Чтение 30–й страницы книги ~Изгнанники Нирваны~

на Корал.

- Не преувеличивай. Я всего лишь обещал подумать.

- Хочешь от нее отказаться? - поразился Люк. - Я думал, ты всерьез запал
на мою благоверную.

- Не в том дело, - с досадой сказал Мерлин. - Просто любое твое
предложение следует хорошенько обдумать и найти, на чем ты собираешься
наколоть. Иначе есть риск проснуться в канаве без цента в кармане.

Тон его ответа насторожил Люка-Ринальдо. Сын Бранда и Ясры даже перестал
раскладывать серебряные вилочки для десерта и обеспокоенно проговорил: -
Сир, не надо так шутить. У меня наворачивается что-то основательное с
Найдой. Я должен поскорее уладить все дела с Корал.

- Посмотрим, что можно будет сделать, - уклончиво отозвался Мерлин.

Некоторое время они вкалывали молча. Когда столы и само Отражение были
готовы принять гостей, Мерлин вызвал Призрака и дал инструкции, в каком
порядке следует подавать напитки и закуски. При виде кружившего над поляной
колечка, в котором переливалось темное пламя, у Люка загорелись глазки, и он
вкрадчиво осведомился: - Нельзя ли мне изредка получать доступ к твоему
компьютеру?

- Прекрати разговоры о делах, - поморщился хозяин. - Тебе самое время
подумать о подружке на этот вечер.

- Ты хочешь, чтобы я пришел с женой? - ухмыльнулся Люк.

- С чьей? - парировал король.

- Понятно, - сказал Люк. - Тогда я просто останусь и подожду остальных.

Остальные не заставили себя ждать и начали прибывать почти без опоздания.
Первым явился добродушный громила Фафнир из Путей Всесокрушающих -
крохотного, но очень воинственного клана. Вручив роскошный подарок -
антикварный набор толедских клинков, похожий на пивную бочку Фафнир весело
прогудел: - Шеф, ты отгрохал отпадную хату. Можно будет устроить загул по
полной программе.

Пришла Джулия, затянутая в костюм из драконьей кожи, на которую были
нашиты блестящие металлические прибамбасы. По-свойски чмокнув короля в
краешек губ, она сказала, потупив глазки: - Синяя Маска поздравляет
повелителя Хаоса.

Ответный поцелуй Мерлина получился более страстным, чем положено для
расставшихся любовников. Пальцы сами собой заскользили вниз по кожаным бокам
и остановились только на округлых выпуклостях ниже талии. Не без труда и
сожаления разжав объятия, его величество пробормотал: - У меня возникает
непреодолимое желание обзавестись гаремом.

Джулия изобразила печальную гримасу, прощебетав: - Боюсь, в твоем гареме
я не смогу претендовать на роль любимой наложницы. Старшей - да, но не
любимой.

Сделав реверанс в лучших традициях XVIII века, она двинулась к батарее
бутылок, мастерски покачивая бедрами. При этом паршивая девчонка додумалась
выделить рубиновым свечением места, где задержались ладони Мерлина, и теперь
на ее ягодицах алели отпечатки королевских рук.

"Чего она снова выпендривается! - немного раздраженно подумал Мерлин. -
Сначала эта сопливая недоучка корчила из себя крутую ведьму, теперь решила
косить под старушку - тоже мне, нашлась старшая наложница... Ведь сколько
раз оставалась с носом из-за своего самолюбия, а все не урок!"

Явились Ламиак и Деспил. Младший брат обнял старшего и сообщил на ухо: -
Юрт навряд ли придет. Мотается по каким-то делам. А вот Мандор, кажется,
обиделся, что ты не позвал его.

- Я тоже на него обижен, - сказал Мерлин. - Займись гостями, пока я решу
кое-какие дела с Ламиаком.

Обнаружив, что король намерен уединиться с командиром гвардейцев, Люк
начал подбираться к ним поближе, так что пришлось отгородиться от него
силовым лучом спайкарда. Потыкавшись о невидимую стенку, разочарованный
кузен вернулся к компании. "Так тебе, торговец женами", - злорадно подумал
Мерлин и со спокойной душой обратился к Ламиаку: - Что удалось выяснить?

Командующий извлек из рукава зеленую трубку. Развернувшись, свиток
превратился в полосу мягкой переливающейся субстанции, на которой загорелись
золотые буквы. Все-таки происхождение из периферийных путей накладывало
неизгладимый отпечаток на личность: при всех своих положительных качествах
Ламиак оставался натуральным чучмеком, любившим яркие побрякушки.

Впрочем, о дислокации войск, выделенных Дворами в подчинение королю, он
доложил вполне толково и по-военному четко. Крылатая кавалерия Птенцов
Дракона, Бессмертные Рыцари и тяжелые пехотинцы Всевидящих, лучники
Прерывающих Полет, монстры-убийцы Удящих, гоплиты Презревших Форму и прочие
части представляли собой грозную силу. Однако все они не вызывали большого
доверия в политическом плане, поэтому Мерлин приказал разместить вокруг
дворца отряды дворян из Путей Якоря и Обходных Путей, а Птенцов и прочих
переместить на периферию. От сильных Дворов больше пользы, когда они
охраняют внешние границы и не вмешиваются в дворцовые интриги. Для большой
войны все равно придется вербовать демоническую пехоту и драконьих всадников
в дружественных Отражениях.

Они прикинули, какие деньги придется потратить, чтобы набрать нужное
число наемников, и ужаснулись. Сегодня Хаос подобными финансами не обладал,
а потому Амбер мог спать спокойно. Почувствовав, что беседа подошла к концу,
Ламиак робко сказал: - Хорошо, шеф. Разреши откланяться.

- Оставайся, - сказал король. - Собралась хорошая компания. Оттянемся.

- Достать травки? - оживился Ламиак.

Против такого предложения Мерлин вообще-то не возражал, однако новое
положение заставляло быть осмотрительнее.

- В другой раз, - вздохнул он. - Без такой оравы свидетелей.

Пока они болтали о военных глупостях, количество гостей заметно
увеличилось. Колесный Призрак едва успевал разливать виски, пиво, джин,
тоник, содовую и шампанское. "Кого-то не хватает", - подумал Мерлин, и тут в
кармане стала ледяной Колода. В рамке Козыря появилась Рханда в предельно
укороченном сверху и снизу вечернем туалете.

- Мерль, я совсем забыла, где будет вечеринка, - томно пропела она,
искусно изображая крайнюю степень смущения. - Ты не проведешь меня?

Хитренькая вампирица добилась нужного эффекта - явилась на тусовку,
держась за королевские пальцы. Усевшись на диване, она принялась ритмично
менять внешние формы, поочередно превращаясь в цветок, змею, водопад. Только
лицо при всех трансформациях оставалось человеческим - лукавая девчонка
знала, что Мерлин это любит. Джулия кидала на нее убийственные взгляды, а
затем вышла на середину лужайки и стала извиваться под звучание музыкальных
джунглей, демонстрируя сопернице рубиновые оттиски мужских ладоней.

Презрительно гримасничая и пощелкивая клыками, Рханда рассказала, что
провела несколько лет в Беохоке, где училась на философском факультете и
между делом приняла участие в конкурсе красоты, завоевав титул "Сеньорита
Вселенной". Сквозь хор завистливых женских вздохов пробились здравые голоса:
мол, хорошо бы и у нас что-нибудь такое устроить.

Инициатива снизу была созвучна недавним задумкам Мерлина, и король
поспешил закинуть удочку, принявшись выпытывать, чего еще хотелось бы
молодой элите. Его закидали идеями: организовать спортивные состязания,
почаще устраивать концерты и прочие шоу, создать университет. Возбужденные
гости азартно выкрикивали жалобы на техническую отсталость жизни в Хаосе.

- Наш народ не имеет способностей к технике, - грустно признал Фафнир, -
но ведь есть Искусство, которое может заменить телевизоры и компьютеры.

Заговорили о последних новостях из мира моды и шоу-бизнеса, и Мерлин
узнал, что облик, придуманный им для коронации, грозит стать хитом сезона.
Теперь все будут таскать завитые клыки в полметра длиной.

Началась болтовня о последних событиях в королевстве. Народ охотно
сплетничал на тему "кто с кем спит", но были разговоры и поинтереснее.

Рханда поведала, что у них в Беохоке (это супертехнологичное Отражение
тяготело к Амберу) заканчиваются съемки блокбастерного триллера "Покорение
Галактики. Эпизод седьмой", а телевидение начинает трансляцию сериала
"Спасенные с "Титаника" - 4". Мэгги Бринг ушла из группы "Эмират" и
выпустила голографический клип "Не стану тебя забывать". Люк добавил, что на
Земле появился новый диск Мадонны - "Луч света".

- С чего Беохок такой крутой, разве там живет какой-нибудь Повелитель
Теней? - удивился Ламиак.

- Конечно! - с жаром вскричала Рханда. - Санд и Делвин, дети старого
Оберона.

По непостижимой ассоциации Мерлин вспомнил ночную потасовку и спросил
Ламиака: - Известно ли что-нибудь новое о Мефисто?

- Кое-что узнал... - Командир гвардейцев покачал панцирной головой. -
Загадочная история.

Подробности побега - оказывается, придворный киллер не атаковал Кадодиса,
а только оборонялся, уложив при этом немало отборных бойцов, - повергли
короля в изумление. А тут еще Деспил добавил: - Погоня не вернулась. Но Юрт
говорил, что собирается послать за ним Огненного Ангела.

- Припоминаю, у него оставался один экземпляр, - с видом знатока сказал
Мерлин. - Овдовевший напарник того балбеса, которого Юрт натравил на меня в
разгар Безумного Чаепития. Огненные Ангелы - крутые ребята, но я сумел
сделать из него фарш грубого помола. Поодиночке Огненные не слишком опасны.

Джулия шевельнулась, словно хотела что-то сказать, но замешкалась и
наконец произнесла явно не то, что собиралась: - Меф - очень странный. Я так
и не смогла в нем разобраться.

Она явно преувеличивала свое Искусство. Излишняя самоуверенность всегда
была ее слабым местом. Джулия переоценивала свои возможности, из-за чего
регулярно проигрывала даже слабым соперникам. Рханда не упустила случай
уколоть Соперницу: - Да, безусловно, экзотический самец. Настоящий дикарь из
глухой провинции. Такие пользуются успехом у кухарок.

- Не в том дело, - отмахнулась Джулия. - Я видела его только однажды,
мельком. Поговорить не удалось. Но ваш Меф подозрительно похож на одного
человека, которого я считала погибшим.