимой. Усилия,
направленные к тому, чтобы сколотить экспедицию, разбивались о совершенно
непредвиденное и, казалось, непреодолимое препятствие. Самым мучительным
представлялось возвращение в отель. Как, какими словами рассказать друзьям
о постигшем экспедицию внезапном ударе?..
латеритовое шоссе, недавно добросовестно отмытое тропическим ливнем,
тускло поблескивало в свете редких фонарей. Внизу, у моря, переливал не
очень щедрыми огнями Макими. Иван Александрович любил побродить ночью.
Обычно ночные прогулки успокаивали, помогали собраться, сосредоточиться,
но эта тропическая ночь не унимала волнения. Ярко сверкали жемчужины
южного неба - Сириус, звезды Центавра, искрился великолепный Южный Крест,
как-то беспокойно, словно светлая, но опасная река, струился Млечный Путь.
На гладкой поверхности крупной кожистой листвы, все еще мокрой от ливня,
отражались лунные лучи, соревнуясь в блеске со множеством ярко светящихся
насекомых, беспрерывно прорезывающих, как метеоры, таинственный и
жутковатый мрак тропической чащи, подступавшей к шоссе. Неумолчное,
надоедливое пение крупных цикад перемешивалось с тысячеголосыми звуками,
издаваемыми ночными обитателями леса, сливалось с громким серебристым
стрекотом древесных лягушек. Над шоссе то и дело мелькали мрачные тени
гигантских летучих мышей. Иван Александрович ускорил шаг. Ночь не принесла
успокоения, вдруг захотелось поскорее пройти этот оказавшийся утомительным
путь до города, побыстрее добраться до отеля...
губернатора. Молчание было тягостным и долгим. Его прервал Шираст:
через два дня он вернулся от губернатора с разрешением на проведение
археологических раскопок на всей территории архипелага, включая и
полузатонувший священный остров Себату.
Ченснеппа осуществить свои намерения он просто не смог бы...
Макими, вырос городок экспедиции. Началась повседневная трудная работа,
сопряженная с опасностями подводных археологических раскопок.
древним документам, и должен находиться ушедший под воду храм Небесного
Гостя. Светлая морская лагуна, окруженная покачивающимися кокосовыми
пальмами и сверкающими, словно усыпанными снегом, пляжами, считалась
особенно удобной для проведения подводных археологических раскопок.
Довольно быстро, хотя и не без трудностей, были сооружены большие плавучие
площадки, с которых предполагалось производить погружения. Экспедиция
наняла рабочих-паутоанцев, обзавелась моторными катерами, обеспечившими
хорошее сообщение с Макими. На острове Себату началось невиданное до того
оживление. Днем лагуна заполнялась лодками, на плотах и на базе экспедиции
кипела работа, а долгими, темными вечерами слышалось протяжное, очень
мелодичное пение паутоанцев, расположившихся на отдых у костров, да мерный
стук керосинового мотора, приводившего в движение походную электростанцию
экспедиции.
мысленно разграфлены на квадраты, начались первые погружения водолазов.
Кроме привезенных из Европы специалистов, снабженных костюмами самого
последнего образца, экспедиция использовала ныряльщиков - искателей
жемчуга. На их долю были отведены участки не столь глубокие, как для
водолазов с тяжелым оборудованием.
спокойной в этот период жизнью. Вот как это время описывает Иван
Александрович:
всегда появляющегося здесь в шесть часов, и трудимся с перерывом в самое
жаркое время до полной темноты, которая наступает здесь внезапно и порой
застает нас, увлекающихся, врасплох. Приходится заниматься многими делами,
в том числе и хозяйственными, но, нужно сказать, Плотников и Василий
Афанасьевич проявляют себя с наилучшей стороны, всячески стараясь
освободить меня от множества повседневных забот. Худо только, что у
Николая Николаевича склонность к делам экономическим положительно берет
верх над желанием вести научные занятия, занимаясь которыми он становится
вял, медлителен и зачастую рассеян. Думал, в климате здесь дело, однако
вскоре заметил, что, как только он окунается в полюбившиеся ему
хозяйственные дела, так становится оживлен, быстр и не забывает ни о какой
мелочи, умея из всего изобрести пользу.
Поживем - увидим! Но пока что мы все ощущаем благотворные заботы помощника
начальника экспедиции о нашем благополучии и удобствах. Как только прибыли
завербованные Ширастом паутоанцы, Плотников немедленно выбрал для себя
несколько человек, наименее пригодных для работ на раскопках, зато вполне
подходящих для его целей. В результате на следующий же день у нас к столу
была отменная свежая рыба. Теперь ее вполне хватает на всех членов
экспедиции, включая и нанятых паутоанцев. Они, однако, предпочитают
питаться на свой лад и, кончив работу, приготовляют себе пищу сами,
привычно устроившись у костров.
особой охотой ведет торг с поставщиками, наши запасы пополняются, и, как
он утверждает, пополняется его запас паутоанских слов. Дай-то бог, но вот
если его хозяйственные увлечения приведут к тому, что он, вернувшись в
Россию, из этнографа превратится в управляющего каким-либо имением в
Симбирской губернии, то, думается, язык Паутоо там ему не понадобится.
своим довольно быстро установившимся порядком".
Вскоре он стал отмечать, что бесплодность сотен погружений начала
неблагоприятно сказываться на настроении членов экспедиции, трудности
работы в томящем влажном зное отразились на самочувствии многих, и в
первую очередь Очаковского. Но хуже было другое. Несмотря на
покровительство губернатора, экспедиция все время чувствовала
неприязненное отношение паутоанцев. Их явно кто-то будоражил. Стали ходить
слухи о том, что местное население напугано деятельностью ученых. Среди
рабочих кто-то начал распространять слух, что, как только найдена будет
учеными святыня, на Паутоо обрушатся беды, что потревоженное божество, как
и тысячу лет назад, обратит свой гнев на нечестивых и горе тому, кто
содействовал осквернителям храма!
неохотой опускаются под воду. Как-то ночью начался пожар на складе
припасов, на другой день над самым ухом немца-водолаза пролетела
отравленная стрела, выпущенная из длинной тонкой трубки - сумпитана.
Обстановка накалялась.
но пришлось в конце концов прибегнуть к этому, и вскоре лагерь экспедиции
стал охраняться солдатами.
паутоанцы, в том числе и ныряльщики - искатели жемчуга, покидают
экспедицию.
Шорпачева до Макими, но и приютил соотечественника в экспедиции. Он
оказался смелым и смышленым, ловким и преданным. О нем Иван Александрович
Березин Федор
Никитин Юрий
Лукин Евгений
Белов Вольф
Василенко Иван
Шилова Юлия